Mensen werken in een rijstveld in Nepal. (Shutterstock)

Verteld door Marie T. Russell

Videoversie van dit artikel

In mei 2019, een Verslag van de Verenigde Naties over biodiversiteit haalde de krantenkoppen voor het slechte nieuws dat het bevatte: een miljoen soorten die met uitsterven worden bedreigd. De vele bijdragen van de biosfeer aan mensen worden aangetast door een verscheidenheid aan industriële activiteiten en het gebruik van hulpbronnen. Zoetwater, bodems en een stabiel klimaat worden allemaal bedreigd en maken plaats voor droogte, overstromingen, zoönosen en meer.

Te midden van al het slechte nieuws waren er echter felle lichten. Ik was een van de auteurs van dat rapport en we vonden een uitweg uit de puinhoop, met de zaden van oplossingen ontspruit over de hele wereld. Terwijl het rapport een schokkend bericht afleverde alleen transformatieve veranderingen zouden de klimaat- en ecologische crises kunnen aanpakken, het legde ook een pad naar duurzaamheid uit.

Na dagen van onderhandelingen met 132 landen over de bewoording van de samenvatting van het rapport, verlieten de andere auteurs en ik Parijs vol hoop. Maar 14 maanden later lijken veel landen al de weg kwijt te zijn, met de nadruk op het herstel van de economieën van vóór COVID-19 in plaats van op het bouwen van veerkrachtige sociale en ecologische systemen voor bloeiende duurzaamheid.

Er is een weg voorwaarts, maar die houdt in dat we verschillende ongelegen waarheden aanpakken.

Technologie en innovatie, tweesnijdend zwaard

In een krant gepubliceerd in het nieuwe tijdschrift Mens en natuur, 39 co-auteurs en ik identificeer wat nodig is voor levendige, duurzame trajecten. Hier is een bundel van vaak verkeerd begrepen waarheden.

Er wordt ons vaak verteld dat we dat nodig hebben meer technologie, innovatie, investeringen en prikkels voor duurzaamheid. In feite moeten we dat echt doen verschuiving alle vier. En het beperken van schadelijke vormen van technologie, innovatie, investeringen en incentives is vaak moeilijker - maar belangrijker - dan het stimuleren van gewenste soorten.

Technologie is bijvoorbeeld niet alleen een bron van goed. Het maakt ook de steeds toenemende menselijke activiteit en de daarmee verbonden milieueffecten mogelijk.

In de landbouw is er bijvoorbeeld veel ruimte voor verbeterde technologieën om moeilijke afwegingen te verzoenen. Deze technologieën kunnen helpen bij het produceren van voedsel voor de mensheid terwijl er ruimte voor blijft natuur en haar bijdragen aan mensen, zoals waterzuivering, stofretentie voor luchtkwaliteit, het tegengaan van overstromingen en de esthetische en culturele waarden die horen bij pastorale landschappen. Denken slimme irrigatie maar ook verbeterde gewasveredeling.

Met internet verbonden controllers en sensoren kunnen boeren helpen hun gewassen op het juiste moment van de juiste hoeveelheid water te voorzien. (Shutterstock)

Technologie heeft niet alleen de opbrengsten verbeterd en de milieueffecten verminderd, maar heeft ook de landbouw uitgebreid tot marginale gronden en de afhankelijkheid van boeren van andere eigen technologieën, zoals pesticiden en kunstmest.

Het antwoord is dus niet meer technologie, innovatie en investeringen, maar een verschuiving van focus. Geëvolueerde regelgevingsstelsels zouden technologieën stimuleren die aan de menselijke behoeften voldoen, terwijl ze ook ten goede komen aan het klimaat, de natuur, de bodem, water en bredere ecosystemen.

Dit is niet alleen een kwestie van het uitrollen van koolstofarme technologie. Technologie moet ook overstappen van haar afhankelijkheid van nieuw gewonnen materialen - die de afbraak van habitats veroorzaken - en de productie van afval. We hebben een circulaire economie nodig, waar producten hun leven beëindigen door middelen te worden voor toekomstige productie.

Besteed meer, maar ook anders

Innovatie, investeringen en het gebruik van technologie worden ondersteund door subsidies en stimulansen. Velen hebben erom gevraagd meer overheidsgeld om acties en benaderingen te stimuleren met kleinere gevolgen voor de natuur, waaronder kortingen voor elektrische voertuigen, terugkoopprogramma's voor zonne-energie en betalingen voor ecosysteemdiensten.

Sommigen hebben om een afschaffing van schadelijke of perverse subsidies. Maar in gouvernementele en intergouvernementele kringen gaat dit zelden gepaard met een specificatie van wat schadelijk of pervers is, waardoor de indruk ontstaat dat de meeste subsidies in orde zijn.

Schadelijke subsidies zijn in feite in de meerderheid. Een subsidie ​​is schadelijk, zo stellen wij, als het primaire doel of effect ervan is de productie of winning te verbeteren. En in de meeste contexten ook voor de visserijis het merendeel van de subsidies precies dat, het stimuleren van de visserijvangsten en de vaartuigen om vis te vangen.

Hetzelfde geldt voor de landbouw: de meeste meer dan 600 miljard dollar per jaar aan subsidies is productiegericht, dat verergert milieuproblemen. Slechts een minderheid van de subsidies is gericht op verbeterde beheer- en milieuprestaties.

Financier werknemers en de transitie

Regeringen worstelen met het financieren van stimuleringsprogramma's om milieuschade die wordt veroorzaakt door schadelijke subsidies te genezen. Goed geld achterna gooien is inefficiënt en ineffectief. In plaats daarvan zouden regeringen alle openbare middelen kunnen heroriënteren op sterk en duurzaam milieubeheer en sociale duurzaamheid.

Sustainable Development 17 Global Goals-banner van de Verenigde Naties op de Rosie Hackett Bridge in Dublin over de rivier de Liffey in Dublin. (Shutterstock)

Een dergelijke overgang kan veel werknemers helpen wier levensonderhoud afhankelijk is van de huidige technologieën en praktijken. In veel landen de rijken coöpteren de meeste subsidies en profiteren van de voordelen van technologische innovatie, terwijl de armen achterblijven. Wereldwijd worstelen kleine boeren schulden, droogte en misoogstenmet zelfmoorden onder boeren in India een dramatisch voorbeeld geven.

Zowel mens als natuur kunnen worden gediend door subsidies te heroriënteren van producenten en distributeurs van zaden en chemicaliën, naar leningen van kleine boeren en ecologisch herstellende landbouwpraktijken. Evenzo kan het stopzetten van subsidies voor fossiele brandstoffen de overgang naar schone energie vergemakkelijken zonder arbeiders te laten stranden, als die subsidies worden geheroriënteerd om werknemers opnieuw in te werken in schone technologie.

Paradoxaal genoeg is het nog moeilijker om te stoppen met het geven van geld aan industrieën dan om nieuw geld te beloven.

Het lot van COVID-19-herstelfinanciering

Ons nieuwe artikel behandelt verschillende andere ongemakkelijke waarheden.

Het is ongemakkelijk om te erkennen dat velen van ons onze materiële consumptie moeten verminderen en dat we collectief de groei van de menselijke bevolking moeten beteugelen. Of dat het oplossen van milieu-uitdagingen een grondige aanpak vereist van ongelijkheden in inkomen en macht over gender en andere sociale verschillen. En dat effectieve en duurzame acties en strategieën op transparante wijze diverse belanghebbenden moeten omvatten, met name inheemse volkeren en lokale gemeenschappen.

We kennen nu de componenten van duurzame trajecten en ze zijn officieel goedgekeurd via intergouvernementele onderhandelingen. Hebben overheden en bedrijven de moed om hen te volgen, ook bij de financiering en herstructurering van COVID-herstel?

Misschien als individuen en groepen houd ze verantwoordelijk, ze zullen.

Over de auteur

Kai Chan is professor aan het Institute for Resources, Environment and Sustainability aan de University of British Columbia. Kai is een interdisciplinaire, probleemgerichte duurzaamheidswetenschapper, opgeleid in ecologie, beleid en ethiek aan de universiteiten van Princeton en Stanford. Hij streeft ernaar te begrijpen hoe sociaal-ecologische systemen kunnen worden getransformeerd om zowel beter als wilder te zijn. Kai leidt het CHANS-lab (Connecting Human and Natural Systems), is mede-oprichter van CoSphere (a Community of Small-Planet Heroes) en hoofdredacteur van het tijdschrift van de British Ecological Society, Mens en natuur. 

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Videoversie van dit artikel:
{besloten Y=BBZkJwb23q8}

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen