Latijns-Amerika is van oudsher de wereld meest ongelijke regio, maar het heeft recent tekenen van verandering getoond. Via de 2000s hebben hoge internationale exportprijzen bracht ongelijkheidsniveaus naar beneden. Regeringen hebben meer gezamenlijke inspanningen geleverd om armoede aan te pakken, oplopende schema's zoals voorwaardelijke geldoverdracht, waar ontvangers moeten voldoen aan bepaalde criteria voor toegang tot sociale voorzieningen.

Maar ondanks dit alles blijven de niveaus van ongelijkheid hoog - en al die tijd, geweld en onveiligheid zijn toegenomen in een groot deel van de regio.

Dit komt deels door de groei van drugsgerelateerde georganiseerde criminaliteit, evenals de jeugdbendes die in veel van de regio zijn toegenomen - maar extreme ongelijkheid is ook een groot deel van het probleem.

De aard van geweld en onveiligheid in Latijns-Amerika weerspiegelt hoe ongelijk de regio is economisch en sociaal ontwikkeld sinds de hoogtijdagen van de 2000s. Midden-Amerikaanse landen in het bijzonder het grootste probleem hebben met bendegeweld in Latijns-Amerika en enkele van de hoogste moordcijfers ter wereld. Een deel van de reden is dat - met uitzondering van Costa Rica - deze landen bijzonder zwakke ineffectieve regeringen hebben, die minder succes hebben gehad bij het aanpakken van ongelijkheid dan verschillende van hun Zuid-Amerikaanse buren.

Dit betekent dat de niveaus van ongelijkheid in Midden-Amerika relatief hoger zijn dan in de rest van Latijns-Amerika. Nogmaals, dit heeft een ruimte voor criminaliteit geopend, en Mexicaanse en Zuid-Amerikaanse drugskartels hebben hetzelfde versterkte hun steunpunten in deze bijzonder precaire staten.

Overheidsinitiatieven om ongelijkheid en armoede te bestrijden, zoals die van Venezuela Plan Bolivar 2000, hebben weinig gedaan om de regio veiliger te maken. Ze richten zich over het algemeen op onderwijs, volksgezondheid en vaccinatieprogramma's, maar richten zich vooral op plattelandsgebieden, hoewel geweld in toenemende mate een stedelijk fenomeen is.

Tot op zekere hoogte is dat een begrijpelijke beslissing, omdat zowel de consumentenvraag als de bouw werkgelegenheid hebben gecreëerd en versterkte ontwikkeling in arme stedelijke gebieden. Toch zijn de niveaus van ongelijkheid binnen steden hoog gebleven. Gangactiviteiten vinden meestal plaats in arme delen van steden, en hoewel de economische vooruitgang die er is geweest ten goede is gekomen aan de grotere stedelijke centra in de regio, hebben anti-armoedeprogramma's weinig gedaan voor marginale stedelijke gebieden.

Al die tijd hebben de stijgende inkomens in arme gebieden en de daaropvolgende opening van kleine bedrijven de niveaus van afpersing nog verergerd. Dit laat veel gebieden van grote steden zoals De hoofdstad van Peru, Lima, gekweld te worden door de georganiseerde misdaad.

Van slecht naar slechter

De beruchtste criminele groeperingen aan het werk zijn de mara's, jeugdbendes gestart door jonge Centraal-Amerikanen die door de burgeroorlogen van de 1980s naar Los Angeles zijn ontheemd. Toen die oorlogen waren afgelopen, de bendes namen hun zaken mee naar huis naar landen zoals El Salvador, waar ze tot op de dag van vandaag actief zijn. Samen met deze groepen, veel andere soorten stedelijke bendes zijn ook opgedoken in de hele regio.

In Midden-Amerika, maar ook in landen als Venezuela en Brazilië, vervangen stedelijke bendes vaak de plaats van wetshandhaving. In theorie bieden ze een mate van bescherming aan omwonenden in ruil voor afpersingsgeld of controle over de verkoop van drugs in een gebied. Dit soort alternatieve wetshandhaving is een wijdverspreid effect politie-afwezigheid in arme stedelijke gebieden. Inderdaad, als de politie dergelijke gebieden betreedt die zij zelf zijn vaak betrokken bij geweld en corruptie, wat betekent dat ze niet welkom zijn.

De toestand van het rechtssysteem maakt de zaak alleen maar erger. Bewoners van deze gebieden zijn hebben over het algemeen geen toegang tot advocaten. Dit betekent dat zij geen compensatie kunnen vragen via rechtbanken, die in ieder geval nog vaak open zijn voor corruptie. Zo'n zwak staatsgezag laat een machtsvacuüm achter in arme gebieden, wat op zijn beurt weer toestaat dat geweld en wetteloosheid floreren. Dit creëert op zijn beurt een ruimte waarin bendes kunnen opereren.

Dat geweld is toegenomen, zelfs terwijl de economie bloeit, laat zien hoe sterk verstrengeld geweld en ongelijkheid zijn. Het aanpakken van deze zou een wijdverspreide hervorming van belangrijke instellingen zoals de politie en gerechtssystemen met zich meebrengen, maar de enorme omvang van de uitdaging moet niet worden onderschat.

Als de economieën in Midden-Amerika stil blijven staan, bestaat het risico dat hun nog steeds hoge niveaus van ongelijkheid weer gaan stijgen. Dat zou de consumentenbestedingen terugdringen en de stedelijke economieën onder druk zetten, en stedelijke bendes een perfecte omgeving bieden om nieuwe leden te werven. Zoals de zaken er vandaag voorstaan, is het beste waarop we kunnen hopen dat de veiligheidssituatie constant blijft. In het slechtste geval dreigen de ongelijkheidsniveaus weer hoger te worden. We kunnen dan ook verwachten dat de ongelijkheid op veel gebieden erger zal worden.

Over de auteur

Neil Pyper, hoofd van de school, Coventry University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.