Wat is de beste manier om honingbij te verbeteren?

Elke ochtend, afgelopen zomer, liep Michael Roswell door gerestaureerde weiden en verlaten New Jersey-boerderijvelden, waar langbenige grassen en onkruid ongecontroleerd groeiden en dikke plekken bijenbalsem, zwartogige Susans, bergmuntjes, guldenroede en paars-loosestrife foto's van magenta toevoegden, geel en wit. Elke keer dat een bij landde, sloeg Roswell zijn vangnet open en ving het insect zodat hij het per soort kon identificeren. Als promovendus aan de Rutgers University probeerde hij een schijnbaar eenvoudige vraag te beantwoorden: wat voor soort bloemen zien bijen?

Het antwoord kan ingewikkeld zijn. EEN recente analyse door onderzoekers van de US Geological Survey gedetecteerd genetisch materiaal van meer dan 260 verschillende bloeiende plantengroepen in het stuifmeel van North Dakota honingbijen. En honingbijen zijn slechts één soort: alles verteld, de Schattingen van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw er zijn meer dan 4,000 bijensoorten alleen in de Verenigde Staten.

Maar het vinden van een antwoord kan een belangrijk stuk van de puzzel zijn als het gaat om het bestrijden van gestage afnames van inheemse bijenpopulaties en verliezen bij de bijenkolonie. Bijen overleven op nectar en stuifmeel van bloeiende planten. Grootschalige verandering van het landschap - verlies van wilde bloemrijke weiden om monocultuur te verbouwen of omschakeling van open land naar bijvoorbeeld ontwikkeling in de voorsteden - vormt een bedreiging voor bestuivers en kan een grote rol spelen in afnames door het voor bijen en andere bestuivers moeilijker te maken om een ​​maaltijd te vinden.

Onderzoekers weten dat een betere habitat meer bestuivers aantrekt. Maar het simpelweg planten van meer bloemen kan het probleem van bestuiversafval niet oplossen. Veel ecologen zijn het daarmee eens dat het herstellen van plantendiversiteit in uitgeputte landschappen de sleutel is tot het versterken van bijenpopulaties. De aanwezigheid van planten die in de lente, zomer en herfst op verschillende tijdstippen bloeien, helpt ervoor te zorgen dat bestuivers voedsel hebben gedurende het groeiseizoen en dat iedereen iets kan vinden dat ze graag eten.

Wat minder duidelijk is, is hoe dat te doen op manieren die echt tellen.


innerlijk abonneren grafisch


Naarmate meer non-profit-, staats- en federale entiteiten inspanningen doen om de habitat van bestuivers te beschermen en te herstellen, proberen wetenschappers zoals Roswell uit te vinden hoe ze habitatherstelprojecten voor bestuivers kunnen optimaliseren.

De juiste mix

"Voor de meeste van deze bijensoorten weten we gewoon niet welk soort habitat hun populaties zal helpen groeien", zegt Roswell. "Sommige bloemenhulpbronnen kunnen belangrijker zijn dan andere."

Afgelopen zomer verzamelde hij over 20,000 bijen. Voor elke opname registreerde hij de soort, het geslacht en de soort bloem waaruit het was verzameld. Hij wil een beter idee krijgen van hoe bijen habitat gebruiken. Dat omvat welke bloemen verschillende bijensoorten - en zelfs mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort - de voorkeur geven.

Wetenschappers aan de Florida State University; Universiteit van Californië, Davis; de University of California, Berkeley; en de Universiteit van Minnesota hebben ontwikkeld wiskundige modellen om te helpen bij het verwerken van grote datasets van plant-bestuiver interacties zoals waar Roswell aan werkt. Het doel, zegt Leithen M'Gonigle, hoogleraar biologie in de staat Florida, is om informatie te verzamelen die kan worden gebruikt om wildflowerzaadmengsels te maken voor habitatrestauratie, met zowel plantensoorten die bestuivers leuk vinden als planten die bloeien op verschillende tijdstippen vanaf de lente. vallen om bestuivers te ondersteunen in verschillende levensfasen. Op basis van hun bevindingen zal Neal Williams, een entomoloog bij UC Davis, testen hoe bijenpopulaties reageren op verschillende zaadmengelingen in veldproeven in het voorjaar.

Meer Bijen maken

Als het weten wat bloemen planten is een van de kanten is, is weten hoe bijenpopulaties reageren op habitatrestauraties de andere, zegt Williams.

Het tellen van bijen op een bepaald perceel kan laten zien hoeveel individuele bijen en bijensoorten daar bloemen bezoeken, maar het zal ecologen niet vertellen wat ze echt willen weten: of deze aanplant de populatieafname helpt keren. Bestaande populaties kunnen zichzelf gewoon herverdelen om dichter bij een betere habitat te zijn. "Vanuit het oogpunt van conservering willen we meer bijen maken en ze niet alleen herverdelen", zegt Elizabeth Crone, hoogleraar populatie-ecologie en dynamica aan de Tufts University in Massachusetts.

Crone en Williams werkten samen om te zien hoe hommelvolken in een van de eerste onderzoeken groeiden en gereproduceerd over een gradatie van habitats in Noord-Californië, om te kwantificeren hoe bijenpopulaties reageren op bloemenhulpbronnen. Ze vonden dat kolonies in habitats met veel bloemen gedurende het groeiseizoen werd groter en produceerde meer koninginnen - een maatstaf voor voortplantingsvermogen - dan kolonies in uitgeputte habitats. Maar zelfs over uitgeputte habitats presteerden sommige kolonies beter dan andere. De bevindingen, zeggen ze, laten zien hoe belangrijk het is om te begrijpen hoe een kolonie zich reproduceert in relatie tot haar florale hulpbronnen in plaats van zich te concentreren op het aantal bloemen waar ze toegang toe heeft.

Hoe snel een kolonie in het voorjaar begint te groeien, kan net zo belangrijk zijn als het totale aantal bloemen, merkt Crone op. Ze is van mening dat het maximaliseren van instandhoudingsinspanningen begrip vereist van andere factoren die het reproductieve succes beïnvloeden, zoals hoe gemakkelijk het is voor bijen om plekken te vinden om te nestelen in de lente en wat voor soort middelen de koninginnen nodig hebben om de winter te overleven. Met andere woorden, bloemdiversiteit is belangrijk - maar het is niet het hele antwoord voor het verbeteren van habitat om het behoud van bijen te verbeteren.

"Een beter begrip van deze fundamentele levenscyclusfactoren kan ons helpen erachter te komen wat we nog meer moeten doen voor het behoud en het planten van bloemen," zegt ze.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Lindsey Konkel is een in New Jersey gevestigde freelance-journalist. Ze schrijft over wetenschap, gezondheid en het milieu. Haar werk is verschenen bij print en online publicaties, waaronder Newsweek, National Geographic News en Environmental Health Perspectives.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon