Wassen in een rivier – Katsushika Hokusai (1760-1849) katsushikahokusai.org
Aan het begin van de 1600e eeuw vreesden de Japanse heersers dat het christendom - dat onlangs door Europese missionarissen in het zuiden van het land was geïntroduceerd - zich zou verspreiden. Als reactie hierop sloten ze de eilanden in 1603 effectief af van de buitenwereld, waarbij Japanners niet mochten vertrekken en heel weinig buitenlanders mochten binnen. Dit werd bekend als de Japanse Edo-periode en de grenzen bleven bijna drie eeuwen gesloten tot 1868.
Hierdoor konden de unieke cultuur, gebruiken en manieren van leven van het land in afzondering tot bloei komen, waarvan een groot deel werd vastgelegd in kunstvormen die vandaag de dag nog steeds leven, zoals haiku-poëzie of kabuki-theater. Het betekende ook dat Japanners, die onder een systeem van zware handelsbeperkingen leefden, volledig moesten vertrouwen op de materialen die al in het land aanwezig waren, wat een bloeiende economie van hergebruik en recycling). In feite was Japan zelfvoorzienend op het gebied van hulpbronnen, energie en voedsel en had het een bevolking van maximaal 30 miljoen, allemaal zonder het gebruik van fossiele brandstoffen of chemische meststoffen.
De mensen van de Edo-periode leefden volgens wat nu bekend staat als het "slow life", een duurzame reeks levensstijlpraktijken gebaseerd op zo min mogelijk verspillen. Zelfs licht ging niet verloren – de dagelijkse activiteiten begonnen bij zonsopgang en eindigden bij zonsondergang.
Kleding werd vele malen gerepareerd en hergebruikt totdat ze als gescheurde vodden eindigden. Menselijke as en uitwerpselen werden hergebruikt als mest, wat leidde tot een bloeiend bedrijf voor handelaren die van deur tot deur gingen om deze kostbare stoffen te verzamelen om door te verkopen aan boeren. We zouden dit een vroege circulaire economie kunnen noemen.
Een ander kenmerk van het langzame leven was het gebruik van seizoenstijd, wat betekent dat manieren om tijd te meten met de seizoenen mee verschoven. In het premoderne China en Japan werden de 12 sterrenbeelden (in het Japans bekend als juni-shiki) gebruikt om de dag in 12 delen van elk ongeveer twee uur te verdelen. De lengte van deze secties varieerde afhankelijk van de veranderende tijden van zonsopgang en zonsondergang.
Tijdens de Edo-periode werd een soortgelijk systeem gebruikt om de tijd tussen zonsopgang en zonsondergang in zes delen te verdelen. Als gevolg hiervan verschilde een "uur" enorm, afhankelijk van of het werd gemeten in de zomer, winter, nacht of dag. Het idee om het leven te reguleren door onveranderlijke tijdseenheden zoals minuten en seconden bestond gewoon niet.
In plaats daarvan beoordeelden Edo-mensen - die geen klokken zouden hebben gehad - de tijd aan het geluid van klokken die in kastelen en tempels waren geïnstalleerd. Door de natuurlijke wereld het leven op deze manier te laten dicteren, ontstond een gevoeligheid voor de seizoenen en hun overvloedige natuurlijke rijkdommen, waardoor een milieuvriendelijke reeks culturele waarden.
Werken met de natuur
Vanaf het midden van de Edo-periode begonnen de plattelandsindustrieën – waaronder katoen- en olieproductie, zijderupsenteelt, papierfabricage en de productie van sake en misopasta – te bloeien. Mensen hielden seizoensgebonden festivals met een rijk en divers aanbod van lokaal voedsel, wensend voor vruchtbaarheid tijdens het kersenbloesemseizoen en ter herdenking van de oogsten van de herfst.
Dit unieke, milieuvriendelijke sociale systeem is mede ontstaan uit noodzaak, maar ook door de diepgaande culturele ervaring van het leven in nauwe harmonie met de natuur. Dit moet in de moderne tijd worden heroverd om tot een duurzamere cultuur te komen - en er zijn enkele moderne activiteiten die kunnen helpen.
Bij zazen, of "zitmeditatie", is een praktijk uit het boeddhisme die mensen kan helpen een ruimte van rust en stilte te creëren om de sensaties van de natuur te ervaren. Tegenwoordig bieden een aantal stedelijke tempels zazen-sessies aan.
Het tweede voorbeeld is 'bosbaden', een term die in 1982 werd bedacht door de directeur-generaal van het Japanse bosbouwagentschap. Er zijn veel verschillende stijlen van bos zwemmen, maar de meest populaire vorm is het doorbrengen van schermvrije tijd ondergedompeld in de rust van een bosomgeving. Activiteiten zoals deze kunnen helpen bij het ontwikkelen van waardering voor de ritmes van de natuur die ons op hun beurt kunnen leiden op weg naar een duurzamere levensstijl - een die inwoners van Edo Japan zouden kunnen waarderen.
In een tijd waarin de behoefte aan een duurzamere levensstijl een wereldwijd probleem is geworden, moeten we de wijsheid respecteren van de Edo-mensen die leefden met de tijd die veranderde met de seizoenen, die materialen koesterden en de wijsheid van hergebruik als een vanzelfsprekendheid gebruikten , en die jarenlang een op recycling gerichte levensstijl heeft gerealiseerd. Leren van hun manier van leven zou ons kunnen voorzien van effectieve richtlijnen voor de toekomst.
Over de auteur
Hiroko Oe, Hoofdacademisch, Bournemouth University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
