Een vrouw waadt op 14 juni 2020 in overstromingswater in Calgary, Alta., Nadat een grote hagelstorm huizen en ondergelopen straten heeft beschadigd. DE CANADESE PERS / Jeff McIntosh

Extreem weer en klimaatgebeurtenissen die grote schade veroorzaken, zijn een feit van het klimaat, en dit jaar is geen uitzondering.

Op 13 juni a Een gigantische hagelbui trof Calgary met een schade van meer dan $ 1 miljard dollar, de duurste hagelbui in de Canadese geschiedenis. Begin juli werd Oost-Canada aan beide onderworpen aanhoudende extreme hitte in combinatie met hoge luchtvochtigheid en grote overstromingen.

Terwijl we met deze gebeurtenissen omgaan, rijzen er steevast vragen over de rol die klimaatverandering heeft gespeeld. Is een bepaald uiterste verergerd door ons veranderende klimaat? Hoe zullen deze extremen in de toekomst veranderen?

Watercyclus versnelt

Veel van deze vragen houden verband met de hydrologische cyclus - de verdamping van water van het aardoppervlak en zijn vegetatie, het transport van waterdamp in de atmosfeer van de ene plaats naar de andere en de uiteindelijke terugkeer van het water naar de oppervlakte als neerslag.

De watercyclus versnelt als het klimaat warmer wordt. Een warmere atmosfeer bevat meer waterdamp, waardoor er mogelijk meer intense neerslag kan optreden. Het bewijs dat menselijke activiteit het wereldklimaat de afgelopen eeuw heeft opgewarmd, is onweerlegbaar. Satellietgegevens die sinds 1988 beschikbaar zijn, geven aan dat de de atmosfeer is bevochtigd, en dat is dit voornamelijk als gevolg van de door de mens veroorzaakte opwarming van het klimaat.

Individuele extreme gebeurtenissen worden echter beïnvloed door vele andere factoren. Een storm kan vocht aan het oppervlak achterlaten dat opnieuw kan verdampen en latere gebeurtenissen kan versterken.

De botsing tussen een koufront en een meerbries kan tot hevige neerslag leiden. Een vertraagde bevriezing van het meer tijdens een warme winter kan de sneeuwval met het meereffect versterken. Of een droogte kan lokale evapotranspiratie beperken - verdamping van het landoppervlak en transpiratie van planten - waardoor de regenval die afkomstig is van lokale vochtrecycling wordt geëlimineerd en hete, droge omstandigheden verder worden geïntensiveerd.

Zware neerslag

Veel studies hebben neerslaggerelateerde veranderingen onderzocht, meestal gericht op gemiddelde omstandigheden in plaats van extremen. Dit is begrijpelijk omdat individuele gebeurtenissen, zoals een tornado of hagelstorm, complex zijn, en de schaarse grondwaarnemingen en evoluerende technieken betekenen dat er nog geen langetermijnrecords zijn waarmee wetenschappers op betrouwbare wijze trends kunnen inschatten.

Daarentegen bestaan ​​er over de hele wereld talrijke regenvalrecords vanaf de jaren vijftig of eerder. Statistische analyses van gegevens van deze regenmeters bevestigen dat extreme regenval intenser is geworden op de global en continentale niveaus, in afstemming met klimaatmodellen.

Een man onderzoekt de schade aan zijn kelderappartement nadat een zware onweersbui op 8 juli 2020 plaatselijke overstromingen veroorzaakte in Toronto. DE CANADESE PERS / Carlos Osorio

Er zijn brede aanwijzingen dat deze veranderingen in extreme regenval het gevolg zijn van menselijke invloed op het klimaat bij global en continentale schalen. Extreme regenval van één dag die in het verleden ongeveer eens in de 20 jaar plaatsvond komt nu ongeveer eens in de 15 jaar voor.

Toch worstelen wetenschappers nog steeds om vol vertrouwen te zeggen dat een bepaalde extreme regenval het gevolg is van klimaatverandering. Dit komt doordat er van nature een grote hoeveelheid variatie in neerslag op één plek is, en het signaal van klimaatverandering kan verstopt raken in de natuurlijke ruis.

Toekomstige extremen

Niet alle plaatsen hebben de afgelopen decennia extreme regenval van een dag zien toenemen, maar dat betekent niet dat het in de toekomst niet zal gebeuren. De wetenschap geeft aan, met een groot vertrouwen, dat naarmate het klimaat blijft opwarmen, de neerslagextremen aanzienlijk intenser zullen worden in de middelste breedtegraden en noordelijke landgebieden, inclusief Canada.

Hoewel de details onzeker zijn, zullen zware sneeuwval, ijzel en hagel allemaal veranderen bij aanhoudende opwarming. Een recente studie suggereert bijvoorbeeld dat grote hagel zou waarschijnlijker worden in Alberta halverwege de eeuw, maar minder waarschijnlijk in sommige andere delen van Canada.

Het lijdt geen twijfel dat de door mensen veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen het klimaat hebben veranderd. Desalniettemin is de menselijke afdruk vaak moeilijk te zien in lokale meteorologische waarnemingen. Ondanks dat gebrek aan direct 'in je achtertuin'-bewijs, moeten we ons voorbereiden op een toekomst waarin veel neerslaggerelateerde extremen intenser zullen worden.

Over de auteurs

Francis Zwiers, directeur, Pacific Climate Impacts Consortium, Universiteit van Victoria en Ronald Stewart, professor, milieu en geografie, Universiteit van Manitoba

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.