De wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen is in 2020 met ongeveer zeven procent gedaald ten opzichte van 2019. Maar er zal waarschijnlijk een herstel optreden wanneer de lockdowns versoepelen, tenzij COVID-19-herstelpakketten zich richten op 'groen herstel'. (AP Photo / Michael Probst)
De hoeveelheid koolstofdioxide die we nog kunnen uitstoten terwijl we de opwarming van de aarde beperken tot een bepaald doel, wordt de "resterend koolstofbudget”, en het is een krachtig hulpmiddel geworden om klimaatbeleidsdoelen te onderbouwen en de voortgang bij het bereiken van doelstellingen voor netto nulemissies te volgen.
Dit koolstofbudget is als een vast financieel budget: er is een limiet op de totale toegestane uitgaven in de loop van de tijd, en overtollige uitgaven op korte termijn vereisen overleden uitgaven in de toekomst. Evenzo is het resterende koolstofbudget een vaste totale hoeveelheid toekomstige emissies die klein genoeg is om de wereldwijde temperatuurstijgingen te beperken voordat ze onze klimaatdoelstellingen overschrijden.
Schattingen van wetenschappers van het resterende koolstofbudget variëren sterk. Studies gebruiken vaak verschillende benaderingen of zelfs definities van wat het koolstofbudget vertegenwoordigt. Dit kan een andere behandeling inhouden van hoe andere broeikasgassen dan CO2 bijdragen aan klimaatverandering, of de onvolledige weergave van sommige processen, zoals de rol van aërosolen in klimaatverandering.
Het grote scala aan schattingen kan worden gebruikt om ofwel ambitieuze klimaatdoelstellingen af te schrijven, ofwel te beargumenteren dat de transitie naar een koolstofarme economie geleidelijk over tientallen jaren kan verlopen. Geen van beide extremen geeft de werkelijke onzekerheid bijzonder goed weer.
We hebben een A new way om een betere inschatting te maken van het resterende koolstofbudget voor de 1.5C-limiet van de Overeenkomst van Parijs die alle belangrijke bronnen van onzekerheid integreert. Onze resultaten suggereren dat zelfs als de groeiende lijst van landen die zich inzetten voor 2050 netto-nulemissiedoelstellingen hun doelen zouden bereiken, we het resterende koolstofbudget van 1.5 C meer dan tien jaar te vroeg zouden uitputten.
Dit is een duidelijke herinnering aan hoe snel we geen tijd meer hebben om de meest ambitieuze temperatuurdoelstelling van de Overeenkomst van Parijs te bereiken.
Hoeveel budget is er nog over?
Onze beste schatting van het resterende koolstofbudget van 1.5 C is 440 miljard ton CO2 vanaf 2020. Als menselijke activiteiten over de hele wereld CO2 blijven produceren in het huidige tempo, zullen we het resterende koolstofbudget in iets meer dan 10 jaar uitputten.
Als we onze uitstoot vertragen, gaat het resterende budget langer mee. Om te voorkomen dat we het resterende koolstofbudget overschrijden, moeten we helemaal stoppen met het uitstoten van CO2. Een budget van 440 miljard ton vanaf 2020 betekent dat de wereldwijde CO2-uitstoot rond 2040 tot nul moet zijn teruggebracht.
Maar zelfs dit zou ons slechts een kans van 50 procent geven om de 1.5C niet te overschrijden. Voor een kans van 67 procent mag de totale CO2-uitstoot niet hoger zijn dan 230 miljard ton. Dit is ongeveer vijf jaar huidige uitstoot, of het bereiken van netto-nuluitstoot in 2030.
Verdeling van het resterende koolstofbudget voor 1.5C (linkerpaneel) met de gemiddelde schatting van 440 Gt CO2 vanaf 2020, met een 33e-67e percentielbereik van 230 tot 670 Gt CO2. Dit bereik omvat alle grote geofysische onzekerheden, maar is ook gevoelig voor andere onzekerheden die verband houden met menselijke beslissingen en mitigatiemaatregelen. Met name menselijke beslissingen met betrekking tot toekomstige emissies van andere broeikasgassen en aerosolen hebben het potentieel om de verdeling van het koolstofbudget met 170 Gt CO2 in beide richtingen te verschuiven (rechterpaneel). Matthews, Tokarska et al (2020) Communicatie Aarde en Milieu
Wereldwijde decarbonisatie binnen 10 tot 20 jaar is natuurlijk een enorme uitdaging. Maar is het een onmogelijke?
Het afgelopen jaar zag de wereldwijde CO2-uitstoot daalt met zeven procent ten opzichte van 2019. Voortdurende daling in dit tempo zou ervoor zorgen dat de wereldwijde uitstoot tegen ongeveer 2035 netto nul zou bereiken, wat ons meer dan zelfs een kans geeft om de opwarming van de aarde te beperken tot 1.5°C.
Dit zal niet gebeuren zonder een wereldwijde inspanning om het traject van toekomstige emissies te veranderen. De emissiedaling in 2020 was een neveneffect van de inspanningen om COVID-19 onder controle te krijgen. Als de economische herstelinspanningen gericht waren om te proberen de uitstoot verder te verlagen dit zou de 1.5°C-doelstelling binnen bereik kunnen houden.
De koers van toekomstige emissies veranderen
Op het hoogtepunt van de wereldwijde lockdowns in april 2020 daalde de dagelijkse CO2-uitstoot met bijna 20 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2019. Deze inzichten kunnen informatie geven over hoe COVID-19-herstelinvesteringen kunnen worden gebruikt om de emissies verder te verlagen.
De grootste relatieve dalingen in emissies waren afkomstig van verminderingen van het wegvervoer, zoals woon-werkverkeer met de auto, en vliegreizen. Hoewel we allemaal lijden onder het verlies van persoonlijke interacties, hebben we ook veel geleerd over het online organiseren van vergaderingen, presentaties en samenwerkingen. Hoewel de individuele mobiliteit zal herstellen naarmate de lockdowns versoepelen, betekent onze spoedcursus werken en leren op afstand dat we misschien niet terug hoeven naar het reisniveau van vóór COVID-19.
De wereldwijde uitstoot van kooldioxide daalde dramatisch tijdens de vroege stadia van de COVID-19-pandemie, toen veel grenzen sloten en mensen thuis bleven, grotendeels als gevolg van minder vervoer over land en minder vliegreizen. (Le Quéré et al. Nature Climate Change, 2020/Global Carbon Project), CC BY
De emissies van de industrie en elektriciteitsopwekking daalden relatief minder. Dit wijst op de noodzaak van systemische veranderingen in de technologische infrastructuur om het potentieel voor koolstofarme economische activiteit te ontsluiten.
Soortgelijke technologische vooruitgang is ook nodig om koolstofarm reizen te ondersteunen in omstandigheden waar onlineplatforms niet tegen opgewassen zijn. De combinatie van duurzame individuele gedragsverandering, met een snelle uitbreiding van koolstofarme infrastructuur, heeft het potentieel om een substantieel effect te hebben op het traject van toekomstige CO2-emissies.
Binnen het resterende koolstofbudget blijven
Steeds meer landen, steden en bedrijven zijn dat zich committeren aan doelstellingen voor netto nulemissie, waarbij de CO2-uitstoot wordt teruggebracht tot nul of tot een niveau dat wordt geëvenaard door de opzettelijke verwijdering van CO2 uit de atmosfeer. Deze doelstellingen zijn essentieel om binnen het resterende koolstofbudget te blijven.
Landen die doelstellingen voor netto-nulemissies hebben aangenomen of beloofd, zijn onder meer de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, China, Canada en de Verenigde Staten onder de nieuwe regering-Biden. Momenteel zijn de meeste van deze doelstellingen vastgesteld voor 2050 (of 2060 in het geval van China).
Volgens onze schatting van het resterende koolstofbudget, zijn deze toezeggingen onvoldoende om de opwarming tot 1.5°C te beperken. Ze kunnen de opwarming echter beperken tot de hogere temperatuurdoelstelling van het Akkoord van Parijs: ruim onder de 2°C.
De klimaateffecten van andere broeikasgassen, evenals van aërosolen die worden uitgestoten door het gebruik van fossiele brandstoffen, blijven een van de grootste bronnen van onzekerheid in schattingen van het resterende koolstofbudget. Onze effectiviteit bij het verminderen van deze andere emissies kan de omvang van het resterende koolstofbudget vergroten of verkleinen.
Dit jaar zal cruciaal zijn in onze inspanningen om de uitstoot te verminderen. COVID-19 heeft een kans geopend om ambitieuze klimaatdoelstellingen te halen die anders misschien onbereikbaar waren geweest.
Overheden over de hele wereld geven ongekende bedragen uit om nationale economieën te ondersteunen en nieuw leven in te blazen. We moeten deze kans actief benutten voor a groen herstel en vermijd investeringen in infrastructuur en industrieën die toekomstige CO2-emissies vastleggen. Toch laten de tot nu toe aangekondigde COVID-19-stimuleringspakketten "de kans voorbijgaan", aldus de Het aanpassingsrapport van het VN-milieuprogramma dat vorige week is vrijgegeven.
Er zijn geen noodmaatregelen om de opwarming van het klimaat te vertragen. In plaats daarvan hebben we gerichte, substantiële en aanhoudende inspanningen en investeringen nodig om de wereldwijde CO2-uitstoot verder te verminderen en uiteindelijk te elimineren. Dit venster is nu open en we mogen deze kans niet voorbij laten gaan.
Over de auteur
H. Damon Matthews, Professor en Concordia University Research Chair in Climate Science and Sustainability, Concordia University en Kasia Tokarska, postdoctoraal onderzoeker, Zwitserse Federale Instituut voor Technologie Zürich
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
