kasakphoto/shutterstock
Milieuactivisten dringen er terecht op aan om na te denken over de langetermijneffecten van ons handelen. Plastic zakken, zo wijzen ze erop, kunnen mee honderden jaren ontleden, terwijl radioactief afval gevaarlijk kan blijven honderdduizenden jaren. Het kan de biosfeer van de aarde in beslag nemen enkele miljoenen jaren om te herstellen van door de mens veroorzaakte massale uitstervingen.
Als milieufilosoof besteed ik veel tijd aan het nadenken over dit soort feiten. Dit kan deprimerend zijn. Toch biedt een blik heel ver in de toekomst een sprankje hoop. Ons afval vergaat immers uiteindelijk. De ecosystemen die we hebben aangetast, zullen zich uiteindelijk herstellen.
Om zeker te zijn, zoals alle dingen, zal planeet Aarde uiteindelijk aan zijn einde komen, misschien verzwolgen door de uitdijende zon. Echter, zoals komiek George Carlin eens gezegd, het zal niettemin "hier zijn voor een lange, lange, lange tijd nadat we weg zijn en het zal zichzelf genezen, het zal zichzelf reinigen, want dat is wat het doet".
Slechts een paar mensen, misschien inclusief Donald Trump, beweren dat dit een reden is om af te zien van het behoud van de biodiversiteit, het verminderen van vervuiling of het nemen van enige andere vorm van milieumaatregelen. Sommigen denken echter dat het ons vertelt waarom een dergelijke actie nodig is.
De planeet zal herstellen... uiteindelijk. 19 STUDIO/Shutterstock
Voor hen betekent het feit dat de planeet zich uiteindelijk zal herstellen, dat wanneer milieumaatregelen nodig zijn, dit niet nodig is ter wille van de planeet, maar ter wille van de onze - ter wille van ons mensen.
Dit is hoe Peter Kareiva, voormalig hoofdwetenschapper en vice-president van ngo The Nature Conservancy, het uitdrukt het punt:
Bijna wat we ook doen, het leven op Moeder Aarde zal voortduren – ze is een stoere dame. Zelfs als er een massale uitsterving is, zal het aantal soorten zich langzaamaan herstellen. Het is dus niet moeder aarde waar we ons zorgen over moeten maken. Het is de kwaliteit van ons eigen leven.
Satya Tripathi, secretaris-generaal van de Global Alliance for a Sustainable Planet, eens:
We moeten naar onszelf kijken, heel egoïstisch zijn, stoppen met hoogdravende beweringen dat we Moeder Natuur en de planeet helpen, [en] beginnen te vertellen dat we onszelf helpen […] De planeet hoeft niet gered te worden. Moeder Natuur was hier miljarden jaren geleden en ze zal hier na ons zijn.
De schrijver Frederick Lim neemt een soortgelijke lijn:
De planeet hoeft niet gered te worden. Het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering is niet in het belang van de aarde. Het is eerder voor onze eigen overleving […] Zelfs als we ervoor kiezen om de klimaatnoodtoestand te verwaarlozen en ervoor te zorgen dat de omgeving van de aarde bewoonbaar wordt, zou planeet Aarde nog steeds overleven.
Het argument dat door deze beweringen wordt geïmpliceerd, luidt als volgt. Neem een immense en bijna onkwetsbare entiteit zoals planeet Aarde of Moeder Natuur. Die entiteit zal uiteindelijk herstellen van de schade die wij mensen eraan hebben toegebracht.
We hoeven ons dus niet in te spannen voor het milieu ter wille van zoiets groots als planeet Aarde of Moeder Natuur. We moeten het voor onszelf doen - in het belang van ons mensen.
Dit is een argument voor 'antropocentrisme': de opvatting dat de niet-menselijke wereld alleen maar waarde heeft omdat hij dat is dient menselijke belangen. Er zijn verschillende dingen mis mee. Laten we er hier echter maar één beschouwen.
De antropocentristen lijken aan te nemen dat mensen alleen actie kunnen ondernemen voor het milieu, hetzij in het belang van een gigantische entiteit zoals de planeet Aarde, hetzij in het belang van de mens. Dus als we de eerste optie afwijzen, moeten we de tweede accepteren.
Dat is echter een vals dilemma. Andere opties zijn beschikbaar.
In het belang van de dieren
Nemen Nationaal Park Bukit Barisan Selatan op Sumatra bijvoorbeeld. De hierboven geciteerde antropocentristen zouden, naar ik verwacht, erkennen dat dat enorme gebied met zeer biodiverse tropische bossen beschermd moet blijven worden.
Maar ze zouden eraan toevoegen dat het niet beschermd hoeft te worden in het belang van de planeet. Zelfs als het bos wordt geëgaliseerd en omgevormd tot koffieplantages, komt het nog goed met de planeet. Idem moeder natuur.
Ze voegen eraan toe dat Bukit Barisan Selatan beschermd moet worden in het belang van de mens – bijvoorbeeld omdat het bepaalde mensen voorziet van vitale materiële goederen, of omdat het culturele waarde voor hen.
Slordig en beerachtig': de binturong, of berenkat, is eigenlijk verwant aan civetkatten en mangoesten. MijnBeelden - Micha / Shutterstock
Maar dat is niet het hele verhaal. Er is een derde mogelijkheid – een derde reden waarom het gebied beschermd moet worden.
Denk aan de niet-menselijke dieren voor wie de plek een thuis is. Denk aan de verwarde, beerachtige binturong, of de langzame lori, een pluizig zoogdier met uilenogen en een giftige beet. Of neem de Sumatraanse neushoorn, de Sumatraanse tijger of de Sumatraanse olifant. Deze dieren zijn niet alleen delen van planeet Aarde, Moeder Natuur of wat dan ook. Het zijn bewuste individuen.
En, als de filosoof Martha Nussbaum en anderen hebben betoogd, ze verdienen het allebei om te floreren en hebben plekken nodig waar ze kunnen floreren. Dus hoewel het bos eigenlijk voor ons beschermd moet worden, moet het ook voor hen beschermd worden.
De antropocentristen hebben dus gedeeltelijk gelijk. De planeet hoeft niet gered te worden. Maar dit erkennen betekent niet dat we "zeer egoïstisch" moeten zijn en al onze inspanningen moeten wijden aan het redden van onszelf. Er zijn nog andere redenen om de vreemde, wonderlijke en deels niet-menselijke wereld waarin we leven te beschermen.
Over de auteur
Simon P.James, Associate Professor of Philosophy, Durham University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
