Jozua Dean, auteur voorzien

Er wordt voorspeld dat het noordpoolgebied sneller opwarmt dan waar ook ter wereld deze eeuw, misschien wel tot 7 ° C. Deze stijgende temperaturen bedreigen een van de grootste langetermijnvoorraden koolstof op het land: permafrost.

Permafrost is permanent bevroren grond. De over het algemeen koude temperaturen in het noordpoolgebied houden de grond daar jaar op jaar bevroren. Planten groeien in de bovenste grondlagen tijdens de korte zomers en vervallen vervolgens in de grond, die bevriest wanneer de wintersneeuw arriveert.

In deze bevroren bodems heeft zich in de loop van duizenden jaren koolstof opgebouwd en naar schatting bevatten ze nu koolstof tweemaal de koolstof momenteel in de atmosfeer. Een deel van deze koolstof is meer dan 50,000 jaar oud, wat betekent dat de planten die zijn afgebroken om die grond te produceren meer dan 50,000 jaar geleden groeiden. Deze bodemafzettingen staan ​​bekend als "Yedoma”, Die voornamelijk voorkomen in het Oost-Siberische Noordpoolgebied, maar ook in delen van Alaska en Canada.

Terwijl de regio opwarmt, ontdooit de permafrost en wordt deze bevroren koolstof als kooldioxide en methaan in de atmosfeer afgegeven. Vooral het vrijkomen van methaan is zorgwekkend, omdat het een zeer krachtig broeikasgas is.

Arctische landschappen veranderen snel naarmate de regio warmer wordt. Jozua Dean, auteur voorzien

Maar een recente studie suggereerde dat het vrijkomen van methaan uit oude koolstofbronnen - ook wel de Arctische methaan "bom" genoemd - niet veel bijdroeg aan de opwarming die plaatsvond tijdens de laatste degradatie - de periode na de laatste ijstijd. Dit gebeurde 18,000 tot 8,000 jaar geleden, een periode die klimaatwetenschappers intensief bestuderen, aangezien het de laatste keer is dat de wereldwijde temperatuur met 4 ° C is gestegen, wat ongeveer wat wordt voorspeld voor de wereld tegen 2100.

Deze studie suggereerde voor velen dat we ons geen zorgen hoeven te maken over oude methaanemissies deze eeuw. Maar in nieuw onderzoekvonden we dat dit optimisme misschien misplaatst is.

'Jonge' versus 'oude' koolstof

We zijn naar het Oost-Siberische Noordpoolgebied gegaan om de leeftijd van verschillende vormen van koolstof in de vijvers, rivieren en meren te vergelijken. Deze wateren ontdooien in de zomer en lekken broeikasgassen uit de omliggende permafrost. We hebben de ouderdom van de kooldioxide, methaan en organische stof in deze wateren gemeten met behulp van koolstofdatering en vonden dat het grootste deel van de koolstof die in de atmosfeer vrijkwam, overweldigend 'jong' was. Waar intense permafrost-dooi was, ontdekten we dat het oudste methaan 4,800 jaar oud was en de oudste koolstofdioxide 6,000 jaar oud. Maar in dit uitgestrekte arctische landschap was de koolstof die vrijkwam voornamelijk afkomstig van organisch materiaal van jonge planten.

Dit betekent dat de koolstof die wordt geproduceerd door planten die tijdens het zomerse groeiseizoen groeien, de komende zomers snel wordt vrijgegeven. Bij deze snelle omzet komt veel meer koolstof vrij dan bij de dooi van oudere permafrost, zelfs bij ernstige dooi.

Dus wat betekent dit voor toekomstige klimaatverandering? Het betekent dat de koolstofemissies van een opwarmend noordpoolgebied niet worden veroorzaakt door het ontdooien van een oude bevroren koolstofbom, zoals vaak wordt beschreven. In plaats daarvan zijn de meeste emissies mogelijk relatief nieuwe koolstof die wordt geproduceerd door planten die vrij recent zijn gegroeid.

Arctische meren zijn groeiende bronnen van methaanemissies naar de atmosfeer. Jozua Dean, auteur voorzien

Wat dit laat zien, is dat de leeftijd van de koolstof die vrijkomt uit de opwarming van de Noordpool minder belangrijk is dan de hoeveelheid en vorm die het aanneemt. Methaan is 34 keer krachtiger dan koolstofdioxide als broeikasgas boven a 100 jaar tijdsbestek. Het Oost-Siberische Noordpoolgebied is een over het algemeen vlak en nat landschap, en dit zijn omstandigheden die veel methaan produceren, omdat er minder zuurstof in de bodem zit die anders tijdens de ontdooiing kooldioxide zou kunnen produceren. Hierdoor zou krachtig methaan de uitstoot van broeikasgassen vanuit de regio goed kunnen domineren.

Aangezien de meeste emissies van het Noordpoolgebied deze eeuw waarschijnlijk afkomstig zijn van "jonge" koolstof, hoeven we ons geen zorgen te maken dat de oude permafrost aanzienlijk bijdraagt ​​aan de moderne klimaatverandering. Maar het noordpoolgebied zal nog steeds een enorme bron van koolstofemissies zijn, aangezien koolstof die slechts een paar honderd jaar geleden aarde of plantaardig materiaal was, naar de atmosfeer loog. Dat zal toenemen naarmate de warmere temperaturen de groeiseizoenen in de arctische zomer verlengen.

Het vervagende spook van een oude methaan-tijdbom is koud comfort. Het nieuwe onderzoek zou de wereld ertoe moeten aanzetten moedig op te treden tegen klimaatverandering, om te beperken hoeveel natuurlijke processen in het noordpoolgebied kunnen bijdragen aan het probleem.

Over de auteur

Joshua Dean, docent biogeochemische cycli, Universiteit van Liverpool

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.