Forelnoot / sluiter
De mensheid is pas sinds kort gewend aan een stabiel klimaat. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis werden lange ijstijden afgewisseld met hete periodes afgewisseld met korte warme periodes. Overgangen van koude naar warme klimaten waren vooral chaotisch.
Toen, ongeveer 10,000 jaar geleden, kwam de aarde plotseling in een periode van klimaatstabiliteit die de moderne mens nog nooit eerder had gezien. Maar dankzij steeds snellere uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen, de mensheid maakt nu een einde aan deze periode.
Dit verlies aan stabiliteit kan desastreus zijn. Als de coronavirus pandemie ons iets kan leren over de klimaatcrisis, dan is het dit: onze moderne, onderling verbonden wereldeconomie is veel kwetsbaarder dan we dachten, en we moeten dringend veerkrachtiger worden en beter voorbereid op het onbekende.
Een stabiel klimaat ondersteunt tenslotte een groot deel van de moderne beschaving. Ongeveer de helft van de mensheid is afhankelijk van stal moesson regent voor voedselproductie. Veel landbouwgewassen hebben binnen een jaar bepaalde temperatuurschommelingen nodig om een stabiel gewas te produceren, en hittestress kan deze enorm beschadigen. We vertrouwen erop intacte gletsjers of gezonde bosbodems om water op te slaan voor het droge seizoen. Zware regenbuien en stormen kunnen dat vernietig de infrastructuur van hele regio's.
Dit zijn de soorten klimaateffecten die we kennen en die uitgebreid zijn bestudeerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Maar het grootste risico kan tot nu toe komen uit klimaatgerelateerde chaos die we niet hadden verwacht.
Onmogelijke hittegolven - in opeenvolgende jaren
In 2018 trof een langdurige hittegolf en droogte een groot deel van West- en Noord-Europa en decimeerde een groot deel van de aardappeloogst in de regio. De temperaturen in mijn geboorteland Duitsland bereikten recordhoogtes in een zomer die droger en heter was dan in veel delen van de Middellandse Zee. Klimaatmodellen hadden voorspeld De meest extreme hittestijgingen van Europa zouden plaatsvinden in Griekenland, Turkije en Oekraïne, dus de kans op een dergelijke hittegolf leek onmogelijk laag.
Slechts een jaar later, in 2019, werd West-Europa getroffen door een ander "onmogelijk" hittegolf. In Duitsland, met temperaturen boven de 40 ° C, werd het record van het voorgaande jaar tweemaal verbroken. Zelfs in Nederland, bekend om zijn koele zeebries zelfs tijdens de piekzomer, werden de piektemperaturen overschreden een brandende 39 ° C.
Enorme bosbranden kwamen tientallen jaren te vroeg aan
Een groot deel van de Australische bossen is geconcentreerd in het zuidoosten van het land. Dit waardevolle ecosysteem is met vuur geëvolueerd en zou daarom regelmatig moeten branden. Bij deze natuurlijke branden wordt typisch 1-2% van het gebied ingenomen door vlammen.
Wildvuur- en klimaatmodellen - inclusief een waar ik aan heb gewerkt - voorspelde wel een grote toename van bosbrandactiviteit in de bossen van Zuidoost-Australië. Maar ze voorspelden dat dit tegen het einde van deze eeuw zou gebeuren. De modellen voorzagen zeker niet dat megafires maar liefst 20% van deze bossen wegvagen zou al in 2020 toeslaan.
Sprinkhanen zijn een klimaatcrisis
Op lange termijn voorspelt het IPCC dat de oogstopbrengsten met ongeveer zullen dalen 10% of meer, maar tot op heden heeft het de mogelijkheid van grootschalige plaaguitbraken genegeerd, die hele oogsten kunnen vernietigen.
Eind 2019 en begin 2020 kende het Arabische schiereiland veel natter weer dan normaal, waarschijnlijk te wijten aan de opwarming van de oceaan. Hierdoor werden voorwaarden gecreëerd die het aantal mogelijk maakten woestijnsprinkhanen ontploffen.
Deze ongewone gebeurtenis was gevolgd door een ander, een storm die het grootste deel van dit sprinkhanenleger, nu enkele honderden miljard man sterk, naar Oost-Afrika heeft verplaatst. In Kenia werd het de ergste uitbraak sinds meer dan 70 jaar. Nu het regenseizoen net is aangebroken en zaden zijn gezaaid voor het volgende teeltseizoen, wordt nu gevreesd dat het voortzetten van de sprinkhanen een tweede golf zal creëren die zal zijn veel erger dan de eerste.
Klimaatwetenschappers hebben de neiging om met hun klimaatvoorspellingen te focussen op langzame veranderingen. Maar hoeveel het weer chaotischer wordt, is notoir moeilijk te voorspellen met klimaatmodellen. We hebben ook maar een zeer oppervlakkig begrip van hoe kwetsbaar onze moderne samenleving is voor klimaatchaos en onverwachte klimaatgerelateerde gebeurtenissen.
In plaats van het klimaatprobleem te zien zoals dat door de volgende generaties wordt gevoeld, moeten we ons gaan richten op wat er morgen of volgend jaar kan gebeuren. Om dat te doen, moeten we de kwetsbaarheid van de moderne samenleving beter begrijpen, waarderen en erkennen - en deze kwetsbaarheid in de kern aanpakken.
Over de auteur
Wolfgang Knorr, Senior Research Scientist, Fysische Geografie en Ecosysteemwetenschap, Lund University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
