Weer- en klimaatextremen zijn er al, en gemeenschappen zullen zich moeten aanpassen. Michael Hall via Getty Images
Regeringen hebben actie tegen klimaatverandering te lang uitgesteld, en stapsgewijze veranderingen in de energie- en voedselproductie zullen niet langer voldoende zijn om een klimaatbestendige toekomst te creëren, een nieuwe analyse van wetenschappers over de hele wereld waarschuwt.
De wereld ziet nu al schadelijke effecten van klimaatverandering, waaronder extreme stormen, hittegolven en andere veranderingen die sommige natuurlijke en menselijke systemen tot het uiterste hebben gedreven van hun aanpassingsvermogen. Terwijl de temperaturen blijven stijgen, komt er een transformationele verandering in de manier waarop mensen op aarde leven. Landen kunnen hun transformaties plannen, of ze kunnen de destructieve, vaak chaotische transformaties onder ogen zien die door het veranderende klimaat zullen worden opgelegd.
Ik ben een van de auteurs van het rapport over klimaateffecten en aanpassing, dat op 28 februari 2022 is uitgebracht als onderdeel van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties Zesde beoordelingsrapport. Het toenemende alarm in deze rapporten, waarin het laatste onderzoek om de zes of zeven jaar wordt beoordeeld, weerspiegelt wat ik in de loop van jaren van werk heb gezien in internationale ontwikkeling en klimaatverandering.
Klimaatverandering heeft vandaag schadelijke gevolgen
De mondiale temperatuur is sinds 1.1 met 2 graden Celsius gestegen. Deze opwarming heeft al geleid tot aanzienlijke veranderingen in het milieu.
Hittegolven en extreme plensbuien zijn in veel gebieden heviger geworden. Deze effecten hebben al bijgedragen aan waterschaarste en complexe pieken in voedselprijzen, en ze kunnen de gezondheidsrisico's voor kwetsbare bevolkingsgroepen vergroten, zoals gemeenschappen met lage inkomens die kan geen koeling betalen als de temperatuur stijgt.
Klimaatmodellen tonen deze effecten zullen verergeren in een opwarmende toekomst terwijl mensen doorgaan met het vrijgeven van broeikasgasemissies door het gebruik van fossiele brandstoffen, landbouw en andere activiteiten, waardoor het aanpassingsvermogen van de mensheid in gevaar komt.
Waar mensen zich niet kunnen aanpassen, zullen levens op reactieve, dure manieren worden getransformeerd. Onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat als de opwarming meer dan 1.5 C (2.7 F) overschrijdt in vergelijking met pre-industriële tijden, sommige kleine eilandstaten een groot deel van hun oppervlakte zullen verliezen aan stijgende zeeën. Klimaatverandering zal veranderen waar hun bewoners wonen, wat ze doen voor de kost en zelfs de manier waarop ze leven.
Stijgende temperaturen en steeds meer frequente droogte in de graanschuren van het mondiale voedselsysteem, zoals het Amerikaanse middenwesten of het Australische Murray-Darling Basin, de oogst in gevaar brengen. In ons nauw met elkaar verbonden wereldwijde voedselsysteem zorgen dergelijke gebeurtenissen voor uitstralende tekorten en prijspieken in verschillende gewassen en plaatsen.
In de Verenigde Staten zijn deze pieken over het algemeen beperkt, maar kunnen ze lijken op prijsstijgingen onder de huidige inflatie. Voor de meest kwetsbare Amerikanen kunnen dergelijke verhogingen hun voedselzekerheid onder druk zetten en de druk op sociale vangnetten vergroten. In minder welvarende delen van de wereld kunnen deze pieken diepgaande voedselcrises, sociale onrust en politieke instabiliteit.
De gevolgen van een opwarmende toekomst zullen het bereiken van maatschappelijke doelen, zoals het beëindigen van armoede en ondervoeding, in de Verenigde Staten en daarbuiten in gevaar brengen.
Mensen, bedrijven en overheden kunnen risico's verminderen
De wereld staat niet machteloos tegenover deze risico's.
Als landen, gemeenschappen en individuen de noodzaak van transformatie erkennen, kunnen ze identificeren wat ze willen transformeren en wat ze willen behouden. Ze kunnen vragen wie het meest getroffen zal worden door dergelijke transformaties, en vervolgens deze effecten plannen en beheren, zodat zoveel mogelijk mensen een klimaatbestendige toekomst tegemoet gaan. Dit doet meer dan materiële veiligheid waarborgen. Het verandert de relatie van mensen met elkaar en met de omgeving.
Er zijn opkomende voorbeelden van transformationele aanpassing aan klimaatverandering die laten zien wat mogelijk is.
In Australië, boeren die regeneratieve landbouw hebben geadopteerd praktijken, die helpen om meer koolstof in de bodem op te slaan, ontdekten dat de gezondheid van hun bodem toenam. Hierdoor konden de boeren hun velden bufferen tegen droogte en overstromingen. Ze werden ook meer collaboratief en ecologisch bewust, en ze formuleerden meer holistische doelen voor hun landbouw die verder gingen dan inkomen en welzijn en natuurbehoud.
Behoud versus transformatie: een verkeerde keuze
De trage wereldwijde reactie tot dusver maakt duidelijk dat het aanpakken van klimaatverandering in wezen een probleem is van mensen en hun drijfveren.
Sommige politici en anderen propageren verkeerde keuzes tussen dure aanpassing en de status quo. Maar argumenten dat het tegengaan van klimaatverandering te duur is verdoezelen het feit dat mensen betalen voor deze verloren strijd voortdurend tegen de transformerende effecten van klimaatverandering.
De hoeveelheid koolstofdioxide, een krachtig broeikasgas dat vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen en de opwarming van de aarde bevordert, is de afgelopen 70 jaar snel gestegen in de atmosfeer. NOAA
Het IPCC-rapport merkt op dat: in Oost-Afrika, wordt de economische impact van klimaatverandering op één enkel gewas, maïs, geschat op 1 miljard dollar per jaar. Dit is veel meer dan deze landen of de internationale gemeenschap uitgeeft aan landbouwhulp en andere steun aan deze boeren. Hun productie maakt deel uit van hetzelfde wereldwijde voedselsysteem dat overal de voedselprijzen bepaalt. Het is een voorbeeld van hoe de mensheid betaalt al voor aanpassing, vaak op indirecte wijze.
Door te focussen op de status-quo wordt ook de netelige politiek omzeild om te beslissen welke aspecten van ons huidige leven, onze samenlevingen en economieën behouden moeten blijven en wat er kan en moet worden getransformeerd. De verschuiving van auto's naar openbaar vervoer kan de toegang tot banen en voorzieningen voor bevolkingsgroepen met een lager inkomen verbeteren. Tegelijkertijd kan huisvesting in de buurt van transport buiten bereik worden geprijsd. Het bouwen van een zeewering kan eigendommen langs een deel van de kust beschermen en erosie verschuiven naar gemeenschappen met minder hulpbronnen.
Welke landen en gemeenschappen besluiten te transformeren, en hoe, hangt sterk af van wie aan deze beslissingen mag deelnemen. Hun resultaten zullen op hun beurt belangrijke implicaties hebben voor rechtvaardigheid en rechtvaardigheid.
Reactieve benadering verbergt de oplopende kosten
Maar de status-quo is op de lange termijn niet goedkoop, en studies tonen aan dat de schade van een meer drastische opwarming omvangrijk zou zijn.
Het Urban Climate Change Research Network, een internationaal consortium van wetenschappers, schat dat de huidige aanpassingskosten voor stedelijke gebieden alleen al is tussen $ 64 miljard en $ 80 miljard per jaar. Uit dezelfde beoordeling bleek dat de jaarlijkse kosten van nietsdoen tegen het midden van de eeuw waarschijnlijk tien keer zo hoog zullen zijn. Hoe langer landen wachten om de klimaatverandering tegen te gaan, hoe minder transformationele opties ze zullen hebben.
De keuze is niet tussen een dure transformatie en een kosteloze status-quo. Het verschil ligt in hoe mensen betalen, hoeveel ze betalen en hoe vaak ze betalen. Als we niet de transformaties kiezen die we willen, liggen door het milieu opgelegde transformaties voor sommigen, en uiteindelijk voor iedereen, op de loer.
De IPCC-beoordeling biedt een grimmige keuze: accepteert de mensheid deze rampzalige status-quo en de onzekere, onaangename toekomst waartoe ze leidt, of grijpt ze de teugels en kiest ze voor een betere toekomst?
Over de auteur
Edward R.Carr, Professor en directeur, internationale ontwikkeling, gemeenschap en milieu, Clark University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
