Als het naar voedsel ruikt en eruit ziet als voedsel, moet het toch voedsel zijn? Niet in het geval van zeevarende vogels die soms worden aangetroffen met buiken vol plastic.

Plastic afval in zee verspreidt de geur van een zwavelhoudende verbinding waar sommige zeevogels al duizenden jaren op vertrouwen om hen te vertellen waar ze voedsel kunnen vinden, zeggen onderzoekers. Deze olfactorische cue verleidt de vogels in wezen om zeeplastic te verwarren met voedsel.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Advances, helpen verklaren waarom de inname van plastic vaker voorkomt bij sommige zeevogelsoorten dan bij andere. Zeevogels met buisneus, zoals stormvogels en albatrossen, hebben een scherp reukvermogen, waarmee ze jagen. Ze behoren ook tot de vogels die het zwaarst worden getroffen door plasticconsumptie.

"Het is belangrijk om bij vragen als deze rekening te houden met het standpunt van het organisme", zegt hoofdauteur Matthew Savoca, die het onderzoek uitvoerde als een afgestudeerde student in het laboratorium van Gabrielle Nevitt, professor in de afdeling neurobiologie, fysiologie en gedrag aan de universiteit. van Californië, Davis.

“Dieren hebben meestal een reden voor de beslissingen die ze nemen. Als we echt willen begrijpen waarom dieren plastic eten in de oceaan, moeten we nadenken over hoe dieren voedsel vinden.”

De studie kan ook de deur openen naar nieuwe strategieën om het plasticprobleem van de oceaan aan te pakken, dat niet alleen zeevogels, maar ook vissen, zeeschildpadden en ander zeeleven teistert.

Een “wijnproeverij” voor kunststoffen

Om precies te weten te komen hoe plastic afval in zee ruikt, hebben wetenschappers kralen van de drie meest voorkomende soorten plastic afval - polyethyleen met hoge dichtheid, polyethyleen met lage dichtheid en polypropyleen - in de oceaan bij Monterey Bay en Bodega Bay gegooid. de Californische kust. Om het probleem van het plastic in de zee niet te vergroten, plaatsten de wetenschappers de kralen in speciaal genaaide gaaszakken en bonden ze aan een oceaanboei voordat ze ze ongeveer drie weken later verzamelden.

Het teruggevonden plastic werd naar een ietwat ongebruikelijke bron gebracht voor mariene ecologen: het UC Davis Department of Viticulture and Enology, waar onderzoekers vaker worden aangetroffen bij het analyseren van de chemie van de wijnsmaak dan bij stinkend afval.

Met behulp van de chemische analysator van voedsel- en wijnchemicus Susan Ebeler bevestigden onderzoekers dat het plastic stonk naar de zwavelverbinding dimethylsulfide, of DMS, een chemische aanwijzing die vrijkomt door algen, die drijvend plastic omhult.

Een 'dinerbel' voor vogels

Nevitt had eerder vastgesteld dat DMS een geur is die zeevogels met buisneus aanzet tot foerageren. Het komt vrij wanneer algen worden gegeten door dieren zoals krill, een van de favoriete maaltijden van vogels. Dus hoewel de algen zelf niet naar voedsel ruiken, ruikt het wel naar voedsel dat wordt gegeten, wat de vogelversie is van een etensbel.

Zeevogels die de geur van DMS volgen om een ​​prooi te vinden, hebben bijna zes keer meer kans om plastic te eten dan degenen die dat niet doen.

"Deze studie toont aan dat soorten die niet veel aandacht krijgen, zoals stormvogels en sommige soorten pijlstormvogels, waarschijnlijk worden beïnvloed door de inname van plastic", zegt Nevitt.

"Deze soorten nestelen in ondergrondse holen, die moeilijk te bestuderen zijn, dus ze worden vaak over het hoofd gezien. Maar op basis van hun foerageerstrategie laat deze studie zien dat ze in feite veel plastic consumeren en bijzonder kwetsbaar zijn voor afval in zee.”

De studie werd gefinancierd door een National Science Foundation Graduate Research Fellowship en het NSF Office of Polar Programs.

Bron: UC Davis

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon