De klimaatconferentie in Parijs zal landen tegen elkaar zetten en enorme argumenten loslaten over economisch beleid, groene regelgeving en zelfs persoonlijk levensstijl keuzes. Maar één ding staat niet ter discussie: het bewijs voor klimaatverandering is ondubbelzinnig.

We controleren nog steeds de toekomst, echter, zoals de omvang van het verschuiven van weerpatronen en de frequentie van extreme weersomstandigheden hangt af van hoeveel meer broeikasgas we uitstoten. We staan ​​niet voor het einde van de wereld zoals voorzien door vele milieuactivisten in de late 1980s en vroege 1990s, maar als we niets doen om de klimaatverandering te beperken dan miljarden mensen zullen lijden.

Oorzaken van klimaatverandering

Broeikasgassen absorberen en opnieuw emitteren enkele warmtestraling afgegeven door het aardoppervlak en verwarm de lagere atmosfeer. Het belangrijkste broeikasgas is waterdamp, gevolgd door kooldioxide en methaan, en zonder hun opwarming aanwezigheid in de atmosfeer zou de gemiddelde oppervlakte van de aarde temperatuur ongeveer -20 ° C. Hoewel veel van deze gassen komen van nature in de atmosfeer, de mensen zijn verantwoordelijk voor het vergroten van hun concentratie door het verbranden van fossiele brandstoffen, ontbossing en andere veranderingen in landgebruik. Registraties van luchtbellen in het oude Antarctische ijs laten ons zien dat kooldioxide en andere broeikasgassen zijn nu op hun hoogste concentraties van meer dan 800,000 jaar.

De zwarte verticale lijn aan de rechterkant is niet het einde van de grafiek - het is 200 jaar van snelle CO2 verhoogt. Scripps Institution, CC BY-SA

Bewijs voor klimaatverandering

Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) presenteert zes hoofdlijnen van bewijs voor klimaatverandering.

1. We hebben de ongekende recente toename van de hoeveelheid koolstofdioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer gevolgd Sinds het begin van de industriële revolutie.

2. We weten uit laboratorium- en atmosferische metingen dat dergelijke broeikasgassen inderdaad warmte absorberen wanneer ze in de atmosfeer aanwezig zijn.

3. We hebben een significante stijging van de wereldwijde temperaturen van ten minste 0.85 ° C en een zeespiegelstijging van 20cm gevolgd in de afgelopen eeuw.

4. We hebben de effecten van natuurlijke gebeurtenissen zoals zonnevlekken en vulkaanuitbarstingen op het klimaat geanalyseerd, en hoewel deze essentieel zijn om het patroon van temperatuurveranderingen in de afgelopen 150-jaren te begrijpen, kunnen ze de algemene opwarmingstrend niet verklaren.

5. We hebben aanzienlijke veranderingen in het klimaat op aarde systeem, inclusief verminderde sneeuwval in het noordelijk halfrond, terugtocht van zeeijs in het Noordpoolgebied, terugtrekkende gletsjers op alle continenten, en krimpen van het gebied dat onder permafrost en de toenemende diepte van de actieve laag waargenomen. Dit alles in overeenstemming met een opwarming klimaat.

6. We volgen het wereldwijde weer voortdurend op en hebben significante verschuivingen in weerpatronen en een toename van extreme gebeurtenissen over de hele wereld gezien. Patronen van neerslag (regenval en sneeuwval) zijn veranderd, waarbij delen van Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Noord- en Centraal-Azië natter zijn geworden, terwijl de Sahel-regio in Centraal-Afrika, Zuid-Afrika, de Middellandse Zee en Zuid-Azië droger zijn geworden. Intense regenval is frequenter geworden, samen met grote overstromingen. We zien ook meer hittegolven. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tussen 1880 en het begin van 2014, zijn de warmste jaren die 19 ooit heeft opgetekend allemaal opgetreden in de afgelopen 20-jaren; en 2015 is ingesteld om de het warmste jaar ooit geregistreerd.

Wat de toekomst in petto heeft

De aanhoudende verbranding van fossiele brandstoffen zal onvermijdelijk leiden tot verdere opwarming van het klimaat. De complexiteit van het klimaatsysteem is zodanig dat de omvang van deze opwarming moeilijk te voorspellen is, vooral omdat het grootste onbekende is hoeveel broeikasgas we blijven uitstoten.

Het IPCC heeft een reeks emissiescenario's of Representative Concentration Pathways (RCP's) ontwikkeld om de mogelijke reeks toekomstige klimaatveranderingen te onderzoeken. Gebruik makend van scenario's variërend van business-as-usual tot sterke beheersing van de emissies op langere termijn, suggereren de projecties van het klimaatmodel dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur aan het einde van de 2.8st eeuw tussen 5.4 ° C en 21 ° C zou kunnen stijgen. Zelfs als alle beloften van het huidige land die aan de conferentie in Parijs zijn voorgelegd, zijn behaald, staan ​​we nog maar net aan het einde van dit bereik.

Wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperatuur verandering. IPCC, Auteur voorzienHet zeeniveau zal naar verwachting stijgen met 52cm tot 98cm door 2100, bedreigende kuststeden, laaggelegen delta's en kleine eilandstaten. Sneeuwbedekking en zee-ijs zullen naar verwachting blijven dalen, en sommige modellen suggereren dat het Noordpoolgebied in de late zomer ijsvrij zou kunnen zijn door het laatste deel van de 21ST eeuw. Hittegolven, droogtes, extreme regenval en overstromingsrisico's zullen naar verwachting toenemen, waardoor ecosystemen en menselijke nederzettingen, gezondheid en veiligheid worden bedreigd. Een grote zorg is dat verhoogde warmte en vochtigheid fysiek werk buiten onmogelijk zouden kunnen maken.

Wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging IPCC, Auteur verstrekt

Veranderingen in neerslag zullen naar verwachting ook variëren van plaats tot plaats. In de hoge breedtegraden regio's (de centrale en noordelijke regio's van Europa, Azië en Noord-Amerika) het hele jaar door gemiddelde neerslag wordt naar verwachting toenemen, terwijl in de meeste sub-tropische land regio's wordt naar verwachting afnemen met maar liefst 20%, waardoor het risico van droogte.

In veel andere delen van de wereld kunnen soorten en ecosystemen klimatologische omstandigheden ervaren op de grenzen van hun optimale of aanvaardbare bereik of daarbuiten. Menselijke conversie van landgebruik voor voedsel, brandstof, vezels en veevoer, in combinatie met gerichte jacht en oogsten, heeft geresulteerd in soorten uitsterven sommige 100 tot 1000 keer hoger dan de achtergrondsnelheden. Klimaatverandering zal alleen maar versnellen.

We hebben niet veel tijd meer

Dit is de uitdaging waarmee onze wereldleiders worden geconfronteerd. Om de wereldwijde temperatuurstijging onder de afgesproken 2 ° C te houden, moet de wereldwijde koolstofemissie in het volgende decennium de piek bereiken en vanaf 2070 moet deze negatief zijn: we moeten koolstofdioxide uit de atmosfeer opzuigen.

Ondanks 30 jarenlange onderhandelingen over klimaatverandering is er geen afwijking in de uitstoot van broeikasgassen van het normale pad, zovelen voelen dat het opwarmen van de aarde tot minder dan 2 ° C onmogelijk zal zijn. Eerdere mislukkingen, met name in Kopenhagen in 2009, zorgen voor een betekenisvolle mondiale reductie van emissies met minstens een decennium. Parijs biedt echter een sprankje hoop.

Over de auteur

Mark Maslin, hoogleraar klimatologie, UCL. Zijn gebieden van wetenschappelijke expertise omvatten oorzaken van de huidige en toekomstige wereldwijde klimaatverandering en de effecten hiervan op de wereldwijde koolstofcyclus, biodiversiteit, regenwouden en menselijke evolutie. Hij werkt ook aan het bewaken van koolstofputten op het land met behulp van teledetectie en ecologische modellen en met het internationale en nationale klimaatveranderingsbeleid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

climate_books