Psychologen hebben lang gekeken naar de kloof tussen onze intenties en ons gedrag als het gaat om het milieu. Velen van ons zeggen dat we zijn bezorgd over de klimaatverandering, bijvoorbeeld, en toch nemen maar weinigen enige actie verder huishoudelijke recycling.

Onderzoekers denken dat een van de belangrijkste belemmeringen voor actie kan zijn psychologische afstand. De meest ernstige gevolgen van klimaatverandering zullen niet door ons worden gevoeld, maar door toekomstige generatiesen het kan moeilijk zijn om de gevolgen op de lange termijn van onze dagelijkse acties te overwegen.

Dus wat zou ons meer kunnen bekommeren om hoe ons gedrag de toekomst van het milieu in gevaar brengt? Misschien heeft iemand met wiens toekomst we geïnvesteerd zijn, ons eraan herinnerd dat de wereld lang zal blijven bestaan ​​als we weg zijn? Het is mogelijk dat het hebben van kinderen de afstand tussen onszelf en de toekomst kan overbruggen. En misschien kunnen kinderen misschien, als een verlengstuk van onszelf, ons meer laten nadenken over de volgende generatie en de wereld die we voor hen verlaten.

Het klinkt als een veelbelovende theorie - maar ons nieuwste onderzoek heeft geconstateerd dat dit niet noodzakelijk het geval is.

Positieve erfenis

Een positieve erfenis achterlaten voor toekomstige generaties is een van de belangrijkste fasen van psycholoog Erik Erikson theorie van psychosociale ontwikkeling. Het kan zijn dat we door kinderen te krijgen niet alleen nadenken over de materiële of financiële erfenis die we hen nalaten, maar ook over de kwaliteit van hun omgeving. Dit is wat we de "legacy-hypothese'.

En ouderschap, en de manier waarop we over de toekomst denken, kan van invloed zijn op de manier waarop we ons voelen over het milieu. We weten dat ons focussen op de toekomst geef meer om milieubescherming. In één onderzoek ontdekten onderzoekers dat mensen daar expliciet naar vragen de erfenis die ze zouden willen verlaten voor toekomstige generaties verhoogde hun bezorgdheid over klimaatverandering en andere milieuproblemen. In een andere vonden ze dat de deelnemers vragen om het perspectief van de ouderrol te nemen deed hetzelfde.

Er is echter weinig direct bewijs dat het ouder worden verandert onze milieuattitudes en gedrag. Hoewel sommigen een "moederschapseffect" hebben gevonden - waar moeders zich meer zorgen maken over het milieu dan vaders - deze verschillen worden vaak verklaard door het waargenomene sociale rol van vrouwen als verzorgers en verzorgers van kinderen.

Een valse hypothese?

In onze studie zijn we begonnen het idee te testen dat kinderen kinderen meer om het milieu kunnen geven. Gegevens uit de Understanding Society survey - verzameld in de loop van drie jaar van huishoudens van 40,000 UK - we hebben gekeken of mensen met nieuwe kinderen hun houding ten opzichte van het milieu en hun gedrag hebben veranderd in vergelijking met degenen die in dezelfde periode geen nieuwe kinderen hadden.

We ontdekten dat het hebben van een nieuw kind in feite de milieuattitudes en het gedrag van mensen verminderde, hoewel deze veranderingen erg klein waren. Zelfs bij de eerste keer dat een ouder en een moeder die voor het eerst moeder was, vonden we een klein aantal negatieve veranderingen. Deze groepen waren minder geneigd om meer kleding te dragen in plaats van meer te verwarmen, gebruikmaken van het openbaar vervoer of een auto te delen met anderen.

Alleen de eerste keer dat de ouders zich al zorgen maakten over het milieu, nam hun verlangen naar een groenere levensstijl licht toe, maar dit leidde niet tot daadwerkelijke gedragsveranderingen.

Hoewel onze resultaten aantonen dat mensen zich na het hebben van een nieuw kind niet vanzelf meer zorgen maken over het milieu, moet worden gezegd dat ouder worden verschillende veranderingen met zich meebrengt die het moeilijker maken om op een milieuvriendelijke manier te handelen. Ouderschap kan de hele kijk van een persoon veranderen, omdat het onmiddellijke welzijn van het kind de centrale focus wordt in iemands leven. En elke ouder kan je vertellen over het tijdverlies dat gepaard gaat met het verzorgen van een pasgeborene. Het is dus begrijpelijk dat we misschien meer willen rijden, of de verwarming hoger willen zetten om voor onze kleintjes te zorgen.

Wat dit allemaal betekent, is dat we er niet zomaar van uit kunnen gaan dat ouder zijn ervoor zorgt dat mensen meer om het milieu geven. Hoewel ze misschien meer ontvankelijk zijn voor boodschappen over de klimaatverandering, moeten ouders even bewust zijn als iedereen over hun acties. We weten al dat de overgang naar ouderschap een goed moment is om nieuw te worden en meer duurzame gewoonten maar het zal een actieve inspanning van hun kant moeten zijn.

Over de Auteurs

Gregory Thomas, onderzoeksmedewerker, sociale en milieupsychologie, Cardiff University en Wouter Poortinga, hoogleraar omgevingspsychologie, Cardiff University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon