Het antropoceen begon in 1965, volgens de tekens links in 's werelds eenzaamste boom
Foto credit: Pavla Fenwick, auteur voorzien 

Op Campbell Island in de Zuidelijke Oceaan, enkele 400-mijlen ten zuiden van Nieuw-Zeeland, ligt een enkele Sitka-spar. Meer dan 170 mijlen van een andere boom, wordt het vaak beschouwd als de "eenzaamste boom ter wereld". In de vroege 20-eeuw geplant door Lord Ranfurly, gouverneur van Nieuw-Zeeland, heeft het hout van de boom de radioactieve koolstof geregistreerd die is geproduceerd door bovengrondse atoombomtests - en de jaarlijkse lagen vertonen een piek in 1965, net nadat de tests waren verboden. De boom geeft ons daarom een ​​potentiële marker voor de start van het antropoceen.

Maar waarom 1965? De 1960s is een decennium voor altijd geassocieerd met de hippiebeweging en de geboorte van het moderne milieubewustzijn, een zonovergoten tijdperk waarin de maanlandingen van de Apollo ons de iconisch beeld van een fragiele planeet omlijst tegen een verlaten maanoppervlak. Het was ook een tijd waarin de wereld snel globaliseerde, met snelle industrialisatie en economische groei die de expansie van de bevolking stimuleert en een enorme toename van onze impact op het milieu.

Deze naoorlogse periode heette de "Great Acceleration”. Dus de vraag die ons interesseert, is of deze stap in de menselijke activiteit een onuitwisbare stempel op onze planeet achterlaat, een die, als we vandaag zouden verdwijnen, nog steeds een permanente handtekening zou achterlaten in het geologisch archief.

Het concept van een door mensen gedomineerd geologisch tijdperk bestaat al sinds de 19-eeuw, maar het idee dat we een Anthropocene is recent populairder geworden in het licht van wereldwijde veranderingen op de lange termijn in het milieu die veel verder gaan dan wat als "natuurlijk" kan worden beschouwd. Terwijl mensen al lang een impact op de planeet op lokaal en zelfs continentaal niveau is de omvang van de moderne verandering groot genoeg, zodat geologen het bewijs overwegen om het Antropoceen officieel te erkennen in de geologische tijdschaal. Ze hebben de wetenschappelijke gemeenschap een grote uitdaging gesteld om een ​​wereldwijde milieusticker te vinden of "gouden piek"Dat staat voor deze cruciale verandering.

Een belangrijke kanshebber voor het definiëren van de start van het antropoceen-tijdperk is de piek in radioactieve elementen die zijn voortgebracht uit bovengrondse thermonucleaire bomtests, waarvan het merendeel plaatsvond op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in de vroege 1960s. Het probleem vanuit het oogpunt van een geoloog is het grootste deel van de records van deze piek in radioactiviteit (bijvoorbeeld bewaard in meersedimenten en de jaarlijkse groei van bomenringen) zijn gemeld vanaf het noordelijk halfrond waar de meerderheid van de tests plaatsvond. Om een ​​werkelijk wereldwijde menselijke impact te demonstreren, is een signaal vereist van een afgelegen, ongerepte locatie op het zuidelijk halfrond die tegelijkertijd met het noorden plaatsvindt. Dit is waar onze nieuwe studie komt.


innerlijk abonneren grafisch


Sampling the World's Loneliest Tree

{{Youtube https://www.youtube.com/watch?v=954fZW9F3tQ {/ youtube}

In het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten we publiceren een nieuw record dat een radioactief signaal identificeert dat bewaard is gebleven van precies dit soort plaatsen: Campbell Island, een zeldzaam stuk onroerend goed in de diepten van de Zuidelijke Oceaan.

Tijdens het Australaziatische Antarctische expeditie 2013-2014 we hebben een wetenschappelijke bemonstering over het eiland ondernomen om een ​​betere grip te krijgen op de schaal van veranderingen in het milieu op deze meest afgelegen locaties. De eenzame Sitka-spar ligt in het zuidelijke deel van het eiland. De soort wordt van nature langs de westkust van Noord-Amerika van Alaska tot Californië gevonden - het is alleen op het zuidelijk halfrond omdat mensen het daar hebben getransplanteerd.

Niettemin groeit de Campbell Island-boom buitengewoon goed - in een tempo vijf tot tien keer sneller dan omliggende inheemse struiken - wat ons veel gegevens gaf om mee te werken. Gedetailleerde analyse van de jaar-op-jaargroei van de boom toont dat de piek in radioactieve elementen ergens tussen oktober en december 1965 heeft plaatsgevonden, wat samenvalt met hetzelfde signaal op het noordelijk halfrond. Deze spar heeft ondubbelzinnig aangetoond dat mensen een impact op de planeet hebben achtergelaten, zelfs in de meest ongerepte gebieden, die tientallen millennia en langer in het geologische record zullen worden bewaard.

The ConversationOns onderzoek belooft het debat opnieuw aan te wakkeren wanneer mensen echt een geologische grootmacht worden. Moeten we het antropoceen definiëren toen de mensheid de technologie uitvond om zichzelf te laten uitsterven? Als dat zo is, dan suggereert de splijtstofbom die is opgetekend in de eenzaamste boom op aarde, dat het begon in 1965.

Over de Auteurs

Chris Turney, ARC Centre of Excellence voor Australian Biodiversity and Heritage, University of New South Wales, UNSW; Jonathan Palmer, Research Fellow, School of Biological, Earth and Environmental Sciences., UNSWen Mark Maslin, hoogleraar Palaeoklimatologie, UCL

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door Chris Turney:

at