Blijf bij graslanden, grondeekhoorn. Vince Smith, CC BY

Het is half februari en langs de zuidkust van Groot-Brittannië goudbrasem drijven van de open zee in de estuaria. Ondertussen duizenden kleine zilverreigers bereiden zich voor om te vliegen naar het vasteland van Europa voor het broedseizoen, hoewel een paar honderd in het Verenigd Koninkrijk zal blijven.

In heel Noord-Europa, jong wesp spinnen zal snel uit hun zijdezachte eierzakken rennen. En deze zomer zullen platteland bezoekers in het zuiden van Engeland iriserende blauwe flitsen zien als kleine waterjuffers met rode ogen flitsen over vijvers.

Deze gebeurtenissen hebben allemaal één ding gemeen: ze gaan veel verder noordelijk dan ze zouden hebben, zo recent als 20 jaren geleden.

Het is niet alleen een Europese zaak. IJsberen zijn onderweg, paraplu bomen noordwaarts kruipend door de VS, en tropische vogels in Nieuw-Guinese bergen bergopwaarts. De iconische pijlkokerboom in Zuid-Afrika, die zorgt voor verkoeling in zijn uitgeholde stammen, ontsnapt zelf aan de hitte en rubriek uit de buurt van de evenaar. Over de hele wereld species verhuizen uit hun natuurlijke habitat.

Vingers wijzen op klimaatverandering. Naarmate gebieden te heet of droog worden, nemen veel dieren in het wild af. Maar aan de andere kant verschijnen sommige soorten op plaatsen die historisch te koud of nat waren.

Het verhaal dat we meestal horen is van vreselijke dalingen in planten en dieren. De Pyrenese kikker kwijnt weg op bergtoppen aan de Spaans-Franse grens, bijvoorbeeld niet in staat om naar koelere klimaten te gaan. Magellanische pinguïnkuikens sterven dood aan bij stormen veroorzaakt door de klimaatverandering. Costa Rica rode pad, die eigenlijk een nogal verbazingwekkend fel oranje, worden verondersteld te zijn tot uitsterven gedreven door warmer, droger weer, onder andere factoren.

Dus waarom zijn zoveel soorten bedreigd door de klimaatverandering, terwijl anderen, zoals de goudbrasem, kleine zilverreiger en de wesp spin, in staat zijn om te gedijen?

Collega's en ik heb net een paper gepubliceerd die probeert deze vraag te beantwoorden. Ons team, geleid door Alba Estrada, wilde begrijpen waarom sommige soorten achteruitgaan in het licht van de klimaatverandering, terwijl andere koloniserende verre habitats koloniseren.

Kolonisatie kan uitsterven voorkomen en kan sommige soorten zelfs meer succesvol maken dan ze waren vóór de klimaatverandering. Als we kunnen voorspellen welke soorten nieuwe locaties kunnen en kunnen koloniseren, kunnen we beslissen welke het meest behoefte hebben aan bescherming.

Hoe ver individuele dieren of plantenzaden kunnen bewegen werd lang gedacht dat de meest belangrijke factor zijn. Zo heeft de wesp spin waarschijnlijk zo snel verspreid met een bijzondere techniek genaamd ballonvaren: Het vrijgeven van fijne draden van zijde in de lucht en zweven vele kilometers op hen.

Maar andere kenmerken bleek ook uiterst belangrijk. Bijvoorbeeld, hoe snel planten en dieren kan fokken, hoe goed ze kunnen concurreren met andere soorten voor de middelen, en wat voor soort voedsel dat ze kunnen eten of leefgebied ze kunnen wonen.

Het resultaat hiervan is dat we kunnen voorspellen welke dieren het goed doen onder klimaatverandering. De bosmuis wordt gevonden in heel continentaal Europa, tot de zuidpunt van Noorwegen en Zweden. Als het klimaat verandert, denken we dat de muis naar het noorden zal trekken in Noorwegen, Zweden en Finland, omdat het snel kan groeien, in veel habitats kan leven, een breed dieet heeft en mensen veel kunnen reizen.

Aan de andere kant, overweeg de Siesel. Dit kleine knaagdier leeft momenteel in Zuidoost-Europa, hoewel grote delen van de rest van het continent geschikt zullen worden als het weer warmer wordt. We denken echter dat het precies daar kan blijven waar het is, omdat het alleen in graslanden kan leven - en klimaatverandering verandert boerderijen en bossen niet plotseling in weilanden.

Het is bemoedigend om te weten dat sommige soorten het goed doen in het kader van de klimaatverandering, en dat de Noord-Europese liefhebbers van de natuur kunnen zich verheugen op het zien van een aantal exotische planten en dieren in hun platteland. Er zijn een aantal hoofdpijn, echter. Die goudbrasem worden kauwend weg op de lokale schelpdieren, wat kan worden nemen van voedsel uit de buurt van de inheemse vissen. Kleine rode-ogen damselflies ziet er geweldig uit, maar ze kunnen allemaal worden te vaak rond Britse vijvers en verdringen inheemse soorten. Een aantal vogels dat het Verenigd Koninkrijk uit warmere klimaten hebben gekoloniseerd lijken te zijn langs geholpen door waterrijke natuurgebieden.

Kan de methoden die we gebruiken om het wild te beschermen helpen van een aantal gevaarlijke soorten te verspreiden? Er zijn goede redenen om zowel verwelkomen deze nieuwkomers met open armen ontvangen, en zorgen over de schade die ze zouden kunnen doen. Klimaatverandering is weer poseren ons een aantal lastige vragen behoud.