Een gemeenschappelijke zeekoetkolonie op de Farallon-eilanden, Californië. Duncan Wright / Wikipedia, CC BY-SA

De gewone zeekoet (bekend als de gewone murre in Noord-Amerika) broedt in zowel de Stille Oceaan als de Atlantische Oceaan en is een van de meest voorkomende zeevogels op het noordelijk halfrond. Maar zoals veel andere zeevogels, is het het aantal is de afgelopen decennia gedaald. Een deel van die achteruitgang is te wijten aan het mariene milieu - het huis en jachtgebied van een zeevogel - die steeds onvoorspelbaarder en moeilijker te overleven worden.

Tussen de zomer van 2015 en de lente van 2016 heeft een mariene hittegolf de noordelijke Stille Oceaan geveegd heter en duurde langer dan ooit sinds de records in 1870 begonnen. Bekend als 'de klodder”, Veroorzaakte de hittegolf de oppervlaktetemperatuur van de zee langs de Pacifische kust van Noord-Amerika met 1-2 ° C. Dat klinkt misschien triviaal, maar het was genoeg om een ​​enorme verstoring in het mariene ecosysteem te veroorzaken. De vissen die gewone zeekoeten normaal eten, zoals haring, sardine en ansjovis, stierven ofwel in koelere wateren elders, waardoor de zeekoeten weinig te eten hadden. Als gevolg hiervan verhongerden veel vogels.

Op 1 en 2 januari 2016 werden 6,540 gewone zeekoetkarkassen gevonden aangespoeld in de buurt van Whitter, Alaska. David B. IJzers, CC BY

Een nieuwe studie heeft dat aangetoond een miljoen gewone zeekoeten stierven vanwege de hittegolf, en tweederde van hen wordt verondersteld volwassen te zijn geweest. In een gezonde populatie overleeft ongeveer 95% van de broedvogels van het ene jaar op het andere. Maar een slecht jaar voor de overleving van volwassenen veroorzaakt grote problemen voor de totale bevolking.

Dit komt omdat zeekoeten tot 40 jaar oud worden en langzaam rijpen, waardoor een enkel ei per jaarlijkse koppeling wordt geproduceerd. Een vrouw kan op zevenjarige leeftijd beginnen met fokken en blijft elk jaar fokken totdat ze sterft. De meeste zeevogels leven hetzelfde leven omdat het voedsel waarop ze hun nakomelingen grootbrengen vaak ver van het land verwijderd is. Voedsel terugbrengen naar de broedkolonie beperkt het aantal nakomelingen dat ze in een jaar kunnen grootbrengen. Het is zinvol om slechts één kuiken per keer groot te brengen, maar als veel volwassen vogels in de reproductieve leeftijd sterven, zijn er geen nieuwe kuikens om die vogels te vervangen die verloren zijn, en dus daalt de populatie.

Zeevogels verwoest door oceaanopwarming

Onderzoekers baseerden de schatting van een miljoen dode zeekoeten op het aantal dode of stervende vogels dat aangespoeld was tussen Californië en de Golf van Alaska. In totaal werden 62,000 vogels gevonden op 6,000 km kustlijn, maar niet alle vogels die op zee sterven komen op stranden terecht. Eerdere studies hebben aangetoond dat het aantal vogels dat daadwerkelijk dood is gevonden moet zijn vermenigvuldigd met ten minste zeven keer - en mogelijk zoveel als enkele honderden keren - om de minimale schatting van het totale aantal doden te vinden. Dat betekent dat "een miljoen dode zeevogels" misschien een conservatieve gok is.

Volgens de nieuwe studie leed de fokpopulatie in de Golf van Alaska met 10-20% minder. Volledig fokken falen, waar vogels faalden om eieren te leggen of geen kuikens fokken, werd gemeld bij 22 regelmatig gecontroleerde zeekoetkolonies in Alaska tijdens de broedseizoenen van 2015, 2016 en 2017. Volledig fokken falen is buitengewoon ongebruikelijk onder zeekoeten en het is een duidelijk teken dat het voedsel uiterst schaars is.

De temperaturen in de noordoostelijke Stille Oceaan braken records tijdens de hittegolf van 2015-2016. NOAA

Het uiterlijk van ongewoon hoge aantallen dode vogels aangespoeld op de kustlijn is aangeduid als een "wrak". Wrakken van gewone zeekoeten en aanverwante soorten zoals papegaaiduikers zijn al jaren bekend. Deze populatiegevallen zijn misschien een vast onderdeel van de biologie van de zeekoet, maar deze was veel groter en over een veel groter geografisch gebied dan ooit eerder gezien wrak.

In de meeste gevallen zijn wrakken het gevolg van aanhoudende stormachtige omstandigheden, waardoor de beschikbaarheid van vis wordt verstoord waarvan zeevogels zoals zeekoeten en papegaaiduikers afhankelijk zijn. Wanneer de zeeën ruw zijn en het weer zwaar, kan de verhoogde energiebehoefte veel vogels doden. Het meest recente wrak in het VK en West-Europa vond plaats in het voorjaar van 2014, en het minstens 50,000 vogels gedood, voornamelijk gewone zeekoeten en Atlantische papegaaiduikers.

De gewone zeekoetpopulaties in de Stille Oceaan en West-Europa zullen waarschijnlijk herstellen van beide recente wrakken, mits er geen verdere onrust is, maar er is geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid. De enige manier waarop wetenschappers weten of populaties zijn hersteld, is door de vogels te volgen. Het is een activiteit die algemeen wordt beschouwd als de laagste vorm van wetenschappelijk streven, maar een activiteit die absoluut van vitaal belang is in een wereld van achteruitgang van dieren in het wild.

Tim Birkhead en zijn veldassistent Dr. Jess Meade op Skomer in 2012. Tim Birkhead, auteur voorzien

Ik bestudeer en volg het aantal gewone zeekoeten op Skomer Island, Wales sinds 1972. In die tijd realiseerde ik me hoe essentieel dit werk is om te begrijpen hoe guillemot populaties werken. Met strandtellingen van dode zeevogels kunnen wetenschappers ongewone gebeurtenissen detecteren, maar deze tellingen zijn zinloos zonder informatie over de totale populatie. Zonder regelmatige monitoring van zeevogelkolonies aan de westkust van Noord-Amerika, zouden de onderzoekers niet geweten hebben welk deel van de totale populatie stierf en zouden ze het totale falen van de fokkerij in de Alaska-kolonies gemist hebben.

Het gewone zeekoetwrak uit de Noordelijke Stille Oceaan was ongekend vanwege het grote aantal gedode vogels en het uitgestrekte gebied waarover het plaatsvond. Maar de hitte van de zee die het veroorzaakte, is misschien slechts een voorproefje van wat er voor zeevogels over de hele wereld komt als de klimaatverandering versnelt.

Over de auteur

Tim Birkhead, emeritus hoogleraar zoölogie, Universiteit van Sheffield

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.