Apartheid in Zuid-Afrika was blanke suprematie geïnstitutionaliseerd en gecontroleerd. Foto van de Verenigde Naties | flickr, CC BY-NC-ND
Witheid is een moderne, koloniale uitvinding. Het werd bedacht in de 17e eeuw en werd gebruikt om de logica voor genocide en slavernij. De eerste geregistreerde vermelding van "blanke mensen", zijn historici het erover eens, in het toneelstuk van de Engelse toneelschrijver Thomas Middleton uit 1613, The Triumphs of Truth.
Al sinds de 17e eeuw hebben mensen over de hele wereld – van de Dominicaanse Republiek en Marokko naar India en Nieuw Zeeland – op verschillende manieren rechten zijn toegekend of geweigerd op basis van het feit dat ze als blank of niet-wit worden beschouwd. Witheid heeft dus consequent oppositie, macht en onderwerping met zich meegebracht.
Uit onderzoek blijkt dat dit thema van witheid omdat macht en eenheid zijn blijven bestaan, zelfs terwijl de grenzen van witheid zijn verschoven.
Terwijl Europese mogendheden verschillende delen van de wereld koloniseerden, voerden en verfijnden ze raciale categorieën. in koloniaal Barbados17e-eeuwse arbeidswetten beschreven contractarbeiders Europeanen als "wit" en gaven hen op die basis meer rechten dan tot slaaf gemaakte Afrikanen. Dit zorgde ervoor dat de twee groepen zich niet zouden verenigen in opstand tegen rijke planters. Als deskundige op het gebied van Afro-Amerikaanse studies Edward B Rugemer heeft betoogd, dit ook "gecodificeerde raciale onderscheiding als een instrument van meesterschap" en werd gerepliceerd in Jamaica en Zuid-Carolina. Cruciaal was dat het afhing van het feit dat tot slaaf gemaakte zwarte mensen geen wettelijk erkende rechten hadden, terwijl in Europa geboren blanke bedienden dat wel hadden. De status van slaaf was voor het leven, zonder verhaal, en erfelijk.
In andere Caribische en Latijns-Amerikaanse koloniën verving de term "blanke" geleidelijk de term "christen" als de aanduiding voor Europese kolonisten. In Haïti, Franse koloniale functionarissen groepeerden mensen in een reeks categorieën die ras en klasse door elkaar haalden: "grands blancs" (grote blanken), "petits blancs" (kleine blanken), "vrije kleurlingen" en "slaven", met als overkoepelend onderscheid tussen blanken en niet-blanken.
Spaanse en Portugese kolonisten in Latijns-Amerika ontwikkelden ondertussen de ingewikkelde en rigide kaste systeem. Aan de top van deze op kaste gebaseerde hiërarchie stonden de Spanjaarden op het schiereiland (mensen van het Iberisch schiereiland), en onderaan de tot slaaf gemaakte Afrikanen.
Witheid als politiek instrument
Wat witheid tot zo'n blijvend krachtig hulpmiddel heeft gemaakt, is de "onzin logica", zoals schrijver Robert P. Baird het onlangs uitdrukte - hoe slecht gedefinieerd het is als een label. Het kan en is gedefinieerd op elke manier die het beste dient om de macht voor de heersende groep te consolideren.
In navolging van de scheiding tussen slaven en contractarbeiders eeuwen eerder, werden arbeidersklasse mensen in de 20e eeuw tegen elkaar opgezet door een beroep te doen op witheid.
In zijn 1995 boek, Hoe de Ieren blank werden, kijkt de Amerikaanse historicus Noel Ignatiev naar de 19e-eeuwse Ierse immigratie naar de VS. Hij beschrijft hoe deze nieuwkomers uit de arbeidersklasse hun afstand tot zwarte arbeiders benadrukten en daarmee aanspraak maakten op witheid.
