Flessenwaterbedrijven exploiteren oppervlaktewater en watervoerende lagen, kopen water tegen zeer lage kosten en verkopen het voor 150 tot 1,000 keer meer dan dezelfde eenheid gemeentelijk kraanwater. (Shutterstock)
Flessenwater is een van 's werelds meest populaire dranken, en zijn branche maakt er het beste van. Sinds het millennium is de wereld aanzienlijk gevorderd in de richting van veilig water voor iedereen. In 2020 had 74 procent van de mensheid toegang tot veilig water. Dat is 10 procent meer dan twintig jaar geleden. Maar dat blijft weg twee miljard mensen zonder toegang tot veilig drinkwater.
Ondertussen exploiteren flessenwaterbedrijven oppervlaktewater en watervoerende lagen - meestal tegen zeer lage kosten - en verkopen ze het 150 tot 1,000 keer meer dan dezelfde eenheid gemeentelijk leidingwater. De prijs wordt vaak gerechtvaardigd door het product aan te bieden als een absoluut veilig alternatief voor kraanwater. Maar flessenwater is niet immuun voor alle verontreinigingen, gezien het feit dat het zelden geconfronteerd met de strenge volksgezondheids- en milieuvoorschriften die kraanwater van openbare nutsbedrijven heeft.
In onze recent gepubliceerde studie, dat 109 landen bestudeerde, werd geconcludeerd dat de zeer winstgevende en snelgroeiende flessenwaterindustrie het falen van openbare systemen maskeert om betrouwbaar drinkwater voor iedereen te leveren.
De industrie kan de voortgang van projecten voor veilig water ondermijnen, meestal in lage- en middeninkomenslanden, door ontwikkelingsinspanningen af te leiden en de aandacht te verleggen naar een minder betrouwbare, minder betaalbare optie.
De flessenwaterindustrie kan de SDG's verstoren
De snelgroeiende flessenwaterindustrie heeft ook gevolgen voor de VN Sustainable Development Goals (SDG) in vele opzichten.
De stijgende verkoop van wereldwijd gebotteld water draagt bij aan de plasticvervuiling op het land en in de oceanen. (Shutterstock)
De nieuwste Rapport van de VN-universiteit onthulde dat de jaarlijkse verkoop van de wereldwijde markt voor gebotteld water dit decennium naar verwachting zal verdubbelen tot 500 miljard dollar wereldwijd. Dit kan de stress in waterarme gebieden verhogen en tegelijkertijd bijdragen aan plasticvervuiling op het land en in de oceanen.
Groeiend sneller dan alle andere in de voedselcategorie wereldwijd, is de markt voor gebotteld water het grootst in het Globale Zuiden, waarbij de regio's Azië-Pacific, Afrika en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied goed zijn voor 60 procent van alle verkopen.
Maar geen enkele regio ligt op schema om universele toegang tot veilige waterdiensten te bereiken, wat een van de is SDG 2030-doelen. In feite lijkt de grootste impact van de industrie het potentieel te zijn om de voortgang van de doelstellingen van de naties om haar inwoners eerlijke toegang tot betaalbaar drinkwater te bieden, te belemmeren.
Impact op kwetsbare landen
In het Globale Noorden wordt flessenwater vaak gezien als gezonder en lekkerder dan kraanwater. Het is daarom meer een luxegoed dan een noodzaak. Ondertussen is het in het Globale Zuiden het gebrek aan of de afwezigheid van een betrouwbare openbare watervoorziening en waterbeheerinfrastructuur die de markt voor gebotteld water stimuleert.
Daarom kan in veel lage- en middeninkomenslanden, met name in Azië-Pacific, de stijgende consumptie van gebotteld water worden gezien als een vervangende indicator van tientallen jaren waarin regeringen er niet in zijn geslaagd hun toezeggingen voor veilige openbare watersystemen na te komen.
Dit vergroot de wereldwijde ongelijkheid tussen de miljarden mensen die geen toegang hebben tot betrouwbare waterdiensten en de anderen die genieten van water als luxe.
In 2016 de de jaarlijkse financiering die nodig is om over de hele wereld tot een veilige drinkwatervoorziening te komen, kostte naar schatting 114 miljard dollar, wat neerkomt op minder dan de helft van de huidige wereldwijde jaarlijkse verkoop van gebotteld water van ongeveer 270 miljard dollar.
Regulering van de flessenwaterindustrie
Vorig jaar de Wereldgezondheidsorganisatie geschat dat het huidige tempo van vooruitgang moet verviervoudigen om de doelstelling van de SDG's voor 2030 te halen. Maar dit is een enorme uitdaging gezien de concurrerende financiële prioriteiten en de heersende business-as-usual-houding in de watersector.
Naarmate de markt voor gebotteld water groeit, is het belangrijker dan ooit om de wetgeving te versterken die de industrie en haar waterkwaliteitsnormen reguleert. Dergelijke wetgeving kan van invloed zijn op de kwaliteitscontrole van gebotteld water, grondwaterexploitatie, landgebruik, beheer van plastic afval, koolstofemissies, financiële en transparantieverplichtingen, om er maar een paar te noemen.
Ons rapport betoogt dat, nu de wereldwijde vooruitgang in de richting van dit doel tot nu toe niet op schema ligt, de uitbreiding van de markt voor gebotteld water in wezen de vooruitgang tegenwerkt, of op zijn minst vertraagt, wat een negatieve invloed heeft op investeringen en openbare waterinfrastructuur op de lange termijn.
Sommige initiatieven op hoog niveau, zoals een alliantie van Wereldwijde investeerders voor duurzame ontwikkeling, hebben tot doel de financiering voor de SDG's op te schalen, ook op het gebied van water.
Dergelijke initiatieven bieden de sector van gebotteld water een kans om een actieve speler te worden in dit proces en helpen de vooruitgang naar een betrouwbare watervoorziening te versnellen, vooral in het Globale Zuiden.
Over de Auteurs
Zeineb Bouhlel, Research Associate, Instituut voor Water, Milieu en Gezondheid (UNU-INWEH), United Nations University en Vladimir Smachtin, voormalig directeur van het Instituut voor Water, Milieu en Gezondheid (UNU-INWEH), United Nations University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
