Wat Earth Day betekent wanneer mensen Planet Shaping Powers bezitten
De controle over de natuur door de mensheid betekent een verschuiving in de relatie tussen mensen en de omringende wereld.
 Boscorelli / Shutterstock.com

Voor bijna 50 jaar heeft Earth Day een gelegenheid voor mensen over de hele wereld geboden om samen te komen en te rallyen ter ondersteuning van de natuurlijke wereld. Hoewel de specifieke uitdagingen uiteenliepen, is het doel min of meer hetzelfde gebleven: de rijke biologische wereld beschermen die de huidige generatie heeft geërfd van overbelast raken door de invloeden van de mensheid.

Hoewel er veel opmerkelijke successen zijn geboekt sinds deze feestdag in 1970 begon, was het algehele traject niet verheffend.

Vandaag kun je reizen naar het verste deel van de Noordelijke IJszee, naar het hoogste punt van de Kaukasus, naar de meest afgelegen plek in de Australische outback en vind je de onmiskenbare tekenen van menselijke activiteit. Chemische en industriële sporen zijn nu aanwezig in elke snuf aarde en elke druppel water. Vervoerd door atmosferische wind op grote hoogte, millennia-oude patronen van neerslag en de loopvlakken van voertuigen op fossiele brandstof, bereiken de afdrukken van de mensheid alle uithoeken van de aarde.

Dit soort mondiale effecten vereisen een fundamentele verschuiving in de relatie tussen mensen en de omringende wereld. Ondanks de inspanningen van degenen die hartstochtelijk en religieus hebben gemarcheerd op de Dag van de Aarde, leven we in het tijdperk waarin de "ongerepte natuur" permanent uit het bestaan ​​is verdwenen.

Fantastische krachten

Velen suggereren dat de mensheid dit moment moet aangeven door te verklaren dat de planeet is binnengetreden het nieuwe tijdperk van het Antropoceen. Het feit dat onze soort zijn sporen heeft nagelaten in elke afgelegen baai, op elke bergtop en op elk continent is zeker een reden tot reflectie. Maar het kan ook worden gezien als een dubieuze vorm van branding om de rommel te vieren die onze soort heeft gecreëerd door onze volgende tijdvak ter ere van ons te noemen.


innerlijk abonneren grafisch


Meer urgent dan de juiste naam te krijgen, is echter de noodzaak om heel goed na te denken over waar je naartoe moet gaan. Want het meest opmerkelijke aspect van de opkomende periode is niet het feit dat de menselijke invloed elke hoek van de hele planeet heeft bereikt. Het is het feit dat, terwijl Earth Day 50 nadert, technologieën online komen met een ongeëvenaarde capaciteit om de natuurlijke wereld opnieuw te maken.

Nanotechnologie, synthetische biologie en klimaattechnologie hebben het potentieel om een ​​reeds aangetaste planeet te transformeren in een steeds synthetisch geheel. Dergelijke krachtige technologieën markeren niet alleen een nieuwe periode in de voortdurende geschiedenis van de aarde. Ze creëren de echte mogelijkheid van wat ik een 'synthetisch tijdperk' noem. Van het atoom tot de atmosfeer hebben belangrijke planetaire processen het potentieel om opnieuw te worden geconfigureerd door de meest gedurfde soorten van de aarde.

Door het verkleinen van gangbare materialen tot een miljardste van een meter, nanotechnologen kan beschikbaar maken nieuwe vormen van materie met hoogst ongebruikelijke en uiterst waardevolle eigenschappen. Met behulp van nieuwe technieken voor het bewerken en assembleren van DNA, kunnen synthetische biologen dat doen maak hele genomen, die ze in bacteriële hosts kunnen invoegen om hun operatie te kapen. De ingenieurs van het ecosysteem staan ​​op het punt om doelgerichte soorten opnieuw te ontwerpen door genetische kenmerken via wilde populaties te verzenden, met behulp van hulpmiddelen die bekend staan ​​als gene drives. Klimaatingenieurs zijn dat voorbereiding op veldtest technologieën die dat kunnen verminder de hoeveelheid kortgolvige zonnestraling de atmosfeer binnengaan om koele globale temperaturen te bereiken.

Wat dit soort technologieën en praktijken onderscheidt van alles wat er eerder is geweest, is niet hoe ver ze geografisch reiken, maar hoe diep ze 'metabolisch' gaan. Ze markeren het begin van een nieuwe periode van de geschiedenis van de aarde waarin de mensheid controle begint te nemen van de processen die verantwoordelijk zijn voor het vormgeven van de planeet. De biologische, geologische en atmosferische krachten die de wereld in ontelbare tijdperken hebben gebeeldhouwd, worden de producten van menselijk streven. Verantwoordelijkheid voor sommige van de formatieve processen van de biosfeer valt meer en meer in handen van de mens.

De-extinctie en outdesigning evolutie

Neem het vooruitzicht om te recreëren het genoom van uitgestorven soorten als voorbeeld.

De gen-leestechnieken ontwikkeld tijdens de Menselijk genoom project, de gensynthesewerkwijzen worden verfijnd op plaatsen zoals de J. Craig Venter Instituteen de genoombewerkingspraktijken die nu beschikbaar zijn via CRISPR-Cas9 liggen samen aan de vooravond van het mogelijk maken van het maken van nauwe proxies van het genoom van soorten die lang geleden van de aarde zijn geblust.

Bij zoogdieren kan het niet lang duren voordat een herbouwd genoom kan worden ingevoegd in de geëvacueerde kern van een eicel van een verwante soort en geïmplanteerd in de baarmoeder van een surrogaatouder. Een primitieve versie van een dergelijke technologie werd gebruikt voor de (uitgestorven) Pyrenese steenbok in 2003, wat leidde tot het licht verontrustende voorkomen van de geboorte van 's werelds eerste uitgestorven zoogdier.

In het geval, werd de viering van de herrezen steenbok verbroken door longmisvormingen, wat leidde tot de dood binnen enkele minuten. Het is nog niet duidelijk of dit soort genetische onvolkomenheden in de toekomst kan worden vermeden. Sommigen zijn optimistisch dat ze kunnen. Als de technische obstakels worden overwonnen, kan een genetisch gemanipuleerde Pyrenese steenbok of zelfs een hele nieuwe steenbok - noem het Synthetische Steenbok Versie 2.0 - worden gemaakt van de genen van het uitgestorven dier om de achtergebleven nis te bezetten.

Als de-extinctie mogelijk wordt, zullen verschijnselen die eens uniek verantwoordelijk waren voor het vormgeven van de biologische wereld, uit het natuurlijke rijk en in het menselijke domein verdwijnen. Er zou een echt alternatief zijn voor de processen van overerving, mutatie, genetische drift, reproductieisolatie en natuurlijke selectie die het koren waren voor de evolutionaire molen van Darwin. Als chemicus van Harvard George Whitesides zei, het zou "een prachtige uitdaging zijn om te zien of we de evolutie kunnen uittekenen."

Belangrijke keuzes

De jaarlijkse viering van de natuurlijke wereld door Earth Day biedt een perfecte gelegenheid om over dergelijke praktijken na te denken en op te merken hoe zij het hele idee van 'natuur' ter discussie stellen. Het is niet alleen dat geen enkel deel van de natuurlijke wereld onaangeroerd zal zijn. De natuurlijke wereld - en de processen die haar hebben gevormd - zouden in toenemende mate kunnen worden vervangen door synthetische substituten.

De precieze contouren van dit synthetische tijdperk zijn verre van bepaald. Er is nog steeds de mogelijkheid om te pauzeren en te besluiten dat bepaalde fysieke, biologische en atmosferische processen vrij van menselijk ontwerp moeten blijven. Sommige soorten kunnen met opzet worden overgelaten om hun evolutionaire odyssee ongehinderd voort te zetten. Sommige landschappen kunnen worden geselecteerd om volledig in handen te blijven van ecologische en entropische krachten.

The ConversationLaten we dus een unieke kans niet missen. Op deze Aardedag is de erkenning van het aanbreken van een nieuw tijdperk passend. Maar het is belangrijk, niet omdat het lot van de planeet al verzegeld is. Het is juist omdat het een mogelijkheid biedt voor een meer bewuste en zelfreflecterende beslissing over de wereld die de mensheid zal kiezen om te creëren.

Over de auteur

Christopher J Preston, hoogleraar filosofie, De Universiteit van Montana

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon