Groenland smelt: we moeten ons zorgen maken over wat er gebeurt op het grootste eiland ter wereld
Jonathan Bamber
, auteur voorzien

Groenland is het grootste eiland ter wereld en daarop rust de grootste ijsmassa van het noordelijk halfrond. Als al dat ijs zou smelten, zou de zee voorbij stijgen meer dan 7 meter.

Maar dat gaat niet gebeuren, toch? Nou ja, niet binnenkort, maar begrijpen hoeveel van de ijskap de komende eeuw zou kunnen smelten, is een kritische en urgente vraag die wetenschappers proberen aan te pakken met behulp van geavanceerde numerieke modellen van hoe de ijskap interageert met de rest van het klimaatsysteem. Het probleem is dat de modellen niet zo goed zijn in het reproduceren van recente waarnemingen en worden beperkt door onze gebrekkige kennis van de gedetailleerde topografie van het subglaciale terrein en de fjorden, waar het ijs overheen en naar binnen stroomt.

Een manier om dit probleem te omzeilen, is om te zien hoe de ijskap reageerde op veranderingen in het klimaat in het verleden en dat te vergelijken met modelprojecties voor de toekomst voor vergelijkbare temperatuurveranderingen. Dat is precies wat collega's en ik deden in een nieuwe studie die nu in het tijdschrift is gepubliceerd Nature Communications.

We keken naar de drie grootste gletsjers van Groenland en gebruikten historische luchtfoto's in combinatie met metingen die wetenschappers rechtstreeks door de jaren heen hadden genomen om te reconstrueren hoe het volume van deze gletsjers in de periode 1880 tot 2012 was veranderd. De benadering is gebaseerd op het idee dat het verleden kan de toekomst helpen informeren, niet alleen in de wetenschap maar in alle aspecten van het leven. Maar net als andere "klassen" van de geschiedenis, zullen het klimaat en het aardse systeem in de toekomst geen kopie van het verleden zijn. Als we er echter achter komen hoe gevoelig de ijskap de afgelopen eeuw is geweest voor temperatuurveranderingen, kan dat een nuttige gids zijn voor hoe deze de komende eeuw zal reageren.

De gletsjers van Groenland bevatten ongeveer 8% van het zoete water in de wereld.
De gletsjers van Groenland bevatten ongeveer 8% van het zoete water in de wereld.
Jonathan Bamber, auteur voorzien


innerlijk abonneren grafisch


We ontdekten dat de drie grootste gletsjers verantwoordelijk waren voor 8.1 mm zeespiegelstijging, ongeveer 15% van de bijdrage van de hele ijskap. Gedurende de periode van ons onderzoek is de zee wereldwijd met ongeveer 20 cm gestegen, ongeveer de hoogte van een A5-boekje, en daarvan is ongeveer een vingerbreedte volledig te danken aan het smelten van ijs van die drie Groenlandse gletsjers.

Smelten zoals gebruikelijk

Dus wat zegt dat ons over het toekomstige gedrag van de ijskap? In 2013 heeft een modellering studie door Faezeh Nick en collega's keken ook naar dezelfde "grote drie" gletsjers (Jakobshavn Isbrae in het westen van het eiland en Helheim en Kangerlussuaq in het oosten) en projecteerden hoe ze zouden reageren in verschillende toekomstige klimaatscenario's. De meest extreme van deze scenario's wordt genoemd RCP8.5 en gaat ervan uit dat de economische groei gedurende de 21e eeuw onverminderd zal voortduren, resulterend in een mondiale gemiddelde opwarming van ongeveer 3.7ºC boven de huidige temperatuur (ongeveer 4.8ºC boven het pre-industriële tijdperk of sinds 1850).

Dit scenario wordt ook wel Business As Usual (BAU) genoemd en er is een actief debat onder klimaatonderzoekers over hoe plausibel RCP8.5 is. Het is echter interessant om op te merken dat dit volgens een recente studie van een groep Amerikaanse wetenschappers het meest geschikte scenario is tot minimaal 2050. Vanwege iets dat wordt genoemd polaire versterking het Noordpoolgebied zal waarschijnlijk met meer dan het dubbele van het mondiale gemiddelde opwarmen, waarbij de klimaatmodellen een opwarming van ongeveer 8.3ºC boven Groenland aangeven in het meest extreme scenario, RCP8.5.

Ondanks deze dramatische en angstaanjagende stijging van de temperatuur voorspelde Faezeh's modelstudie dat de 'grote drie' tegen 9 tussen de 15 en 2100 mm zouden bijdragen aan de zeespiegelstijging, slechts iets meer dan wat we verkregen uit een opwarming van 1.5 °C in de 20e eeuw. Hoe kan dat zijn? Onze conclusie is dat de modellen fout zitten, inclusief de nieuwste en meest geavanceerde beschikbaar die worden gebruikt om te beoordelen hoe de hele ijskap zal reageren op de volgende eeuw van klimaatverandering. Deze modellen lijken een relatief zwakke link te hebben tussen klimaatverandering en het smelten van ijs, wanneer onze resultaten suggereren dat het veel sterker is. Prognoses op basis van deze modellen zullen daarom waarschijnlijk te weinig voorspellen hoeveel de ijskap zal worden beïnvloed. Andere bewijzen ondersteuning dit conclusie.

Wat betekent dat allemaal? Als we doorgaan op dat zeer enge RCP8.5-traject van toenemende uitstoot van broeikasgassen, zal de ijskap van Groenland waarschijnlijk gaan smelten met snelheden die we al minstens 130,000 jaar niet hebben gezien, met ernstige gevolgen voor de zeespiegel en de vele miljoenen mensen die in laaggelegen kustgebieden wonen.

Over de auteurThe Conversation

Jonathan Bamber, hoogleraar Fysische geografie, Universiteit van Bristol

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
1250062187In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
1851687181Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.