beeld
Twee mannen ontdekken een lijk op straat tijdens de Grote Plaag van Londen. 19e-eeuwse houtgravure. Herbert Railton/Wellcome-collectie

In mei 2021, viroloog Angela Rasmussen weerspiegeld hoe "als de afgelopen 18 maanden iets hebben aangetoond, het is dat we er goed aan zouden doen om de lessen van pandemieën uit het verleden te onthouden terwijl we proberen toekomstige pandemieën te voorkomen". Dit houdt onder meer in dat we er sterker uitkomen.

Getuigen van eerdere ziekte-uitbraken kunnen hierbij helpen. Hoewel ze geen definitieve antwoorden bieden over wat we nu moeten doen, waarschuwen ze ons dat toenemende ongelijkheid onvermijdelijk is na een pandemie en actief moet worden aangepakt als het moet worden vermeden.

Denk aan de grote plaag van Londen in 1665. Toen deze begon af te nemen, nam marineambtenaar en dagboekschrijver Samuel Pepys bekend dat zijn rijkdom dat jaar meer dan verdrievoudigd was, ondanks de verschrikkelijke tijden die velen doormaakten.

Toch had hij spijt van de kosten om Londen te verlaten om het gevaar te vermijden. Pepys had onderdak moeten financieren voor zijn vrouw en dienstmeisjes in Woolwich en voor hemzelf en zijn klerken in Greenwich. Zijn ervaring stond in schril contrast met die Londenaren die hun levensonderhoud verloren - en de 100,000 wie is er dood gegaan.


innerlijk abonneren grafisch


We zien dat dezelfde sociale en economische ongelijkheden vandaag de dag meer uitgesproken worden. die van Amazon Jeff Bezos en Tesla's Elon Musk hebben hun vermogen tijdens de pandemie met miljarden dollars verhoogd, terwijl veel van hun werknemers hebben te maken gehad met coronavirusrisico's op de werkvloer voor weinig extra loon.

Evenzo, tijdens en na de griepuitbraak van 1918 - waarbij naar schatting een derde van de wereldbevolking besmet was en rond 50 miljoen mensen stierven – leveranciers van medicijnen probeerde winst te maken. In westerse landen ging dit gepaard met: paniekaankopen of kinine en andere producten voor de behandeling en vermijding van griep.

Tegenwoordig is er controverse omdat rijke landen vaccins aanleggen en veelbelovende mogelijke behandelingen. Ondanks dat Covax is opgericht om vaccins eerlijk te verspreiden, is de distributie sterk in het voordeel van rijke landen. Op moderne manieren bootsen we de problemen van het verleden na.

Het goede doel neemt ook toe

Maar in dergelijke crises is er naast hebzucht en ongelijkheid ook de kans op liefdadigheid. In Daniel Defoe's A Journal of the Plague Year - een fictief verslag van de grote plaag, vele jaren later gepubliceerd in 1722 en geschreven in de stem van iemand die de gebeurtenis heeft meegemaakt - de verteller, HF, opmerkingen:

Van deze ellende van de armen heb ik vele gelegenheden gehad om ooggetuige te zijn van, en soms ook van de liefdadige hulp die sommige vrome mensen dagelijks aan hen gaven, hen hulp en voorraden zowel voedsel, lichamelijke als andere hulp te sturen, zoals ze ontdekten gezocht.

HF merkt op dat terwijl particulieren geld naar de burgemeester stuurden om te verdelen, ze het ook op zich namen om “enorme bedragen” te geven aan mensen in nood.

Een zaal met grieppatiënten in bed. De VS wilden de verschrikkingen van de pandemie van 1918 graag tot het verleden overbrengen. Amerikaans nationaal museum voor gezondheid en geneeskunde/Wikimedia Commons

En volgens real-life verslagen van de grieppandemie van 1918 zag deze crisis ook veel daden van liefdadigheid. Dergelijke vriendelijkheden zijn ook gevonden tijdens deze pandemie, met een golf van donaties aan goede doelen en projecten om mensen in nood te ondersteunen. Over de hele wereld zijn het geven van praktijken meer geworden lokaal en uitgebreid en wederzijdse hulp – de praktijk om anderen te helpen in een geest van solidariteit en wederkerigheid – neemt toe.

Toch dreigen dergelijke praktijken na de huidige crisis te verdwijnen.

Na de pandemie van 1918 hebben de VS snel vergeten de ziekte die ongeveer 675,000 van zijn burgers had gedood. De economische boom die bekend werd als de roaring 20s wist herinneringen uit. Er zijn maar weinig sociale en historische gedenktekens.

Katherine Porter's korte roman uit 1939 Pale Horse, Pale Rider is een uitzondering. Het beschrijft Miranda's ervaring van de uitbraak van 1918, toen ze ziek en uitzinnig werd van griep, maar herstelt. Toch ontdekt ze dat de bleke ruiter, of de dood, haar soldaatliefde Adam heeft weggenomen, die waarschijnlijk ziek werd door voor haar te zorgen. Het herinnert ons eraan dat het trauma van pandemieën zeer persoonlijk is en niet mag worden vergeten.

Ongelijkheden blijven bestaan

Nu economieën zich vandaag beginnen te herstellen en groei wordt verwacht, moeten we zowel het individuele lijden als de sociale onrust die de pandemie heeft veroorzaakt niet vergeten – en dit gebruiken om betere beslissingen te nemen over vooruitgang. De geschiedenis suggereert dat ongelijkheden die zo recentelijk zijn blootgelegd en verergerd, gewoon weer zullen verschijnen, tenzij we een poging doen om ze te bestrijden.

Denk bijvoorbeeld aan een lang onopgeloste ongelijkheid in pandemieën: dat vooral vrouwen en kinderen zwaar worden getroffen. Defoe's verteller HF, toen hij bedacht dat arme vrouwen tijdens de pest alleen moesten bevallen, zonder verloskundige of zelfs buren om te helpen, noemde het een van de meest "betreurenswaardige gevallen in alle huidige rampspoed".

HF voerde ook aan dat er meer vrouwen en kinderen stierven aan de pest dan de gegevens suggereren, omdat andere doodsoorzaken werden geregistreerd, zelfs als de pest erbij betrokken was. De grieppandemie van 1918 trof ook kinderen onder de vijf jaar en degenen van 20-40 jaar het hardst, waardoor velen overbleven zuigelingen moederloos of weesorphan.

Een vrouw die haar dochter thuisonderwijs geeft Net als bij eerdere pandemieën heeft COVID-19 een onevenredig effect gehad op vrouwen en kinderen. LightField Studios / Shutterstock

In de huidige pandemie hebben moeders te vaak moeten bevallen met veel minder steun dan gewenst. Ze hebben ook een grotere last gedragen in termen van moeten balanceren werkgelegenheid, kinderopvang en thuisonderwijs. Ook het aantal kinderen in armoede is gestegen, met naar schatting 14% van de Britse kinderen op enig moment tijdens de pandemie aanhoudende honger hebben gehad.

Planning voor de toekomst

Maar kijken naar de literatuur uit het verleden betekent niet dat je gedoemd bent patronen van ongelijkheid te herhalen. Hopelijk kan het het tegenovergestelde inspireren. De £ 20 per week universele kredietverhoging geïntroduceerd in het VK aan het begin van de pandemie, wordt momenteel alleen verlengd tot september. Nu we uit de crisis komen, is het misschien tijd om radicale veranderingen in de status-quo te overwegen, zoals: universeel basisinkomen en zwaar gesubsidieerde kinderopvang.

Dit is het moment voor beleidsmakers en de samenleving om groots te denken en gedurfd te zijn. Als we zoveel geluk hebben dat we een snel en krachtig economisch herstel hebben zoals na 1918, laten we dan niet vergeten dat een nieuwe ramp, of het nu een pandemie of iets anders is, de zwakke punten die in de loop van de geschiedenis aan het licht zijn gekomen, weer op de voorgrond zal brengen.

Misschien moeten we niet uitkijken naar de dag waarop normaal terug is, maar herinneren we ons de hoop van het begin van de pandemie - dat het een nieuw en beter normaal zou kunnen katalyseren.

Over de auteur

Janet Greenlees, universitair hoofddocent gezondheidsgeschiedenis, Glasgow Caledonian University

Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon

"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"

door Isabel Wilkerson

In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"

door Richard Rothstein

In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"

door Heather McGhee

In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"

door Stephanie Kelton

In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"

door Michelle Alexander

In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation