Omheiningen hebben grote gevolgen voor land en dieren in het wild over de hele wereld, die zelden worden gemeten
De dingo-hekken van Australië, gebouwd om vee te beschermen tegen wilde honden, strekken zich duizenden kilometers uit. De hondenomheining loopt 9600 km (5965 mijl).
 Marian Deschain / Wikimedia, CC BY-SA

Wat is de meest voorkomende vorm van menselijke infrastructuur ter wereld? Het zou wel eens het hek kunnen zijn. Recente schattingen suggereren dat de totale lengte van alle afrasteringen over de hele wereld 10 keer groter dan de totale lengte van wegen. Als de hekken van onze planeet van begin tot eind zouden worden uitgerekt, zouden ze de afstand van de aarde tot de zon waarschijnlijk meerdere keren overbruggen.

Op elk continent, van steden tot landelijke gebieden en van oude naar modern mensen hebben hekken gebouwd. Maar we weten bijna niets over hun ecologische effecten. Grenshekken zijn vaak in het nieuws, maar andere hekken zijn zo alomtegenwoordig dat ze in het landschap verdwijnen en eerder landschap worden dan onderwerp.

In een recent gepubliceerde studieheeft ons team geprobeerd deze situatie te veranderen door een reeks bevindingen, kaders en vragen aan te bieden die de basis kunnen vormen van een nieuwe discipline: heksecologie. Door studies van ecosystemen over de hele wereld samen te stellen, toont ons onderzoek aan dat hekken een complex scala aan ecologische effecten veroorzaken.

Sommigen van hen beïnvloeden kleinschalige processen zoals het bouwen van spinnenwebben. Anderen hebben veel bredere effecten, zoals het versnellen van de ineenstorting van het Mara-ecosysteem in Kenia. Onze bevindingen onthullen een wereld die volledig is gereorganiseerd door een snelgroeiend traliewerk van hekken.


innerlijk abonneren grafisch


{besloten Y=H1dGSpA7cl4}
Natuurbeschermers en wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit over de ecologische effecten van de grensmuur tussen de VS en Mexico, waarvan de meeste in wezen een hek is.

De puntjes verbinden

Als hekken voor ecologen vreemd lijken om te bestuderen, bedenk dan dat tot voor kort niemand veel nadacht over de invloed van wegen op de plaatsen om hen heen. Toen, in een uitbarsting van onderzoek in de jaren negentig, toonden wetenschappers aan dat wegen - die ook al millennia deel uitmaken van de menselijke beschaving - een kleine voetafdruk hadden, maar enorme milieueffecten veroorzaakten.

Wegen kunnen dat bijvoorbeeld vernietig of fragmenteer habitats waar wilde soorten op vertrouwen om te overleven. Ze kunnen ook promoten lucht- en waterverontreiniging en botsingen van voertuigen met wilde dieren. Dit werk heeft een nieuwe wetenschappelijke discipline, weg ecologie, dat unieke inzichten biedt in de verbazingwekkende omvang van het bereik van de mensheid.

Ons onderzoeksteam raakte geïnteresseerd in hekken door naar dieren te kijken. In Californië, Kenia, China en Mongolië hadden we allemaal gezien dat dieren zich vreemd gedroegen rond hekken - gazellen die lange omwegen maken om hen heen bijvoorbeeld, of roofdieren die "snelwegen" volgen langs heklijnen.

We hebben een grote hoeveelheid academische literatuur bekeken op zoek naar verklaringen. Er waren veel studies van individuele soorten, maar elk van hen vertelde ons maar een klein beetje op zichzelf. Onderzoek had de punten tussen veel verschillende bevindingen nog niet met elkaar verbonden. Door al deze onderzoeken met elkaar te verbinden, hebben we belangrijke nieuwe ontdekkingen over onze omheinde wereld ontdekt.

Vroege advertentie voor prikkeldraadafrastering, 1880-1889. De komst van prikkeldraad veranderde de veeteelt en het landgebruik in het Amerikaanse Westen drastisch door een einde te maken aan het open-range-systeem.
Vroege advertentie voor prikkeldraadafrastering, 1880-1889. De komst van prikkeldraad veranderde de veeteelt en het landgebruik in het Amerikaanse Westen drastisch door een einde te maken aan het open-range-systeem.
Historische gemeenschap van Kansas, CC BY-SA

Ecosystemen opnieuw maken

Misschien wel het meest opvallende patroon dat we vonden, was dat hekken zelden ondubbelzinnig goed of slecht zijn voor een ecosysteem. In plaats daarvan hebben ze talloze ecologische effecten die winnaars en verliezers opleveren, waardoor ze helpen de regels te dicteren van de ecosystemen waarin ze voorkomen.

Zelfs "goede" hekken die zijn ontworpen om bedreigde soorten te beschermen of om gevoelige habitats te herstellen, kunnen dat nog steeds fragmenteren en isoleren van ecosystemen. Zo zijn er in Botswana hekken gebouwd om de overdracht van ziekten tussen dieren in het wild en vee te voorkomen stopte met migrerende wildebeesten in hun sporen, wat beklijvende beelden voortbrengt van gewonde en dode dieren die langs fencelines verspreid liggen.

Het insluiten van een gebied om één soort te beschermen kan anderen verwonden of doden, of maak toegangspaden voor invasieve soorten.

Een bevinding die volgens ons cruciaal is, is dat hekken voor elke winnaar doorgaans meerdere verliezers opleveren. Als gevolg hiervan kunnen ze ecologische "niemandslanden" creëren waar alleen soorten en ecosystemen met een beperkte reeks eigenschappen kunnen overleven en gedijen.

Veranderende regio's en continenten

Voorbeelden uit de hele wereld tonen de krachtige en vaak onbedoelde gevolgen van hekken aan. De grensmuur tussen de VS en Mexico - waarvan de meeste voldoen aan onze definitie van een hek - heeft dat wel genetisch geïsoleerde populaties van grote zoogdieren zoals dikhoornschapen, wat leidt tot afname van de populatie en genetische isolatie. Het heeft zelfs verrassende effecten gehad op vogels, zoals ijzerhoudende pygmee-uilen, die laag bij de grond vliegen.

De dingo-hekken van Australië, gebouwd om vee te beschermen tegen de iconische hoektanden van het land, behoren tot 's werelds langste door mensen gemaakte bouwwerken, die elk duizenden kilometers lang zijn. Deze hekken zijn begonnen met ecologische kettingreacties die trofische cascades worden genoemd beïnvloedde de ecologie van een heel continent.

De afwezigheid van dingo's, een toproofdier, vanaf één kant van het hek betekent dat populaties van prooisoorten zoals kangoeroes kunnen exploderen, waardoor categorische verschuivingen in de plantensamenstelling ontstaan ​​en zelfs de bodem van voedingsstoffen wordt uitgeput. Aan weerszijden van het hek zijn er nu twee verschillende "ecologische universums. '

Ons onderzoek toont aan dat hekken ecosystemen op elke schaal beïnvloeden, wat leidt tot cascades van verandering die in het ergste geval kunnen uitmonden in wat sommige natuurbeschermingsbiologen hebben beschreven als totaal "ecologische meltdown. " Maar dit gevaar wordt vaak over het hoofd gezien.

De auteurs verzamelden een conservatieve dataset van potentiële afrasteringslijnen in het westen van de VS. Ze berekenden de dichtstbijzijnde afstand tot een bepaald hek op minder dan 31 mijl (50 kilometer), met een gemiddelde van ongeveer 2 mijl (3.1 kilometer).
De auteurs verzamelden een conservatieve dataset van potentiële afrasteringslijnen in het westen van de VS. Ze berekenden de dichtstbijzijnde afstand tot een bepaald hek op minder dan 31 mijl (50 kilometer), met een gemiddelde van ongeveer 2 mijl (3.1 kilometer).
McInturff et al. 2020, CC BY-SA

Om dit punt te demonstreren, hebben we de westelijke VS nader bekeken, die bekend staat om zijn enorme open ruimtes, maar ook de thuisland van prikkeldraadafrastering. Onze analyse toont aan dat uitgestrekte gebieden die door onderzoekers worden beschouwd als relatief onbetreden door de menselijke voetafdruk zijn stilletjes verstrikt in dichte netwerken van hekken.

Doe minder kwaad

Hekken zijn duidelijk hier om te blijven. Naarmate de ecologie van de omheining zich ontwikkelt tot een discipline, moeten de beoefenaars ervan rekening houden met de complexe rollen die hekken spelen in menselijke sociale, economische en politieke systemen. Maar zelfs nu is er voldoende bewijs om maatregelen te identificeren die hun schadelijke effecten kunnen verminderen.

Er zijn veel manieren om het ontwerp en de constructie van omheiningen te veranderen zonder hun functionaliteit te beïnvloeden. Bijvoorbeeld in Wyoming en Montanahebben federale landbeheerders geëxperimenteerd met natuurvriendelijke ontwerpen die het mogelijk maken dat soorten zoals gaffelbokantilopen met minder obstakels en verwondingen door hekken gaan. Dit soort modificatie is veelbelovend voor dieren in het wild en kan bredere ecologische voordelen opleveren.

Een andere mogelijkheid is het uitlijnen van hekken langs natuurlijke ecologische grenzen, zoals waterlopen of topografische kenmerken. Deze aanpak kan tegen lage kosten helpen om hun effecten op ecosystemen te minimaliseren. En landagentschappen of non-profitorganisaties zouden grondeigenaren kunnen stimuleren om hekken te verwijderen die vervallen zijn en niet langer een doel dienen.

Als een hek eenmaal is gebouwd, zijn de effecten echter langdurig. Zelfs na verwijdering "spookhekken”Kan voortleven, terwijl soorten blijven bestaan gedragen alsof er al generaties lang een hek aanwezig is.

Dit wetende, zijn wij van mening dat beleidsmakers en landeigenaren in de eerste plaats voorzichtiger moeten zijn met het plaatsen van hekken. In plaats van alleen te kijken naar het kortetermijndoel van een hek en het landschap in de buurt, zouden we graag zien dat mensen een nieuw hek zien als weer een permanente schakel in een ketting die de planeet vele malen omcirkelt.

The ConversationOver de auteurs

Alex McInturff, postdoctoraal onderzoeker, Universiteit van Californië Santa Barbara; Christine Wilkinson, Ph.D. Kandidaat in milieuwetenschappen, beleid en management, University of California, Berkeley, en Wenjing Xu, promovendus in milieuwetenschappen, beleid en management, University of California, Berkeley

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen