Transparante toeleveringsketens kunnen helpen ontbossing tegen te gaan en de meest kwetsbare ecosystemen van de aarde te beschermen.

Ons voedsel is de tropische bossen in de wereld aan het opeten, dankzij de groeiende wereldhandel in landbouwproducten uit tropische landen. Grond voor landbouwproductie gaat ten koste van natuurlijke habitats en habitatvernietiging beïnvloedt het klimaat, de waterkringlopen en de soorten die er leven.

Misschien is dit nergens duidelijker dan in de sojabonenindustrie. Soja is een prachtige oogst. De veelzijdigheid, smakelijkheid en een hoog eiwitgehalte maken het tot een ingrediënt voor veevoer. Onze groeiende vraag naar vlees heeft de wereldwijde sojaproductie van rond 27 miljoen metrische ton (30 miljoen ton) in 1960 naar ongeveer 350 miljoen ton (386 miljoen ton) vandaag geduwd.

Brazilië, Argentinië en Paraguay maken deel uit van wat bekend staat als de soja-republiek en produceert nu meer dan de helft van de soja in de wereld. China en de EU zijn dat wel de grootste exportmarkten voor deze soja, en als de Amerikaans-Chinese handelsoorlog begint te bijten, de vraag vanuit China zal waarschijnlijk alleen maar versnellen.

Deze uitbreiding gaat ten koste van belangrijke natuurlijke habitats, eerst in de Amazone, maar bedreigt nu ook die van Brazilië Cerrado savanne en het droge bos van Gran Chaco, dat zich uitstrekt van Argentinië tot Paraguay en Bolivia.

Nieuwe ontwikkelingen in technologie en toegang tot gegevens betekenen echter dat dit niet zo hoeft te zijn. 

Een verborgen probleem

Waarom vernietigen we tropische bossen nog steeds om voedsel te produceren? Gedeeltelijk kunnen we het de schuld geven van de neiging van de mensheid om prioriteit te geven aan kortetermijnwinsten op de lange termijn. Maar een meer specifiek antwoord ligt in de complexiteit van vele supply chains voor "bosrisico" -voorraden - een complexiteit die de gevolgen van productie uit het zicht neigt te verbergen.

Neem opnieuw soja. Het is praktisch onzichtbaar in ons voedsel en verschijnt slechts zelden op ingrediëntenlijsten. Tegen de tijd dat het onze platen bereikt, is het meeste al "ingebed" in vlees, vis en andere dierlijke producten. Palmolie, een andere belangrijke bedreiging voor het bos-risico, is verborgen in een hele reeks producten, van gebak tot tandpasta (althans in Europa) moet worden vermeld als een ingrediënt in voedingsmiddelen).

Consumenten weten in het algemeen niet eens dat deze ingrediënten er zijn, laat staan ​​waar ze zijn geproduceerd, dus we zijn ons niet bewust van de schade aan regenwouden en andere habitats. Elke mogelijke bereidheid om te betalen voor duurzamere alternatieven gaat verloren en de op de markt gebaseerde prikkels zijn beperkt - zelfs in markten waar 'ethisch consumentisme' relatief hoog is en retailers zijn toegewijd tot nul ontbossing.

Transparantie Staat Voorop

Certificatieschema's kunnen verborgen milieukosten zichtbaarder maken en consumenten de mogelijkheid geven om duurzamere opties te kiezen. De Rondetafel over duurzame palmolie (RSPO) verklaart palmolie en het soortgelijke maar minder gebruikte Ronde tafel over verantwoordelijke soja (RTRS) certificeert soja.

Maar RSPO- en RTRS-gecertificeerde producten leveren slechts een klein deel van de totale wereldwijde vraag. Er zijn ook andere oplossingen nodig die veranderingen sneller en op grotere schaal kunnen opleveren. Transparantie over waar grondstoffen vandaan komen is hier de sleutel voor. Met grotere transparantie kunnen retailers begrijpen wat er in hun toeleveringsketens gebeurt en zien of ze misschien onbewust sourcing vinden in gebieden waar ontbossing plaatsvindt.

Met transparantere toeleveringsketens kunnen bedrijven vaststellen waar risico's bestaan ​​en waar duurzamere opties kunnen worden gevonden of gecreëerd. Ze kunnen dan met leveranciers in zee gaan om die risico's aan te pakken. 

Technologie en open data kunnen helpen. Blockchain is een voorbeeld; met die technologie kunnen consumenten de sociale en milieueffecten van bepaalde producten beoordelen. Satellietbeelden en gedetailleerde handels- en toeleveringsketengegevens kunnen ook helpen, waardoor het mogelijk wordt vele goederen, zoals soja, terug te koppelen naar ten minste de regio's waar ze werden geproduceerd. De organisaties waarvoor we werken - het Stockholm Environment Institute en Global Canopy - hebben een tool ontwikkeld genaamd Trase voor het graven in de duurzaamheid van voedselgerelateerde toeleveringsketens, en er zijn ook andere mogelijkheden.

Met transparantere toeleveringsketens kunnen bedrijven vaststellen waar risico's bestaan ​​en waar duurzamere opties kunnen worden gevonden of gecreëerd. Ze kunnen dan met leveranciers in zee gaan om die risico's aan te pakken.

Transparantie laat bedrijven ook toe zich te richten op het verbeteren van problematische supply chains, in plaats van te worstelen in het donker. Voor bedrijven die toeleveringsketens beheren die zich over de hele wereld uitstrekken, maakt het een gigantische taak beheersbaarder.  

Samengevoegd denken 

Transparantie van toeleveringsketens kan ook richting geven aan overheden, consumenten en milieugroepen om te streven naar verandering. Hoewel actie door één bedrijf een stap in de goede richting is, is het doel uiteindelijk sectorale verandering. Door te focussen op de hele supply chain, ontstaat er een veel nuttiger beeld van wie erbij betrokken is.

Trase-gegevens laten bijvoorbeeld zien dat slechts zes grote handelaren 57 procent controleerden van de Braziliaanse sojaproductie in 2016. Door hun activiteiten tegen ontbossingskaarten in kaart te brengen, blijkt dat iedereen soja koopt in gebieden aan de bosgrens.

Als we de ontbossing willen stoppen en enkele van de meest biodiverse en kwetsbare ecosystemen op aarde willen beschermen, is transparantie van de toeleveringsketen cruciaal.

Verderop in de toeleveringsketens zien we dat de invoer van Braziliaanse soja door sommige landen eerder geassocieerd wordt met ontbossingsrisico's dan andere. Dus terwijl China de grootste markt is voor Braziliaanse soja, hebben sommige Europese landen de neiging soja te importeren met een hoger ontbossingsrisico per ton, op grond van hun inkooppatronen.

Praten met de dominante handelsbedrijven - en met overheidsinstanties in producerende en consumentenlanden - moet een deel van de oplossing zijn.

Er zijn bemoedigende tekenen dat sommige van de grote spelers zich in de goede richting beginnen te bewegen. Daten, zeven Europese landen hebben aangemeld bij de Verklaring van Amsterdam over ontbossing, die actie oplegt om aan ontbossing gekoppelde toeleveringsketens te verminderen en uiteindelijk te elimineren. Een groeiend aantal bedrijven ondersteunt de Cerrado-manifest, waarin wordt opgeroepen tot een einde aan inheemse vegetatie verlies in de kwetsbare Cerrado savanne in Brazilië. En er zijn ook initiatieven van de particuliere sector op nationaal niveau, zoals het Soy Buyers Coalition.

Belangrijk is dat deze initiatieven de noodzaak erkennen om collectief te handelen. Maar ze moeten effectiever worden en ze moeten zich uitbreiden naar andere bosrisicoloodproducten, inclusief rundvlees en cacao, als we de ontbossing willen stoppen en enkele van de meest biodiverse en kwetsbare ecosystemen op aarde willen beschermen. In dit complexe beeld van grondstoffen en landschappen is transparantie van de toeleveringsketen van cruciaal belang om dit mogelijk te maken.

Over de Auteurs

Chris West, Senior Research Fellow, Stockholm Environment Institute. Hij leidt de Stockholm Sustainable Consumption and Production-groep van het Environment Institute van Stockholm en werkt ook aan Trase (Transparency for Sustainable Economies), een gezamenlijk initiatief van SEI en Global Canopy.

Helen Burley is de Supply Chains Communications Lead bij Global Canopy. Ze heeft gewerkt als freelance schrijver en redacteur over klimaatverandering en aanverwante zaken.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon