Kwetsbare bevolkingsgroepen in kleine steden lopen aanzienlijk meer risico's voor de volksgezondheid dan gemiddelden over de gehele staat, vindt nieuw onderzoek in Iowa.
Studieleider Benjamin Shirtcliff concentreerde zich op drie Iowa-steden - Marshalltown, Ottumwa en Perry - als een proxy voor het bestuderen van verschuivende populaties in landelijke kleine steden, met name hoe de gebouwde omgeving (waar mensen wonen en werken) en milieurisico's de kwetsbare bevolkingsgroepen daar beïnvloeden.
Shirtcliff, universitair hoofddocent landschapsarchitectuur aan de Iowa State University, wil begrijpen hoe kleine steden prioriteit kunnen geven aan investeringen in hun gebouwde omgeving voor kwetsbare bevolkingsgroepen, na afnemende economische middelen als gevolg van bevolkingsveranderingen.
Uit de studie bleek dat de drie steden een aanzienlijk hogere milieublootstelling hebben dan de staatsgemiddelden, waaronder meer blootstelling aan diesel, lucht toxines, lood verf in oudere huizen en de nabijheid van mogelijke chemische ongevallen.
Deze risico's worden verergerd voor en verhogen de fysieke en mentale stress van bevolkingsgroepen met sociale kwetsbaarheid (minderheidsstatus, laag inkomen, taalkundig isolement, lager opgeleiden dan de middelbare school en populaties jonger dan 5 jaar en ouder dan 64 jaar), die ook aanzienlijk hoger zijn in de drie kleine steden dan het staatsgemiddelde.
Met de groei van de geïndustrialiseerde landbouw in de afgelopen decennia is de bevolking van kleine steden veranderd: "... wat voorstanders van milieurechtvaardigheid beschrijven als een 'dubbel gevaar' van onrecht waar mensen met de minste middelen in gemeenschappen met lage inkomens wonen met een hoog niveau van milieurisico en niet in staat zich te verdedigen tegen sociale bedreigingen zoals racisme”, schrijven Shirtcliff en co-auteurs in het onderzoek in PLoS ONE.
Stedelijke gebieden zijn gebaat bij meer groen, waardoor het lijkt alsof kleine steden omgeven door groene landschappen er meer baat bij hebben. Dat is niet altijd het geval, zegt Shirtcliff, vanwege de routinematige toepassing van pesticiden, meststoffen en andere organische en anorganische toxines.
"Er is een landelijke gezondheidsparadox: deze kleine steden lijken aan de buitenkant misschien gezonder en veiliger, maar de realiteit is dat de meetwaarden die steden gebruiken niet echt compatibel zijn", zegt hij.
Dit legt een kennislacune in huidig onderzoek bloot: maatregelen van milieurisico en ontwerp op kwetsbare bevolkingsgroepen in stedelijke gebieden zijn niet vergelijkbaar met die in kleine steden.
Shirtcliff beschrijft deze kleine steden als "parallelle gemeenschappen", of bevolkingsgroepen die zelden met elkaar omgaan vanwege hun tegengestelde werk en persoonlijke schema's, geografie en taalbarrières.
"Als we tegenwoordig aan volksgezondheid denken, denken we aan virussen en epidemieën", zegt hij. "Wat in toenemende mate door onderzoek wordt ondersteund, is dat de buurten waarin we wonen een enorme impact hebben op onze mentale en fysieke gezondheid."
Omdat sommige Iowans vanuit kleine steden naar meer stedelijke gebieden verhuizen, wordt de gebouwde omgeving die ze achterlaten soms verwaarloosd.
Nu zijn er nieuwe barrières waarmee mensen in deze steden worden geconfronteerd om te melden en zorg te zoeken voor slechte gezondheidseffecten van hun gebouwde omgeving. Soms is er ook een informatiebarrière; het is bijvoorbeeld mogelijk dat plattelandsbevolking hogere astmapercentages niet correleert met het landschap.
"Hoewel de toestroom van in het buitenland geboren arbeiders en hun gezinnen naar kleine steden economische groei mogelijk heeft gemaakt in de handen van een paar lokale mensen, is de stabiliteit van kleine steden fragiel", schrijven de onderzoekers. "Een afname van lokale investeringen in combinatie met een verouderde infrastructuur zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de gebouwde omgevingen in kleine steden, met mogelijk schadelijke effecten als kwetsbare bevolkingsgroepen gezinnen brengen en zich vestigen."
Shirtcliff roept het landschapsarchitectenvak op, dat zich soms kan richten op verreikende kwesties zoals grote parken en milieusanering, om ook hun inspanningen te richten op "de banale, alledaagse 'menselijke omgeving' waar een stoep, straatboom, en zebrapad maken een fundamenteel verschil.” Dergelijke goedkope interventies kunnen "een toenemende volksgezondheidscrisis in kleine steden" tegengaan, zegt hij.
Bron: Iowa State University
Over de auteur
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Futurity
