Thammanoon Khamchalee / shutterstock 

De vernietiging van tropisch bos levert een belangrijke bijdrage aan het verlies aan biodiversiteit en de klimaat crisis​ Als reactie daarop debatteren natuurbeschermers en wetenschappers zoals wij hoe ze het herstel van deze bossen het beste kunnen katalyseren. Hoe verander je een stuk aarde dat bezaaid is met boomstronken, of zelfs een grasland of palmolieplantage, en verander het weer in een bloeiend bos vol met zijn oorspronkelijke soorten?

Bosbouwers vertrouwden traditioneel op het planten van bomen, wat duidelijk genoeg lijkt. Toch heeft deze benadering kritiek gekregen van sommigen restauratie-ecologen, die beweren dat het planten en verzorgen van jonge bomen duur is en een inefficiënt gebruik van schaarse hulpbronnen. Ze wijzen er ook op dat de koolstof die is opgesloten in groeiende bomen snel in de atmosfeer terechtkomt als plantages worden geoogst en gebruikt voor kortlevende houtproducten zoals papier of karton.

Er zijn zelfs enkele goed gedocumenteerde casestudy's waarin het planten van bomen negatieve gevolgen heeft gehad. Toen bijvoorbeeld het bosareaal werd uitgebreid op het Lössplateau in China, nam de bodemerosie toe en dat was ook zo minder water beschikbaar voor mens en landbouw​ In Chili zorgden subsidies voor het planten van bomen voor een perverse prikkel om bomen te planten in plaats van natuurlijke bossen te behouden. In de periode tussen 2006 en 2011 leidde het beleid tot een verlies van natuurlijke bosbedekking en geen netto verandering in de hoeveelheid koolstof die in bomen in het hele land wordt opgeslagen.

Laat het maar aan de natuur over?

De alternatieve benadering wordt aangeduid als natuurlijke regeneratie​ Dit betekent in het algemeen dat u het gebied dat u wilt hergroeien moet beschermen, misschien met hekken of nieuwe wetgeving, en het bos vervolgens spontaan moet laten herstellen door middel van slapende zaden die in de grond zijn begraven of met zaden die door wind of dieren worden verspreid.

Natuurlijke regeneratie heeft veel voordelen: het vereist een beperkte infrastructuur of technische knowhow en is vaak goedkoop te implementeren. Er is ook wijdverbreid bewijs dat natuurlijke regeneratie effectief is geweest bij het katalyseren van het herstel van bosbiomassa en biodiversiteit​ Het is verleidelijk om natuurlijke regeneratie te zien als een win-win-oplossing voor economische ontwikkeling en het milieu.

Maar de sociaal-ecologische realiteit maakt deze positieve boodschap nog ingewikkelder. De cruciale eerste stap is om de voordelen van eventuele interventies veilig te stellen, aangezien zowel natuurlijk regenererend als actief hersteld bos kan blijven achteruitgaan door te veel oogsten als ze niet worden beschermd. Dit vereist de nauwe deelname van lokale gemeenschappen en landeigenaren bij de besluitvorming, om ervoor te zorgen dat de baten en kosten van bosherstel op de juiste manier worden verdeeld.

Natuurlijke regeneratie is vaak afhankelijk van dieren om de zaden te verspreiden. Maar in veel tropische wouden zijn deze dieren, vooral de grotere vogels en zoogdieren die de grootste zaden verspreiden, ernstig uitgeput door de jacht. In de Atlantische bossen van Brazilië, bomen met grotere zaden hebben meer dicht hout, en het verlies van grote zaadverspreidende zoogdieren en vogels zoals tapirs en toekans kan ertoe leiden dat herstellende bossen worden gedomineerd door licht beboste bomen die minder koolstof opslaan. In Zuidoost-Aziatische regenwouden hebben de dominante bomen dat gevleugelde zaden draai in de lucht over korte afstanden, en kunnen daarom geen sites herkoloniseren die meer dan enkele tientallen meters verwijderd zijn van een zaadbron

Toekans gebruiken hun grote snavels om zaden te verspreiden over het Atlantische woud van Brazilië. Rafael Martos Martins / shutterstock

Tropische wouden regenereren vaak op natuurlijke wijze op verlaten gronden die ver verwijderd zijn van de oorspronkelijke, ongerepte bossen. Maar als beperkingen op zaadverspreiding betekenen dat ze de boomsoorten missen die oorspronkelijk dominant waren, dan zullen deze jonge bossen minder snel koolstof opslaan en een thuis worden voor minder diersoorten.

Een studie van 20 jaar

Dus hoe verhoudt natuurlijke regeneratie zich tot een actievere benadering? We publiceerden onlangs de resultaten van een 20-jaar studie die deze vraag probeerden te beantwoorden. Nadat in de jaren tachtig en negentig een tropisch bos in Maleisië was gekapt, heeft ons internationale team eerst gemeten hoeveel koolstof het nog in de resterende bomen heeft opgeslagen. Vervolgens volgden we de koolstofopslag gedurende twee decennia in gebieden die op natuurlijke wijze waren hersteld, en aangrenzende plekken die actief waren hersteld door het planten van bomen en het terugdringen van onkruid en klimplanten.

Toen we de twee vergeleken, ontdekten we dat het actief herstelde bos 50% sneller koolstof opsloeg dan het bos dat op natuurlijke wijze regenereerde. Deze bevinding werd ondersteund door het meten van de grootte en het aantal bomen op de grond en door laserscannen van het bos vanuit een vliegtuig.

We weten nog niet hoe die verhoging tot stand is gekomen. Een mogelijkheid is dat de geplante bomen de grote gaten vulden tussen de weinige grote bomen die door houthakkers zijn achtergelaten, terwijl gelijkwaardige plekken in natuurlijk regenererend bos buiten het bereik van natuurlijke zaadverspreiding lagen. Een grotere afstand tussen jonge bomen, in combinatie met het verwijderen van concurrerende wijnstokken en een zorgvuldige soortselectie, heeft ervoor gezorgd dat ze sneller konden groeien en in de loop van de tijd meer koolstof konden verzamelen.

Zaailingen van regenwoudbomen worden in een kwekerij gekweekt voordat ze in het herstelde bos worden geplant. Sonny Royal / SEARRP, auteur voorzien

De herstelbehandeling was duur en kostte ongeveer US $ 1,500 (£ 1,080) per hectare behandeld bos gedurende de levensduur van het project. Een deel van deze kosten zou kunnen worden terugverdiend door de verkoop van koolstofkredieten (waarbij vervuilers zouden betalen voor bosherstel om hun eigen uitstoot te ‘compenseren’), maar tegen de huidige prijzen is het onrealistisch om de hele kosten te dekken.

De hoge kosten zullen het gebruik van actief herstel onvermijdelijk beperken tot de meest losgekoppelde of aangetaste locaties waar het het minst waarschijnlijk is dat bossen op natuurlijke wijze zullen regenereren. Hoewel we in veel omgevingen afhankelijk zijn van dieren en wind om zaden te verspreiden, is het planten van bomen in andere omgevingen een ecologische noodzaak die we ons niet kunnen veroorloven om af te wijzen.

Over de auteurs

David Burslem, hoogleraar bosecologie en diversiteit, Universiteit van Aberdeen​ Christopher Philipson, Senior Onderzoeker, Afdeling Milieusysteemwetenschap, ETH Zürich, Zwitserse Federale Instituut voor Technologie Zürich, en Mark Cutler, hoogleraar fysische geografie, University of Dundee

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.