Waarnemingen van tuinvogels waren tijdens de vergrendeling. Roel Slootweg / Shutterstock
Wie had kunnen denken dat als we ons alleen thuis zouden houden, zoveel mensen dichter bij de natuur zouden komen? Met een derde van de wereld op een gegeven moment onder een lockdown, een recordaantal mensen die meededen om burgerwetenschappelijke projecten te helpen informatie te verzamelen over de natuurlijke wereld.
Dankzij burgerwetenschap kunnen burgers bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek en, in een tijd waarin zoveel laboratorium- en veldwerk is opgeschort, verlenen burgerwetenschappers de wetenschappelijke gemeenschap toegang tot grote hoeveelheden crowdsourced-gegevens.
Toen de pandemie de hele industrie en de meeste internationale reizen plotseling stopte, klaarde de lucht op en meldden veel mensen de geluiden van de terugkeer van dieren in het wild - zelfs in stedelijke centra. Een enorme wereldwijde taskforce van vrijwillige gegevensverzamelaars stond klaar om deze verandering vast te leggen, en onthulde aan onderzoekers met indrukwekkende helderheid hoe de pandemie het leven op aarde beïnvloedde. Binnen vastzitten, richtte ook de geest op de ongewone beestjes die onze huizen delen en stond mensen met een goede internetverbinding toe om records van soorten op duizenden kilometers afstand te loggen.
1. Registratie van luchtverontreiniging
Overal steden gemeld verbeterde luchtkwaliteit terwijl hun straten stil werden en het wegverkeer kelderde. Onder de 21 dagen durende afsluiting die op 25 maart begon, brak de smog uit in Punjab in het noorden van India en onthulde voor het eerst in decennia het Himalaya-gebergte op meer dan 125 mijl afstand.
Deze veranderingen in luchtkwaliteit werden wereldwijd gerapporteerd en gevolgd door vrijwilligers met Earth-uitdaging 2020. Mensen stuurden elke dag foto's van hun horizon naar een mobiele app waarmee onderzoekers, in combinatie met andere gegevens, de luchtkwaliteit nauwkeurig konden schatten, zonder dat daarvoor geavanceerde sensoren nodig waren.
Met de luchtvervuiling naar beneden, werden de Himalaya tijdens de afsluiting van veel verder weg zichtbaar. Daniel Prudek / Shutterstock
2. Volgen van stadsleven
Naast schilderachtige uitzichten meldden mensen dat dieren in het wild terugkeerden naar plaatsen waar het vele jaren afwezig was. Een zee van roze overspoelde Mumbai als In april migreerden 150,000 flamingo's de stad in.
Maar het waren niet alleen deze theatrale displays die onze aandacht trokken. Meer tijd thuis betekende ook meer tijd in de tuin, voor degenen die het geluk hadden er een te hebben. Dat bezorgde de reguliere tuinbezoekers van het VK meer erkenning dan normaal.
Sinds 1995 organiseert de British Trust for Ornithology het hele jaar door vogels kijken in de tuin, wat mensen aanmoedigt om hun vogelwaarnemingen vast te leggen. Het hebben van openbare vrijwilligers betekent dat veel meer van deze gegevens kunnen worden verzameld dan een enkel team zou kunnen beheren, waardoor de prevalentie en verspreiding van vogels in het VK nauwkeuriger wordt weergegeven, evenals jaarlijkse veranderingen en langetermijnpatronen.
Dit jaar is de deelname enorm gestegen, waarbij het aantal vrijwilligers in juni 2020 al de hoogste jaarlijkse totalen voor elk jaar sinds 2011 overschrijdt.
3. Het verkennen van de grote binnenshuis
De gewone papa-spin met lange benen is een wezen dat velen van ons kennen, vaak op de loer in schuren of de hoeken van ons huis. Maar het is geen soort die vaak wordt geregistreerd in insectenonderzoeken, misschien omdat het verkeerd is geïdentificeerd of omdat mensen aannemen dat het geen verdere aandacht vereist.
De langdurige sluiting van het VK heeft veel mensen echter aangemoedigd om meer aandacht te besteden aan deze huisbezoeker. De papa-spin met lange benen is een van de drie soorten kelderspin in het VK en de British Arachnological Society heeft een lockdown-enquête opgezet om de hiaten in de records van deze soorten.
Door foto's en gidsen te bieden om mensen te helpen bij het identificeren van spinnen in de kelder, en een platform om hun bevindingen vast te leggen, heeft deze studie al papa langbenige spinnen in 13 nieuwe gebieden in het VK en de zeldzamere wijnkelderspin in drie geïdentificeerd.
Daddy long-legs - verrassend schaars in insectenonderzoeken. Rainer Fuhrmann / Shutterstock
4. Het spotten van soorten van ver
Omdat de meeste mensen hun zomervakantie annuleren, kiezen sommigen ervoor om in plaats daarvan exotische locaties vanuit huis te verkennen. Ontbossing bedreigt soorten in de tropische landen die veel mensen graag bezoeken, maar er worden nieuwe methoden ontwikkeld om wilde dieren van ver te volgen, zodat mensen vanuit hun huiskamer kunnen meedoen.
Drones maken een breed overzicht van moeilijk bereikbare omgevingen mogelijk zonder de leefomgeving te verstoren. Met behulp van astronomische methoden is een onderzoeksgroep van de Liverpool John Moores University van plan dronebeelden te gebruiken om spinapen te identificeren die worden bedreigd door het verlies van habitats in Midden-Amerika, waarbij de werkelijke impact van ontbossing wordt gecatalogiseerd om nieuwe manieren te ontwikkelen om bescherm deze soort.
Een baby spinaap in Costa Rica. Dean Bouton / Shutterstock
Het probleem met deze onderzoeken is de enorme hoeveelheid tijd die nodig is om interessante soorten te identificeren aan de hand van uren aan beeldmateriaal. Dit is waar betrouwbare burgerwetenschappers binnenkomen. Door hun eigen spel van het spotten van de spinaap vanuit hun luie stoel vanuit hun luie stoel te spelen, identificeerden vrijwilligers de doelsoort in dronebeelden en verschaften onschatbare gegevens voor onderzoekers, die hen zullen helpen modellen te bouwen die kan de apen automatisch detecteren in beeldmateriaal, wat tijd en energie bespaart voor meer gegevensverzameling.
Het is nog nooit zo eenvoudig geweest om met burgerwetenschap betrokken te raken. Dit helpt niet alleen onderzoekers, het helpt ook meer mensen de grenzeloze wonderen van de natuur te waarderen. We hopen dat het enthousiasme zal blijven bestaan lang nadat de blokkering is beëindigd, zodat er aan de andere kant van COVID-19 meer attente en duurzame gemeenschappen ontstaan.
Over de auteur
Rebecca Young, promovendus in conservatie en ecologie, Cardiff University en Jordan Patrick Cuff, PhD-kandidaat in de biowetenschappen, Cardiff University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
