Shutterstock
Perth heeft zijn vorige hittegolfrecords vorige week, na zes dagen achter elkaar boven de 40 te zijn geweest? – en 11 dagen ouder dan 40? deze zomer tot nu toe. Bovendien heeft Perth te kampen met wijdverbreide stroomstoringen een bosbrand in het noorden van de stad.
Hoewel de hittegolf ongekend en extreem was, is het voor klimaatwetenschappers zoals ik niet verrassend. Zuidwest-Australië wordt overwogen een hotspot voor klimaatverandering, aangezien de langetermijntrend van opwarming en uitdroging buitengewoon uitgesproken is.
De afgelopen eeuw is de gemiddelde temperatuur op aarde met ruim 1 graden Celsius gestegen. Dit heeft het aantal dagen boven de 40 gezien? meer dan dubbel in Perth.
Om definitief vast te stellen of de hittegolf van vorige week een direct gevolg is van klimaatverandering, moeten we een formeel attributieonderzoek. Maar we weten uit klimaatmodellen dat dit soort extreme gebeurtenissen alleen maar zullen worden frequenter.
Wat drijft deze hittegolf?
Oostelijke winden die over de hete, droge woestijn trekken, brengen zeer hete, droge weersomstandigheden naar Perth.
Deze winden worden veroorzaakt door "anti-cyclonen" (of hogedruksystemen), die een prominent kenmerk zijn van het weer in Perth, en we zien deze bijna elke dag in onze weerkaarten. Hun impact hangt af van waar ze zich bevinden en hoe ze zich verplaatsen.
Deze hittegolf werd veroorzaakt door een sterke en stationaire anti-cycloon die in de Great Australian Bight zat. Maar dat is niet het hele verhaal, aangezien de zogenaamde 'westkusttrog' – een ander belangrijk kenmerk van de zomers in Perth – ook een sleutelrol speelt bij het bepalen hoe heet het wordt.
Troggen zijn langgerekte gebieden met een relatief lage atmosferische druk. Wanneer de trog aan de westkust zich voor de kust bevindt, zal deze in wezen de zeewind in de middag blokkeren en verzwakken.
Als hij aan de kust stilstaat, brengt hij meestal warme noordoostelijke winden, wat het geval was tijdens de hittegolf. Terwijl de trog landinwaarts beweegt, krijgen we koelere omstandigheden, zoals we deze week hebben gevoeld.
Volgens modellen voor klimaatverandering worden deze anticyclonen steeds frequenter en intenser. Inderdaad, een 2018 studie bevestigd dat de frequentie van anticyclonen tussen de 30 en 40 toeneemt? ten zuiden van de evenaar, waartoe ook Zuid-Australië behoort.
De hete, droge wind uit het oosten is ook zal naar verwachting intenser worden, waardoor nog meer warmte naar WA wordt gebracht.
De vooruitzichten vanaf hier
Australië is al met ongeveer 1.4 opgewarmd? sinds 1910. In een scenario met hoge emissies, waarin de mondiale emissies onverminderd blijven stijgen, zal de warmste dag van het jaar maar liefst 4 tot 6? warmer tegen 2080–2099, vergeleken met 1995-2014.
Voor WA, beide regionaal en globaal klimaatprojecties suggereren dat het niet alleen nog warmer zal worden in de zomer, maar ook droger in de winter.
Hoewel klimaatmodellen doorgaans grote onzekerheden hebben als het gaat om het voorspellen van regenval, is zuidwest WA een van de weinige regio's wereldwijd waar de overgrote meerderheid van klimaatmodellen het erover eens is dat we een duidelijke afname van de winter- en lenteregen zullen zien - door tot 30% in een scenario met hoge emissies.
Dit alles houdt in dat we de kans op meer opeenvolgende dagen boven de 40 graden verder vergroten, zoals we zojuist in Perth hebben ervaren.
Extreme hittegolven en droge perioden kunnen een zware tol eisen van dieren in het wild. De regio doorstond bijvoorbeeld een uitzonderlijk droge winter in 2010, gevolgd door een hete zomer in 2011 en vervolgens een hittegolf op zee in maart 2011.
Hun gecombineerd effect leidde tot massale boomsterfte en koraalverbleking die tegelijkertijd plaatsvond. Planten op het land, zeegras en kelp stierven ook massaal, samen met een populatiecrash van een bedreigde terrestrische vogelsoort, sterk dalend broedsucces bij zeepinguïns en uitbraken van terrestrische houtborende insecten.
Wat betekent deze trend van drogen en verhitten voor bosbranden? Onderzoek die eind vorig jaar werd gepubliceerd, heeft voor het eerst aangetoond dat door klimaatverandering de frequentie van megabranden in Australië sinds 2000 aanzienlijk is toegenomen. Een megabrand in een bos is een bosbrand die meer dan 1 miljoen hectare (of 10,000 vierkante kilometer) in brand steekt.
Uit de studie bleek dat Australië de afgelopen 90 jaar vier megafire-jaren heeft meegemaakt. Drie van deze vond plaats na 2000.
Aangezien het grootste deel van WA vatbaar is voor bosbranden, verergeren verdere opwarming en droging niet alleen het risico op bosbranden, maar zullen ook langere brandseizoenen met zich meebrengen.
Wat kunnen we hier aan doen?
De wetenschap kan niet duidelijker zijn. We moeten net bereiken zo snel mogelijk nul uitstoot om catastrofale klimaatverandering te voorkomen, anders zullen extreme hitte, zoals we in Perth hebben meegemaakt, gewoon normaler worden.
Maar er is hoop, aangezien onze modellen laten zien dat we de ergste van deze gevolgen kunnen vermijden in een scenario met lage emissies, waarbij de opwarming van de aarde beperkt zou kunnen blijven tot 1.5? deze eeuw. Dit vereist nu gedurfde en dringende actie.
Omdat toekomstige hittegolven onvermijdelijk zijn, moet Australië dringend een nationale politiek op huisvesting en stedelijke vergroening die rekening houdt met frequentere en intensere extremen, zodat we de hitte beter kunnen beheersen.
En met nog een maand zomer te gaan, is het vinden van manieren om koel te blijven van cruciaal belang, zoals het verbeteren van de isolatie van huizen en airconditioning, indien betaalbaar. Eenvoudige stappen kunnen ook een lange weg gaan, zoals het gesloten houden van jaloezieën en het sluiten van deuren in kamers die u niet gebruikt. 
Over de auteur
Jatin Kala, hoofddocent en ARC DECRA mede, Murdoch University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
