Katoen is 's werelds meest geteelde en economisch belangrijke niet-voedingsgewas. In de Verenigde Staten alleen verbouwen boeren katoen op 12 miljoen tot 14.5 miljoen hectare en produceren ze een jaarlijkse oogst ter waarde van bijna US $ 25 miljard.

Voordat de pluizige bollen van katoen tevoorschijn komen, produceert de plant grote witte bloemen, vergelijkbaar met die van de hibiscus. Deze bloemen trekken een breed scala aan insecten aan, waaronder bijen, vliegen, vlinders en kevers, die de bloemen bezoeken om nectar en stuifmeel te verzamelen als voedsel en fungeren als bestuivers, bewegend stuifmeel tussen bloemen.

Planten maken zaden na door mannen geproduceerde stuifmeelkorrels en vrouwelijke plant-eierstokken worden samengebracht. Sommige planten zijn zelfbestuivend, maar anderen hebben bestuivers nodig om het proces te helpen. Terwijl katoen verhandelbare, met vezels gevulde vruchten kan produceren zonder de hulp van bestuivende insecten, zijn bestuivers aanzienlijk het gewicht van katoenbollen vergroten. Grotere bollen produceren grotere opbrengsten en hogere winst voor telers.

Bestuivers worden wereldwijd bedreigd en hun benarde situatie bedreigt zowel de opbrengst van de boer als de bestuiving van natuurlijke vegetatie. Populaties van honingbijen, die op grote schaal commercieel worden gebruikt om gewassen te bestuiven, zijn binnengevallen minst 18 Europese landen, evenals in de Verenigde Staten. Wilde bestuivers - inclusief 20,000 bijensoorten wereldwijd - misschien wel een vergelijkbaar lot ondergaan.

Gebruikmakend van de tools van landschapsgenetica en ecologie, de Jha lab is op zoek naar manieren om bestuivers in agrarische landschappen te herstellen en te behouden, wat een kans zou bieden om de oogstopbrengsten en winsten te verhogen en tegelijkertijd het milieu ten goede komt. In een recente studie, we hebben aangetoond dat katoenboeren in Texas in staat zijn om zowel hun opbrengst te verhogen als de bestuivers te helpen gedijen door de hoeveelheid natuurlijke bodembedekking rondom katoenvelden te vergroten.

Bestuivend katoen in Zuid-Texas

Om te zien of we strategieën konden ontwikkelen die zowel bestuivers als boeren ten goede zouden komen, werkten we samen met landeigenaren en lokale katoenkwekers in Zuid-Texas. Met behulp van geografische informatiesystemen (GIS) kozen we katoenstudielocaties die verschillende kwaliteit van hulpbronnen boden aan lokale bestuivers - dat wil zeggen, broedgebieden en voedselvoorraden in de buurt. Vervolgens hebben we de abundantie en diversiteit van bestuiversoorten op elke locatie gemeten. In totaal hebben we ontdekt dat 52-soorten insecten katoenbloemen op de locaties hebben bezocht om te voeden met nectar of stuifmeel.

Ten slotte schatten we hoe goed elk van onze sites werd bestoven. Met behulp van enkele eenvoudige technieken vergeleken we de grootte van bollen geproduceerd in drie behandelingen.

In de eerste behandeling hebben we de grootte van de geproduceerde stelen gemeten wanneer bestuivers waren uitgesloten van een bezoek. Deze "geen bestuiving" -behandeling simuleerde een potentieel worstcasescenario waarin bestuivers volledig afwezig waren.

Voor de tweede behandeling hebben we bestuivers toegestaan ​​om te bezoeken zoals ze dat normaal zouden doen. Deze "typische bestuiving" -behandeling mat hoe goed de bestuivers op elke locatie bezig waren als we ze gewoon met rust lieten.

Ten slotte hebben we een behandeling opgezet waarbij we als onderzoekers fungeerden als 'superbestuivers', waarbij we veel stuifmeel tussen bloemen bewogen met behulp van enorm geduld en een heel klein pincet. In deze behandeling met de "perfecte bestuiving" hebben we een best-case scenario gesimuleerd waarbij bestuivers een perfect werk deden om pollen tussen bloemen te verplaatsen. Op deze manier konden we meten hoe goed de typische bestuivers op elke locatie presteerden in vergelijking met een worstcasescenario ("geen bestuiving") en een best-case scenario ("perfecte bestuiving").

Meer planten in de buurt produceren een betere bestuiving

Onze resultaten toonden aan dat locaties met stukken natuurlijk gebied in de buurt - bijvoorbeeld eikenbossen of natuurlijke struiken - de meest overvloedige en diverse bestuivers hadden. Sites die dicht bij zelfs kleine hoeveelheden natuurlijk bos of struikgewas lagen, hadden zowel meer individuele bestuivers als meer soorten bestuivers die katoenbloemen bezochten. Wij geloven dat deze relatie het feit weerspiegelt dat natuurgebieden nest- en voedselbronnen bevatten die belangrijk zijn voor de gezondheid van bestuivers.

Verder vonden we bloemen die "perfecte bestuiving" produceerden met bollen die gemiddeld 18 procent zwaarder waren dan die welke een "typische bestuiving" behandeling kregen. Dit betekent dat bestuivers grotere voordelen voor de landbouwers kunnen bieden als ze meer steun krijgen. Op plaatsen waar bestuivers overvloediger en gevarieerder waren, waren de bolletjes van de "typische bestuiving" veel dichter bij de "perfecte bestuiving" -bollen. Op plaatsen waar diverse en overvloedige bestuivers ontbraken, waren de "typische bestuiving" bollen aanzienlijk dichterbij de "geen bestuiving" behandeling.

Uitbreiding van onze bevinding dat het ondersteunen van bestuivers de katoenopbrengst met 18 procent tot de hele regio in Zuid-Texas verhoogde, we berekenden dat boeren die deze strategie gebruikten, gemiddeld $ 108 meer per acre konden verdienen. Dit vertaalt zich in een jaarlijkse toename van meer dan $ 1 miljoen voor telers in de regio.

Terugbrengen van bestuivers

Onze resultaten suggereren dat zelfs kleine stukken natuurlijke habitat in of rond landbouwgrond kunnen helpen om diverse en overvloedige bestuiversgemeenschappen op te zetten en te onderhouden, wat op zijn beurt de katoenoogst verhoogt.

Hoewel het enkele jaren kan duren voordat natuurgebieden, zoals eikenbossen of natuurlijk heester, rijpen nadat landbeheerders ze op landbouwgrond hebben gemaakt, zijn er ook manieren om het habitat van bestuivers sneller te vergroten. Telers kunnen rijen wilde bloemen planten tussen rijen gewassen of aan de rand van akkers om voedsel te leveren voor bestuivers. Boeren kunnen ook bloeiende gewassen, zoals zonnebloemen, okra, watermeloen of musk-meloen, in hun gewasrotaties introduceren.

Een andere strategie is om kleine velden opzij te zetten om een ​​jaar of twee braak te laten, waardoor bloemen in hun eigen tijd kunnen herstellen. Ten slotte kunnen telers de grondbewerking in velden verminderen, waardoor belangrijke broedplaatsen voor veel van de bestuiversoorten die katoenbloemen bezoeken, behouden blijven.

Mensen die geen boeren zijn, kunnen helpen door wilde bloemen in hun tuinen en tuinen te laten groeien, vooral variëteiten die bloeien op verschillende tijdstippen gedurende het jaar. Zie de. Voor suggesties voor uw regio Xerces 'Society for Invertebrate Conservation.

Met deze kleine stappen kunnen telers grote winsten produceren met relatief weinig input. En de voordelen hebben het potentieel om over te vloeien in andere gewassen die bestuivers nodig hebben, zoals watermeloenen, bosbessen en amandelen. Ze zouden ook profiteren van natuurlijke en stedelijke gebieden, zoals parken en speelplaatsen - en misschien zelfs van je eigen achtertuin.

Over de Auteurs

Sarah Cusser, doctoraalstudent, Universiteit van Texas in Austin

Shalene Jha, universitair docent integratieve biologie, Universiteit van Texas in Austin

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon