Plaatsen zoals Berri werden getroffen door millenniumdroogte, veroorzaakt door weinig koele seizoensregens. Nieuwe materialen en technieken worden nu gebruikt om droogteoorzaken en waterpatronen in de geschiedenis van Australië te observeren om de toekomst te helpen. Gary Sauer-Thompson / flickr, CC BY-NC

Australië is een continent dat wordt gekenmerkt door uitersten, en de afgelopen decennia hebben zich enkele buitengewone klimaatgebeurtenissen voorgedaan. Maar droogtes, overstromingen, hittegolven en branden hebben Australië al millennia lang getroffen. Zijn recente extreme gebeurtenissen echt slechter dan die in het verleden?

In een recente paper, we reconstrueerden 800 jaar van seizoensgebonden neerslagpatronen over het hele Australische continent. Onze nieuwe records laten zien dat delen van Noord-Australië natter zijn dan ooit tevoren, en dat grote droogten van de late 20TH en de vroege 21ST eeuwen in Zuid-Australië waarschijnlijk geen precedent hebben over de voorbije 400-jaren.

Deze nieuwe kennis geeft ons een beter begrip van hoe droogtes en overstromende regens kunnen veranderen in de context van een snel opwarmende wereld.

Een geschiedenis van droogte

Australië is gevormd door overstromingen, droogtes en zinderende hitte. Hoe groot en hoe intens deze gebeurtenissen waren, wordt slecht begrepen vanwege de beperkte historische en observationele records.

Historische gegevens bevatten ruwe schattingen van de omvang en intensiteit van droogten in delen van Australië sinds de late 1700s. Bijvoorbeeld, kapiteins 'logboeken van schepen verankerd off van Sydney beschrijven de Settlement Drought (1790-1793), die de ijle voet aan de grond van de vroege Europese kolonisten in Australië bedreigde. En boerenverslagen beschrijven de Goyder-lijndroogte (1861-1866) die plaatsvond in gebieden ten noorden van de bekende akkerlanden van Zuid-Australië.

Observatieve weerrecords bieden meer gedetailleerde beschrijvingen van klimatologische variabiliteit. Echter, systematische registratie van het weer in Australië begon pas in de late 19 eeuw. Sindsdien hebben veel delen van het continent langdurige natte periodes en droogtes meegemaakt. De bekendste hiervan zijn de droogte van de Federatie (1895-1903), de droogte in de Tweede Wereldoorlog (1939-45) en de recente droogte van Millennium (1997-2009).

Alle drie droogten waren verwoestend voor de landbouw en de bredere economie, maar elk was verschillend in zijn ruimtelijke voetafdruk, duur en intensiteit. Belangrijk is dat deze droogten ook verschilden in seizoensinvloeden.

De droogte in Millennium, die het zwaarst was in het zuidwesten en het zuidoosten van Australië, werd bijvoorbeeld veroorzaakt door slechte regenval tijdens het koele seizoen. Daarentegen was de droogte van de Federatie, die bijna het hele continent trof, voornamelijk te wijten aan neerslagdalingen tijdens het warme seizoen.

Hoewel de historische en observationele records een schat aan informatie bieden over de frequentie van natte en droge extremen, bieden ze slechts een deel van het beeld.

Terugkijkend

Om mogelijke trends in regenval te begrijpen en de waarschijnlijkheid van langdurige droogtes in te schatten, moeten we de klimaatcontext op de lange termijn begrijpen. Hiervoor hebben we records nodig die veel langer zijn dan bestaande observationele en historische records.

Ons nieuwe onderzoek maakte gebruik van een uitgebreid netwerk van boomringen, ijskernen, koralen en sedimentrecords uit heel Australië en de aangrenzende Indische en Stille Oceaan om neerslagregistraties uit te breiden tussen alle 400- en 800-jaren in alle grote regio's van Australië. Belangrijk is dat we dit twee seizoenen deden, het koele (april-september) seizoen en het warme (oktober-maart) seizoen, meer dan acht grote gebieden voor natuurlijke hulpbronnenbeheer verspreid over het Australische continent. Dit stelt ons in staat om voor het eerst recente waarnemingen van variaties in neerslag in een veel langere context over het gehele continent te plaatsen.

We hebben ontdekt dat recente verschuivingen in de variabiliteit van regenval ongekend of zeer zeldzaam zijn in de gereconstrueerde periode. De twee meest opvallende patronen waren in het tropische noorden van Australië, dat in de afgelopen eeuw ongewoon nat was, en het zuiden van Australië, dat ongewoon droog is geweest.

Onze reconstructies wijzen ook op verschillen tussen recente extreme droogte-evenementen en die in eerdere eeuwen. De Millennium Drought was bijvoorbeeld groter in oppervlakte en langer dan enige andere droogte in Zuid-Australië gedurende de afgelopen 400-jaren.

Onze reconstructie toont ook aan dat de meest intense droogtes beschreven in de historische records - de nederzettingsdroogte (1790-93), Sturt's droogte (1809-30) en de drooglegging van de Goyder (1861-66) - beperkt waren tot specifieke regio's. De nederzettingendroogte lijkt alleen de oostelijke regio's van Australië te hebben getroffen, terwijl de Goyder-lijndroogte, die zich ten noorden van de noordelijkste grens van bouwland in Zuid-Australië heeft voorgedaan, voornamelijk Centraal-Australië en het uiterste noorden trof.

Deze historische droogtes liepen sterk uiteen in het gebied dat ze bedekten, waarbij op continentale schaal de ruimtelijke diversiteit van droogte werd benadrukt. Deze ruimtelijke variabiliteit is recentelijk ook aangetoond Oost-Australië.

Onze meerjarige regeneratie-reconstructie is een aanvulling op de recente Rapport over klimaatverandering in Australië op het toekomstige klimaat. Door een duidelijker venster te bieden in klimaten uit het verleden online., we kunnen beter zien hoe extreme regenval Australië in de toekomst kan treffen.

Over de Auteurs

Mandy Freund, PhD student, Universiteit van Melbourne; Ben Henley, Research Fellow in Climate and Water Resources, Universiteit van Melbourne; Kathryn Allen, Academic, Ecosystem and Forest Sciences, Universiteit van Melbourne, en Patrick Baker, ARC Future Fellow en hoogleraar Bosbouw en Bosecologie, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon