Een vrouw houdt zich aan de sociale afstandsrichtlijnen terwijl ze met de metro in Moskou, Rusland rijdt. President Vladimir Poetin wordt ervan beschuldigd het aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 te hebben onderdrukt. (AP Photo / Alexander Zemlianichenko)
COVID-19 heeft bijna elk land over de hele wereld getroffen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft bevestigde gevallen in 216 landen en gebieden, een totaal dat meer vertegenwoordigt dan 85 procent van de 251 door de Verenigde Naties erkende entiteiten. Toch heeft elke regering anders gereageerd op de pandemie van het coronavirus - inclusief hoe gegevens over de ziekte zijn gedeeld met de burgers van elk land.
De selectiviteit waarmee overheden informatie vrijgeven over het aantal bevestigde gevallen en de sterfgevallen als gevolg van het coronavirus suggereert technieken van "bio-power" kunnen een rol spelen.
De Franse filosoof Michel Foucault bedacht het concept van bio-power in zijn lezingen aan het Collège de France in 1977-78. Hij definieerde biokracht als een 'reeks mechanismen waardoor de biologische basiskenmerken van de menselijke soort het voorwerp werden van een politieke strategie, van een algemene machtsstrategie'.
Foucault gevonden een vroeg voorbeeld van bio-power in het pokkenvaccin dat tegen het einde van de 18e eeuw werd ontwikkeld - een van de eerste pogingen om populaties te beheren in termen van waarschijnlijkheidsrekening onder de vlag van volksgezondheid. Hoewel er nog een COVID-19-vaccin in de maak is, kan het concept van bio-power helpen om beter te begrijpen hoe we zien dat regeringen omgaan met de aanhoudende pandemie.
Onze perceptie van de kans op het oplopen van het virus en de kansen op herstel wordt gevormd door de relevante statistische cijfers die door onze respectieve regeringen zijn vrijgegeven. Die cijfers voeden het hele spectrum van onze eigen reacties op COVID-19 - inclusief angst en nalatigheid.
Een evenwichtige kijk op COVID-19 en een juiste aanpak om de pandemie het hoofd te bieden, betekent dat de door de overheid verstrekte informatie volledig, geldig en betrouwbaar moet zijn. Helaas gebeurt dat in veel gevallen niet.
Bij het onderzoeken hoe sommige landen op de pandemie hebben gereageerd, moet rekening worden gehouden met biopolitieke factoren. Dit omvat ook hoe overheden gegevens over het coronavirus verzamelen en delen. Laten we in het bijzonder naar drie landen kijken.
De Verenigde Staten
In de VS wordt COVID-19-informatie verspreid door overheidsinstellingen, universiteiten, de media en zelfs zoekmachines. Verschillende regeringsniveaus blijven de ultieme bron van de gerapporteerde cijfers, maar hoe nauwkeurig zijn die cijfers?
Pro-Chinese supporters houden tijdens een protest in Hong Kong een beeltenis van Donald Trump buiten het Amerikaanse consulaat. Trump heeft China de schuld gegeven van de verspreiding van het coronavirus, een tactiek die volgens zijn tegenstanders bedoeld is om de manier waarop zijn regering omgaat met de pandemie in de Verenigde Staten af te weren. (AP Photo / Kin Cheung)
De VS heeft nu de meest bevestigde gevallen en sterfgevallen als gevolg van COVID-19. Terwijl dit kan worden verklaard door een late reactie op de pandemie en door het gebrek aan universele gezondheidszorg, zijn de politieke belangen in de COVID-19-crisis ook erg hoog voor de VS.
De sociale en economische crisis als gevolg van de pandemie zal dit jaar een belangrijke factor zijn bij de verkiezingen. In een poging om de aandacht af te leiden van de reactie van zijn regering, heeft de Amerikaanse president Donald Trump aangegeven China moet de schuld krijgen van de crisis. Het grote aantal infecties en sterfgevallen draagt bij aan een gevoel van angst en onzekerheid - wat vanuit bio-power perspectief Trump misschien zelfs kan helpen zijn boodschap te verkopen.
Rusland
De Russische regering is niet alleen de enige bron van informatie over COVID-19, maar doet er ook alles aan om haar monopolie op de productie en verspreiding van de relevante gegevens te beschermen. Iedereen die probeert om COVID-19-cijfers te verzamelen en te verspreiden zonder een 'licentie om te informeren', kan strafrechtelijk worden vervolgd omdat hij een provocateur is.
Een groep artsen in Tsjetsjenië, de voorheen rebellenregio in de Kaukasus die nu onder streng toezicht staat van de centrale regering, geprobeerd te klagen over het gebrek aan paraatheid bij COVID-19. Ze werden prompt beschuldigd van 'provocaties' en moesten openbare verontschuldigingen aanbieden.
Medische werkers die beschermende kleding dragen, dragen een patiënt in een ziekenhuis waar patiënten met coronavirus worden behandeld in St. Petersburg, Rusland. (AP Photo / Dmitri Lovetsky)
Volgens overheidsgegevens, Rusland heeft een van de laagste sterftecijfers voor COVID-19 ter wereld, minder dan een procent. (De VS meldt een zeldzame sterfte van zes procent; Italië, Frankrijk en het VK liggen tussen 14-15 procent). Ofwel hebben de Russen een uitzonderlijk sterk immuunsysteem of is er iets mis met de manier waarop de regering de doden telt.
Ook de reguliere maandelijkse statistieken van sterfgevallen die door sommige regio's zijn vrijgegeven toont een abnormale wandeling in april - cijfers die afwijken van de officieel goedgekeurde cijfers van aan COVID-19 gerelateerde sterfgevallen.
De kloof tussen het aantal officieel erkende COVID-19-gevallen en sterfgevallen kan een politieke verklaring hebben.
Net als in de VS verstoort de pandemie de politieke agenda in Rusland. Het grondwettelijk referendum, bedoeld om de ambtsperiode van Vladimir Poetin als president van Rusland te verlengen, was oorspronkelijk gepland op 22 april maar werd uiteindelijk uitgesteld tot 1 juli.
Poetin probeert de gok te wagen hoge (maar niet noodzakelijk nauwkeurige) cijfers van COVID-19-infecties te accepteren en tegelijkertijd al het mogelijke te doen om het werkelijke aantal COVID-19-gerelateerde sterfgevallen te onderschatten. Als dat lukt, zou hij krediet kunnen claimen voor een betere aanpak van de crisis dan andere wereldleiders.
Canada
De cijfers van Canada zien er op het eerste gezicht niet controversieel uit. Het land kent noch een uitzonderlijk hoog aantal gevallen van COVID-19, noch een uitzonderlijk hoog sterftecijfer (7.5 procent). Maar dat betekent niet dat er potentieel geen enkele elementen van bio-power in het spel zijn.
De Canadese regering heeft ervoor gekozen de taak van het vergelijken van de COVID-19-cijfers in alle provincies en territoria te compliceren. Website van de federale overheid gewijd aan COVID-19 rapporteert alleen de geaggregeerde gegevens. Er zijn geen overlijdensstatistieken opgenomen. Het vergelijken van de reacties van elke provincie vereist een onderzoek van 13 verschillende provinciale websites, die verschillende formaten hebben om de relevante cijfers te rapporteren.
Toegang tot informatieverzoeken helpen hier ook niet erg, ondanks het feit dat er zowel op federaal als provinciaal niveau toegang tot informatiewetten is. Het duurt gemiddeld een maand om op normale tijden een antwoord te krijgen op een verzoek om toegang tot informatie. Maar nu hebben overheden de volledige vrijheid om te beslissen welke informatie over COVID-19 wordt vrijgegeven, evenals wanneer en hoe het moet worden gedaan.
Dit betekent dat biopolitiek zich in Canada manifesteert door de wazigheid van informatie en dat bij gebrek aan duidelijke informatie van het publiek wordt verwacht dat ze de acties van hun regeringen kritiekloos accepteert.
Over de auteur
Anton Oleinik, hoogleraar sociologie, Memorial University of Newfoundland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
verzorging
