Zware sneeuwval in Washington, DC, is een voorbeeld van "weer" - niet "klimaat". ERIK S. LESSER / EPA-EFE

Toen januari 2019 zijn derde week inging, waren enorme delen van de VS bedekt met sneeuw, en winter storm waarschuwingen waren op hun plaats in verschillende staten. Amerikaanse president Donald Trump, die dat duidelijk heeft gemaakt hij gelooft klimaatverandering is een overdreven hoax, nam op Twitter om te suggereren dat "een beetje van die goede ouderwetse Global Warming" welkom zou zijn.

Trump is in de val gelopen die veel mensen over de hele wereld doen: "klimaat" en "weer" samenvoegen. De huidige sneeuwstormen en koudegolf zijn een voorbeeld van het weer - ze zullen een paar dagen tot maximaal een paar weken aanhouden, maar zullen uiteindelijk stoppen en plaatsmaken voor heldere luchten en onvermijdelijk een warme zomer voor een groot deel van de VS.

Deze verwarring komt veel voor. Dus, wat is het verschil tussen "weer" en "klimaat"?

Op een heel eenvoudig niveau verwijst "weer" naar de dagelijkse omstandigheden van de atmosfeer - de maximale temperatuur, de hoeveelheid bewolking, de snelheid en richting van de wind en eventuele neerslag. "Klimaat" beschrijft de gemiddelde atmosferische omstandigheden gedurende vele jaren - de gemiddelde jaarlijkse regenval, de overheersende windrichting of het seizoen waarin regen waarschijnlijk zal plaatsvinden. De Wereld Meteorologische Organisatie staten dat het berekenen van een "klimaatrecord" minimaal 30 jaar aan gegevens vereist.

Maar betekent dat dat de regen, zon, wind, warme dagen en koude nachten in de afgelopen 29-jaren gewoon 'weer' zijn? Niet echt.

Kleding biedt een nuttige analogie om dit te begrijpen.

Je weergarderobe

Het weer, in deze analogie, kan worden beschouwd door de kleding die we op een bepaalde dag kiezen te dragen. Ik schrijf vanuit Zuid-Afrika, waar januari en februari het hoogtepunt van de zomer zijn. In deze tijd van het jaar dragen Zuid-Afrikanen waarschijnlijk shorts, t-shirts, overgooiers, sandalen of slippers en misschien een zonnehoed. Het is zeer onwaarschijnlijk dat we vandaag een warme winterjas, laarzen, een sjaal of een beanie dragen.

In de winter van Zuid-Afrika zou die kleding echter een goede keuze zijn - in combinatie met een warme broek, een shirt met lange mouwen en half juli misschien zelfs wat thermiek.

Als het morgen wat koeler is, met kans op regen, kunnen we gesloten schoenen en een dunne trui dragen. Als het nog warmer is, kunnen we naar het strand of het zwembad gaan, in welk geval onze kledingkeuze voor de dag een zwempak en een handdoek zou zijn. Wat we dragen, verandert dus van dag tot dag.

Klimaat daarentegen kan worden opgevat als de inhoud van onze garderobe. Dit bestaat uit een verscheidenheid aan kleding: zowel kleding die geschikt is voor zomerweer als artikelen die het beste in de winter worden gedragen. Onze kledingkast vertegenwoordigt dan alle weersomstandigheden die u waarschijnlijk het hele jaar door zult tegenkomen, voor elk jaar dat we op een bepaalde plek wonen.

Plaats is belangrijk. De garderobe van iemand die in Johannesburg, Zuid-Afrika woont, is heel anders dan de collectie kleding van een inwoner van Helsinki, Finland. Zuid-Afrikanen hebben zeker geen thermische kleding nodig voor temperaturen onder -20 ° C, en Finnen hebben weinig gebruik voor overgooiers en korte broeken (tenzij mensen natuurlijk op vakantie gaan).

Hetzelfde geldt voor weer en klimaat. De omstandigheden ervaren op één locatie noodzakelijkerwijs anders dan die ervaren op verschillende afstanden tot de polen.

Verbeterd begrip

Wat betekent deze kennis voor ons begrip van klimaatprojecties en klimaatvoorspellingen?

Een voorspelling is wat u elke avond in het weerbericht op televisie of in de weer-app van uw telefoon zult zien. Het vertelt je de minimale en maximale temperaturen die kunnen optreden en de kans op regenval. Het bevat ook waarschuwingen voor extreme gebeurtenissen die zich waarschijnlijk in de komende 24 tot 72-uren zullen voordoen. De weersvoorspelling helpt je bij het kiezen van wat je draagt.

Klimaatprojecties, of ze nu afkomstig zijn van regionale en wereldwijde klimaatmodellen of van statistische trendanalyses van fluctuaties in de afgelopen decennia, vertellen ons over het verwachte klimaat in de komende decennia tot 100 jaar. Deze laten ons weten, ruim van tevoren, dat we misschien moeten nadenken over het wijzigen van de inhoud van onze garderobe. We zouden misschien moeten investeren in minder thermiek en dikke jassen, en meer zomerjurkjes en shorts.

We moeten misschien een meer winterharde paraplu of regenjas kopen voor frequenter gebruik, of misschien een watertank voor onze achtertuin, afhankelijk van waar we wonen. Maar we hoeven de inhoud van ons meest recente salaris niet aan een hele nieuwe garderobe te besteden en alles wat we hebben 's nachts weg te gooien - gewoon langzaam, over jaren tot decennia, plannen en aanpassen.

Over de auteur

Jennifer Fitchett, hoofddocent fysische geografie, Universiteit van de Witwatersrand

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Klimaatverandering: wat iedereen moet weten

door Joseph Romm
De essentiële inleiding over wat de bepalende factor van onze tijd zal zijn, Klimaatverandering: wat iedereen moet weten® is een overzicht van de wetenschap, conflicten en implicaties van onze opwarmende planeet. Van Joseph Romm, Chief Science Advisor voor National Geographic's Jaren van leven gevaarlijk series en een van de "100-mensen van Rolling Stone die Amerika veranderen" Klimaatverandering biedt gebruiksvriendelijke, wetenschappelijk rigoureuze antwoorden op de moeilijkste (en vaak gepolitiseerde) vragen rond wat klimatoloog Lonnie Thompson "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de beschaving" heeft geacht. Beschikbaar op Amazon

Climate Change: The Science of Global Warming and Our Energy Future tweede editie

door Jason Smerdon
Deze tweede editie van Klimaatverandering is een toegankelijke en uitgebreide gids voor de wetenschap achter het broeikaseffect. Prachtig geïllustreerd, de tekst is gericht op studenten op verschillende niveaus. Edmond A. Mathez en Jason E. Smerdon geven een brede, informatieve inleiding tot de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van het klimaatsysteem en de effecten van menselijke activiteit op de opwarming van onze planeet. Matthez en Smerdon beschrijven de rollen die de atmosfeer en de oceaan hebben spelen in ons klimaat, introduceren het concept van stralingsbalans en verklaren de klimaatveranderingen die zich in het verleden hebben voorgedaan. Ze beschrijven ook de menselijke activiteiten die het klimaat beïnvloeden, zoals uitstoot van broeikasgassen en aerosolen en ontbossing, evenals de effecten van natuurlijke verschijnselen.  Beschikbaar op Amazon

The Science of Climate Change: een hands-on cursus

door Blair Lee, Alina Bachmann
De wetenschap van klimaatverandering: een hands-on cursus maakt gebruik van tekst en achttien hands-on activiteiten de wetenschap van het broeikaseffect en de klimaatverandering uitleggen en onderwijzen, hoe mensen verantwoordelijk zijn en wat kan worden gedaan om het tempo van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering te vertragen of te stoppen. Dit boek is een complete, uitgebreide gids voor een essentieel milieuthema. Onderwerpen die in dit boek worden behandeld zijn onder meer: ​​hoe moleculen energie uit de zon overbrengen om de atmosfeer, broeikasgassen, het broeikaseffect, het broeikaseffect, de industriële revolutie, de verbrandingsreactie, feedbacklussen, de relatie tussen weer en klimaat, klimaatverandering, te verwarmen, koolstofputten, uitsterven, koolstofvoetafdruk, recycling en alternatieve energie. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.