Als radicale socialist vraagt hij zich af waarom ze effectief de kant van de onderdrukker (blanke Amerikanen) kozen, in plaats van de onderdrukten (zwarte tot slaaf gemaakte mensen). "Stel je voor hoe de geschiedenis anders had kunnen zijn als de Ieren, de ongeschoolde arbeidskrachten van het noorden, en de slaven, de ongeschoolde arbeidskrachten van het zuiden, verenigd waren. Ik hoopte dat begrijpen waarom dat in het verleden niet gebeurde, de volgende keer nieuwe mogelijkheden zou openen, "hij later uitgelegd.
Wanneer witheid wordt gebruikt om geweld te plegen
Hoezeer witheid echter ook kracht mogelijk maakt, het voedt ook angst. Omdat de categorie tegelijk slecht gedefinieerd is, maar ook veel macht verleent, hebben mensen die zich in die categorie bevinden consequent veel moeite gedaan om haar te beschermen. Historisch gezien, en nog steeds, in de hoofden van velen van degenen die er het meest van profiteren, moet witheid "puur" worden gehouden.
Zo behandelden koloniale functionarissen in het Britse rijk blanke kolonisten als... burgers met rechten, maar inheemse en tot slaaf gemaakte mensen als bedreigingen die moeten worden onderdrukt en gecontroleerd.
Eeuwenlang, universiteiten en scholen in heel Europa formaliseerde de notie van blanke suprematie door middel van kennisproductie en -verspreiding. De Zweedse botanicus Carl Linnaeus leerde dat elk levend wezen kon worden gecategoriseerd en ingedeeld in typen. De Duitse natuuronderzoeker Johann Friedrich Blumenbach beweerde dat mensen werden verdeeld in vijf "wetenschappelijke" rassen op basis van schedelvorm met de "Kaukasische" schedel beschreven als "de knapste en meest geschikte".
In India, in de hoogtijdagen van wetenschappelijk racisme, koloniale wetenschappers betoogde dat etniciteit en kaste fysieke kenmerken waren, die hiërarchische status toekenden en de nabijheid van blankheid bevoorrechtten. En toen wetenschappelijk racisme mainstream werd, werd blankheid genaturaliseerd en voor generaties studenten als "gezond verstand" bestempeld.
Nog sinister waren de politieke en sociale programma's die blankheid rechtvaardigde: eugenetica, gedwongen sterilisatie en genocide. In de 20e eeuw waren ook de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen agenten van blanke suprematie. Sociologie trachtte moderniteit te verklaren door de ervaringen van Europese en Noord-Amerikaanse samenlevingen universeel te maken, terwijl ze ofwel Afrikaanse en Aziatische samenlevingen afschilderden als 'primitief' of ze uit de geschiedenis schreven.
Dit laatste punt is cruciaal. Blanke mensen en blanke instellingen hebben lang hun ervaringen centraal, in de veronderstelling dat ze universeel zijn. Door hun ervaringen universeel te maken, kunnen blanken op hun beurt over zichzelf spreken als individuen, die niet worden gekenmerkt door ras en racisme.
Dit staat in contrast met de manier waarop niet-blanke en zwarte mensen samen zijn anders en geracialiseerd. En het blijft tastbare, en vaak verschrikkelijke, dagelijkse gevolgen hebben.
Universiteiten en scholen leggen op white-centric curricula en uniform beleid die zwarte leerlingen discrimineren. officieren overpolitie zwarte gemeenschappen in naam van recht en orde. autoriteiten volwassen maken zwarte kinderen, wat ertoe leidt dat ze als criminelen worden behandeld.
In elk geval voert witheid geweld uit zonder te worden gesproken. Door echter de geschiedenis van witheid te onthouden, kunnen we beginnen met het aanpakken van de erfenissen van het rijk en de slavernij.
Over de auteur
Meghan Tinsley, Presidential Fellow in etniciteit en ongelijkheden, Universiteit van Manchester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
