Gary_Ellis_Photography / shutterstock
Er is een nieuwe natuurbeschermingsstrategie in de stad - en het betekent zaken. In de jaren zeventig, tachtig en negentig was de belangrijkste tactiek om wilde dieren te beschermen het benadrukken van de benarde situatie van charismatische "vlaggenschepen" (herinner je je de WWF Save the Panda-campagne nog?). Sinds het millennium is het echter een nieuwe strategie die wordt gesteund door grote natuurbeschermingsorganisaties zoals The Nature Conservancy, om de voordelen van de natuur te waarderen.
Niet alle natuurbeschermers zijn het daarmee eens, zoals wordt bevestigd door felle debatten in een groot internationaal initiatief dat de mondiale biodiversiteit beoordeelt. Toch is het idee nu mainstream, zoals blijkt uit het hoge profiel Economie van biodiversiteit: Dasgupta Reviewta in opdracht van de Britse regering en geleid door de econoom Partha Dasgupta.
Voorstanders van de economische benadering stellen dat als we de natuur geen prijs geven, we deze in wezen behandelen als nulwaarde. Als we waarde daarentegen in geld uitdrukken, kan dit worden meegenomen in beslissingen van de overheid en het bedrijfsleven. Schadelijke kosten voor de natuurlijke wereld worden niet langer "geëxternaliseerd", om het economisch jargon te gebruiken, en in plaats daarvan wordt de waarde van "natuurlijk kapitaal" in balansen opgenomen.
Er is zeker enige verdienste aan deze benadering, zoals blijkt uit proefprojecten waar landeigenaren worden betaald om de waterkwaliteit te verbeteren of overstromingen te verminderen. Hoewel het vermeldenswaard is dat beslissingen ook de andere kant op kunnen gaan, zoals gebeurde toen een grote luchthaven en handelszone in Durban, Zuid-Afrika, kreeg groen licht wanneer voorspeld banen en economische groei werden geacht zwaarder te wegen dan de economische waarde van het milieu dat zou worden vernietigd.
Uiteraard zijn niet alle aspecten van de waarde van de natuur in economische termen te vatten. De natuur wordt bijvoorbeeld ook op spirituele manieren gewaardeerd. Dit wordt volledig erkend door voorstanders van de benadering, die suggereren dat hun schattingen eenvoudigweg minimumwaarden weergeven.
De grote stad Durban bevindt zich op een officiële 'hotspot voor biodiversiteit'. Langzame Walker / shutterstock
Aan de andere kant van het debat hebben zorgen over de monetaire waardering betrekking op de manier waarop deze andere aspecten van natuurbescherming zou kunnen ondermijnen.
Beschouw om een voorbeeld te geven de Door de EU gefinancierd NatuurHandel project, waarin computeralgoritmen worden gebruikt om de voordelen van de natuur (zoals koolstofopslag, bestuiving, recreatie) op iemands land te kwantificeren. Grondeigenaren worden vervolgens geholpen om een contract op te stellen zodat ze hiervoor betaald kunnen worden, in een veiling omschrijven de onderzoekers achter het project als een “eBay voor ecosysteemdiensten”. Dit lijkt misschien een geweldig idee, maar studies hebben ontdekt dat veel landeigenaren de natuur al beschermen, simpelweg omdat het de 'juiste' manier is om te doen, en door ze te betalen 'verdringt' ze deze sociale normen.
Een hiërarchie van behoeften
Ondanks de discussie kunnen beide standpunten complementair zijn.
Neem als analogie het idee van psycholoog Abraham Maslow over de hiërarchie van de behoeften voor menselijke ontwikkeling. Deze worden vaak geïllustreerd als een piramide, met kwantificeerbare fysiologische behoeften en zekerheid onderaan, en de minder tastbare waarden van erbij horen, achting en transcendentie bovenaan. EEN recent boek laat zien dat Maslow van plan was om al deze aspecten tegelijkertijd te verbeteren (wat heb je tenslotte aan beveiliging en veiligheid als we geen hoop en betekenis hebben?).
Er is enige discussie over de vraag of Maslow zelf zijn theorie ooit als een piramide heeft voorgesteld. nmilligan / wiki, CC BY-SA
Als we een soortgelijke piramide zouden opstellen die een gezonde omgeving voorstelt, zouden onderaan de essentiële dingen staan die de natuur biedt, zoals schone lucht en water, en insecten om gewassen te bestuiven. Hoger in de piramide zouden de voordelen van de natuur voor de geestelijke gezondheid zijn, en de transcendentale aspecten die een doel en spirituele betekenis geven. Verschillende soorten mensen en academische disciplines richten zich op verschillende lagen van de piramide, maar we hebben ze allemaal nodig.
Soms helpt de taal die economen gebruiken niet. De Dasgupta Review stelt provocerend: "De natuur is een troef." Toch zijn de grenzen tussen ons zelf en de natuurlijke wereld vager dan ze op het eerste gezicht lijken, zoals ik in mijn boek aantoon De zelfbedrog. Zoals Sigmund Freud besefte in 1930, wanneer we verwantschap voelen met - of om de niet-wetenschappelijke term 'liefde' te gebruiken - iets, dan objectiveren we het niet. In plaats daarvan verdwijnen grenzen en versmelt het met ons identiteitsgevoel. Het is in tegenspraak met veel mensen om een dansende gierzwaluw, een elegante zwaan of vriendelijk ogend roodborstje als een 'aanwinst' te noemen.
Woorden zijn belangrijk, en het gevaar bestaat ook dat dergelijke taal van commodificatie kan aanmoedigen psychologische afstand nemen. Mensen die zich minder verbonden voelen met de natuur doe minder om het te beschermen. Daarom is er een groeiende beweging waarbij organisaties als de RSPB (de grootste liefdadigheidsinstelling voor vogels in het VK), om een gevoel van verbondenheid met de natuur te herstellen, vooral bij kinderen.
Gezien de bezorgdheid dat de commodificatie van de natuur onze wereldbeelden zal vervuilen, is de grote vraag of we dit taalgebruik kunnen beperken tot domeinen van beleid en zakelijke boekhouding (waar het aantoonbaar iets goeds kan doen). Ik denk dat we kunnen. Bedenk hoe het menselijk leven wordt gewaardeerd: in geld door verzekeringsmaatschappijen en voor de aankoop van medicijnen door gezondheidsdiensten, maar nog steeds in termen van oneindige waarde voor de meesten van ons. Alleen omdat in sommige sectoren monetaire waardering wordt gebruikt, wil dat nog niet zeggen dat deze voor iedereen zal overstromen.
Een diversiteit aan standpunten en benaderingen is essentieel om de natuur effectief te beschermen. De "economie van de natuur" zal waarschijnlijk blijven, maar dat vervangt niet de onvermoeibare inspanningen van degenen die al decennia hebben gewerkt om de ontzagwekkende en transcendentale waarde van de natuur over te brengen. Als de natuuronderzoeker Henry David Thoreau zeg het maar: “Als je luchtkastelen hebt gebouwd, hoeft je werk niet verloren te gaan; dat is waar ze zouden moeten zijn. Leg nu de fundamenten eronder. "
Over de auteur
Tom Oliver, hoogleraar toegepaste ecologie, Universiteit van Reading
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
