De droogte trof Wagga Wagga, NSW, Australië in 2006. Flickr / John Schilling, CC BY-NC-ND
We wachten in afwachting van droogtes en overstromingen wanneer El Niño en La Niña worden voorspeld, maar wat zijn deze klimatologische gebeurtenissen?
De eenvoudigste manier om El Niño en La Niña te begrijpen, is door het klotsen van warm water in de oceaan.
De bovenste laag van de tropische Stille Oceaan (ongeveer de eerste 200 meter) is warm, met watertemperaturen tussen de 20C en 30C. Daaronder is de oceaan kouder en veel statischer. Tussen deze twee watermassa's is er een scherpe temperatuurverandering die bekend staat als de thermocline.
Winden over de tropische Stille Oceaan, bekend als de passaatwinden, waaien van oost naar west en hopen het warme water van de bovenste laag tegen de oostkust van Australië en Indonesië. Inderdaad, de zeespiegel bij Australië kan een meter hoger zijn dan bij Zuid-Amerika.
Warm water en convergerende winden in de buurt van Australië dragen bij tot convectie en dus tot regenval voor Oost-Australië.
La Nina. Amerikaanse nationale weerdienst.
In een La Niña Event, versterken de passaatwinden waardoor meer warm water naar Australië wordt gebracht en onze neerslagtotalen toenemen.
Het kind. Amerikaanse nationale weerdienst
In een El Niño de passaatwinden verzwakken, dus een deel van het warme water stroomt terug naar het oosten naar Amerika. Het zich verplaatsende warme water neemt een deel van de regen mee, waardoor Australië gemiddeld een droog jaar zal hebben.
In Amerika betekent El Niño meer regen, maar het vermindert de overvloed aan zeeleven. Typisch is het water in de oostelijke Stille Oceaan koel, maar rijk aan voedingsstoffen die uit de diepe oceaan naar boven stromen. Het warme water dat terugkeert met El Niño verstikt deze opwelling.
Zijn El Niño en La Niña er altijd al geweest?
El Niño en La Niña zijn een natuurlijke klimaatcyclus. Records van El Niño en La Niña gaan miljoenen jaren terug met bewijs gevonden in ijskernen, diepzeebernen, koraal en boomringen.
El Niño-evenementen werden voor het eerst erkend door de Peruaanse vissers in de 19e eeuw, die merkten dat warm water soms rond de kersttijd voor de kust van Zuid-Amerika arriveerde.
Vanwege de timing noemden ze dit fenomeen El Niño, wat "jongenskind" betekent, naar Jezus. La Niña is het tegenovergestelde en is het "meisjeskind".
El Niño en La Niña voorspellen
Het kunnen voorspellen van een El Niño-evenement is een vraag van meerdere miljoenen, mogelijk miljarden dollars.
Door een op handen zijnde droogte betrouwbaar te voorspellen, zouden de primaire industrieën droogtebeschermende maatregelen kunnen nemen en zou Australië zich kunnen voorbereiden op een verhoogd risico op droge, hete omstandigheden en bijbehorende bosbranden.
Helaas stuiten we elk najaar op een "voorspelbaarheidsbarrière" die ons belemmert om te voorspellen of er een El Niño zal optreden.
In de herfst kan de Stille Oceaan in een toestand verkeren die klaar is om een El Niño te laten plaatsvinden, maar er is geen garantie dat het dat jaar of zelfs het volgende jaar zal beginnen.
Bijna alle El Niños worden echter gevolgd door een La Niña, dus we kunnen veel meer vertrouwen hebben in het begrijpen van het optreden van deze natte gebeurtenissen.
Een verscheidenheid aan evenementen
Voorspelbaarheid zou nog gemakkelijker zijn als alle El Niños en La Niñas hetzelfde waren, maar dat zijn ze natuurlijk niet.
De gebeurtenissen verschillen niet alleen in de manier waarop ze zich in de oceaan manifesteren, maar ze verschillen ook in de manier waarop ze de regenval boven Australië beïnvloeden - en het is niet eenvoudig.
De uitzonderlijk sterke El Niños van 1997 en 1982 worden nu genoemd Super El Niños. Bij deze gebeurtenissen verzwakken de passaatwinden dramatisch, waarbij het warme oppervlaktewater regelrecht terugkeert naar Zuid-Amerika.
Onlangs is een nieuw type El Niño herkend en komt steeds vaker voor.
Dit nieuwe type El Niño wordt vaak een "El Niño Modoki" genoemd - Modoki is Japans voor "vergelijkbaar, maar anders".
Bij deze gebeurtenissen gaat het warme water dat gewoonlijk bij Australië wordt opgestapeld naar het oosten, maar bereikt het slechts tot aan de centrale Stille Oceaan. El Niño Modoki vond plaats in 2002, 2004 en 2009.
(a) Australische regenval in La Niña 1998 (mei 1998 tot maart 1999), (b) de Super El Niño uit 1997 (april 1997 tot maart 1998), (c) de Super El Niño uit 1982 (april 1982 tot februari 1983) en ( d) de El Niño Modoki uit 2002 (maart 2002 tot januari 2003). (c) Bureau voor Meteorologie
De Australische regenval wordt beïnvloed door alle omringende oceanen. El Niño in de Stille Oceaan is slechts één factor.
Als algemene regel geldt echter dat de gemiddelde regenval in Oost- en Zuid-Australië lager zal zijn in een El Niño-jaar en hoger in een La Niña. De regio's die deze veranderingen zullen ondergaan en de sterkte daarvan zijn moeilijker aan te wijzen.
El Niño en klimaatverandering
Het is nog niet duidelijk hoe de klimaatverandering El Niño en La Niña zal beïnvloeden. De gebeurtenissen kunnen sterker worden, ze kunnen zwakker worden of ze kunnen hun gedrag op verschillende manieren veranderen.
Sommige onderzoeken suggereren dat Super El Niños vaker voorkomt bij klimaatverandering, terwijl anderen veronderstellen dat de recente toename van El Niño Modoki te wijten is aan de effecten van klimaatverandering die al een impact hebben.
Omdat klimaatverandering in het algemeen de regenval boven Zuid-Australië kan verminderen en toenemen mogelijke verdamping (vanwege hogere temperaturen) dan zou het redelijk zijn om te verwachten dat de droogte veroorzaakt door El Niño-gebeurtenissen zal worden verergerd door klimaatverandering.
Gezien het feit dat we de komende eeuw op zijn minst een paar graden opwarming van de aarde te wachten staan, is het moeilijk om niet bang te zijn voor meer droogte en bosbranden voor Australië.
Over de auteur
Jaci Bruin, Senior onderzoekswetenschapper, CSIRO
Verwante Boeken
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon
The Sixth Extinction: An Unnatural History
door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats
door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
