E
plastic wordt elk jaar weggegooid om vier keer rond de aarde te cirkelen. Pexels

Kunststoffen zijn ongelooflijk nuttige materialen met extreem uiteenlopende eigenschappen, waardoor een groot aantal verschillende toepassingen mogelijk zijn die onze levens ten goede komen.

Flessen en vorken opzij, alleen al op medisch gebied zijn kunststoffen voor kunstmatig gebruik gebruikt hartkleppen, medische implantaten en apparaten, gecontroleerde medicijnafgifte, gespecialiseerde oppervlakken en coatings die water afstoten, organische batterijen - de lijst is eindeloos.

Maar met geschatte bereik van plastic afval van zee 250m ton door 2025regeringen over de hele wereld beginnen na te denken over hoe dit belangrijke probleem te overwinnen.

Een fundamenteel onderdeel van dit probleem is dat niet-duurzame kunststoffen voor eenmalig gebruik maximaal 40% van de wereldwijde plasticproductie uitmaken. Dit komt neer op ongeveer 128m ton. De overgrote meerderheid van deze kunststoffen heeft lage recyclingpercentages en niet biologisch afbreekbaar in een acceptabele tijdspanne - polypropyleen kan millennia duren voordat het op de juiste manier is afgebroken.

Sterker nog, als deze kunststoffen hun weg vinden naar de zeemilieus, kan de beweging van de zee samen met zonlicht ervoor zorgen dat de kunststoffen breken in kleine deeltjes die "microplastics" worden genoemd.

De aanwezigheid van macro- en microplastics in onze oceanen is aangetoond met een nadelig effect op het zeeleven. Maar het potentieel effect op de menselijke gezondheid is veel minder goed begrepen.

A ban over de productie van cosmetica en producten voor persoonlijke verzorging met plastic microbeads is in het begin van het jaar van kracht geworden. Hoewel realistisch gezien, is dit slechts goed voor naar schatting 680 ton microplastics per jaar in het VK.

Het probleem met kunststoffen

Het is dan ook duidelijk dat plastic afval een gecompliceerd probleem is - over economie, duurzaamheid, sociale druk en recyclinginfrastructuur in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden. Maar hoewel algemeen bekend is dat kunststoffen een probleem kunnen zijn voor het milieu, is het niet vaak bekend dat de persistentie van kunststoffen in de omgeving nauw samenhangt met de manier waarop ze worden gemaakt.

Het overgrote deel van de kunststoffen is gemaakt van op olie gebaseerde materialen, wat betekent dat veel kunststoffen door hun chemische aard geen zuurstofgehalte hebben. Dit maakt ze zeer hydrofoob (waterhaat) en als zodanig is het erg moeilijk voor gewone bacteriën of enzymen om ze af te breken als ze de omgeving binnenkomen.

{youtube}https://youtu.be/UPRk0ou0D_w{/youtube}

In de afgelopen decennia is er een toegenomen bewustzijn van onze afhankelijkheid van een beperkte olievoorraad en dit heeft onderzoek naar alternatieve, duurzame bronnen van chemicaliën gestimuleerd. Met name het concept van het gebruik van biobased materialen als grondstof in plaats van op olie gebaseerde materialen is echt in een stroomversnelling gekomen. Duurzaam biobased materiaal kan zijn: afvalgewassen, afvalhout, voedselafval - in feite alle biologische afvalstoffen.

Het belangrijkste is dat deze natuurlijke, bio-gebaseerde materialen gemakkelijk kunnen worden opgesplitst in kleinere chemische bouwstenen - "platformmoleculen" genoemd - die op hun beurt kunnen worden gebruikt om andere nuttige chemicaliën, inclusief kunststoffen.

De bouwstenen van de natuur

Met behulp van deze platformmoleculen, de Green Chemistry Centre of Excellence aan de Universiteit van York, heeft gewerkt met de kunststofindustrie om een ​​te maken nieuwe generatie bio-gebaseerde polyesters. Deze worden vaak gebruikt voor het maken van vezels voor kleding, maar ook voor films en containers voor vloeistoffen en voedingsmiddelen. De resulterende materialen zijn volledig plantaardig, recyclebaar en - belangrijk - volledig biologisch afbreekbaar.

Afgezien van duurzaamheid is het grote voordeel van het gebruik van biomassa als grondstof de grote hoeveelheid zuurstof die wordt opgenomen in de chemische structuren van de natuur (celluose, glucose, enz.). Door biobased materialen te gebruiken om op biobased plastics te maken, wordt het zuurstofgehalte in het materiaal bewaard. De hoop is dat door het hebben van een hoog zuurstofgehalte, de biobased plastics een hoge maar gecontroleerde biologische afbreekbaarheid zullen hebben. Dit betekent dat de biogebaseerde kunststof volledig en veilig kan worden afgebroken tot goedaardige uitgangsmaterialen.

Maar hoewel deze nieuwe generatie duurzame kunststoffen een enorme stap voorwaarts is en een composteerbaar plastic van groot voordeel is, is dit zeker niet het einddoel voor alle op biobased plastics.

Circulaire economie

De circulaire economie heeft alles te maken met het constant houden van middelen, het zo vaak mogelijk opnieuw gebruiken en recyclen ervan. Dit helpt om verspilling te minimaliseren en de behoefte aan gloednieuwe bronnen te verminderen.

Het omgaan met plastic afval als een middel in plaats van een probleem is een belangrijke verandering die de komende decennia moet plaatsvinden. Dit zal helpen om onze resterende chemische materialen te behouden, evenals onze omgeving te beschermen.

Kunststoffen vormen een fundamenteel onderdeel van de moderne samenleving en ze zijn er om te blijven. Uiteindelijk moet de samenleving afstand doen van op olie gebaseerde producten naar duurzame biogebaseerde alternatieven. Maar ongeacht of een plastic op olie of op basis van planten is, de grootste impact die u kunt hebben op de levenscyclus van een plastic product, is door het opnieuw te gebruiken en te recyclen.

Als een consument betekent dit dat je een keuze hebt en de kracht om een ​​positieve impact te maken. Ontdek waar je dichtstbijzijnde bent plastic afval recycling punt is en wil de inzameling van het huis en de juiste recycling van alle soorten plastic afval promoten.

Dus de volgende keer dat u de laatste van de ketchup gebruikt, helpt u onze bronnen te behouden door ervoor te zorgen dat uw plastic afval in de recyclinglus blijft.

Over de auteur

James William Comerford, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Universiteit van York

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon