Gezonde riffen kunnen een breed scala aan leven ondersteunen. Maarten De Brouwer, auteur voorzien
Koraalriffen hebben lang beschouwd als een van de eerste en belangrijkste ecologische slachtoffers van de opwarming van de aarde. In nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Climate, ontdekten we dat de toekomst van deze tropische ecosystemen – waarvan gedacht werd dat ze meer soorten dan alle andere – is waarschijnlijk erger dan verwacht.
Klimaatverandering veroorzaakt vaker mariene hittegolven wereldwijd. Koralen hebben zich aangepast om in een specifiek temperatuurbereik te leven, dus als de oceaantemperaturen voor een langere periode te hoog zijn, kunnen koralen verbleken - de kleurrijke algen verliezen die in hun weefsel leven en ze voeden via fotosynthese - en uiteindelijk afsterven.
Dwars door de tropen, massa bleken en afsterven zijn veranderd van zeldzaam naar een enigszins regelmatig voorkomend verschijnsel naarmate het klimaat is opgewarmd. Door de frequentere hittegolven wordt de tijd die koralen hebben om te herstellen korter.
Gebleekte koralen zijn kwetsbaarder voor ziekten en honger. Maria Beger, auteur voorzien
In een rapport uit 2018 voorspelde het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering dat 1.5°C opwarming van de aarde zou leiden tot: tussen 70 en 90% van de koraalriffen ter wereld verdwijnen. Nu, met modellen die temperatuurverschillen tussen koraalriffen op één kilometer van elkaar kunnen onderzoeken, ontdekte ons team dat bij 1.5 ° C opwarming, die de wereld naar verwachting zal bereiken in de vroege 2030s zonder drastische maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, zal 99% van de riffen in de wereld hittegolven ervaren die te vaak voorkomen om te herstellen.
Dat zou een ramp betekenen voor de duizenden soorten die afhankelijk zijn van koraalriffen, evenals voor de ongeveer een miljard mensen wiens levensonderhoud en voedselvoorziening profiteren van de biodiversiteit van koraalriffen.
Thermische toevlucht
De thermische stress van een hittegolf kan koralen meer dan een jaar aantasten enorm geografisch gebied, zoals het hele noordelijke Great Barrier Reef of archipels zoals de Malediven. Een hittegolf op zee in 2015-16 veroorzaakte wijdverbreide bleken in elk van de Stille, Atlantische en Indische Oceaan.
Koralen zijn kleine poliepachtige dieren die kolonies van duizenden vormen door een calciumcarbonaatskelet af te scheiden dat een rif bouwt. Koralen groeien langzaam, dus hun herstel na verbleken en afsterven kan lang duren en kan worden belemmerd door vervuiling en overbevissing. Sommige soorten groeien sneller en zijn beter in staat om sneller te herstellen.
Wetenschappers hopen dat lokale condities op sommige riftraktaten zal ervoor zorgen geschikte temperaturen voor koralen in de toekomst, zelfs als de omliggende gebieden warm zijn. Deze omstandigheden kunnen mogelijk zijn door opwelling, waarbij koeler water naar de oppervlakte wordt gebracht, of sterke oceaanstromingen. Rifmanagers kunnen prioriteren deze zogenaamde refugia, die koralen een grotere overlevingskans bieden.
Het vinden van deze refugia is echter moeilijk, omdat ze waarschijnlijk klein zijn en de resolutie van klimaatprojecties die veranderingen in oceaantemperaturen in de loop van de tijd modelleren, te grof zijn. Ons team verhoogde de resolutie van klimaatmodelprojecties door ze te verkleinen met historische gegevens van satellietwaarnemingen om erachter te komen waar refugia waarschijnlijk zal blijven bestaan in de toekomst.
We ontdekten dat van 1986 tot 2019 84% van de riffen in de wereld voldoende thermisch toevluchtsoord bood. Dit betekende dat koralen genoeg tijd hadden om te herstellen tussen bleekgebeurtenissen. Met een opwarming van 1.5°C boven het pre-industriële niveau is er nog maar 0.2% van deze toevluchtsoorden. Bij een opwarming van 2°C zijn er geen veilige havens meer voor de hitte van koraalriffen.
De meeste rifrefugia ter wereld verdwijnen bij 1.5°C. Dixon et al. (2022)/PLOS Klimaat, auteur voorzien
Voorlopige bevindingen uit een andere studie (die het peer-reviewproces nog moet voltooien) lijkt de catastrofale effecten van 1.5 ° C van het broeikaseffect op koraalriffen te bevestigen. Dit onderzoek is onafhankelijk uitgevoerd door wetenschappers in de VS met een andere methode, maar met dezelfde klimaatmodellen en ruimtelijke resoluties.
De toekomst van koraalriffen
Opwarming van de aarde van 1.5°C is de ondergrens die wereldleiders wilden handhaven toen ze in 2015 het akkoord van Parijs ondertekenden. verder buiten bereik. Voor koraalriffen is er geen veilige grens aan de opwarming van de aarde. Gezien de snelheid waarmee de wereldwijde gemiddelde temperatuur stijgt, zullen mariene hittegolven waarschijnlijk zo frequent worden dat de meeste koraalriffen in de wereld regelmatig ondraaglijke hittestress zullen ervaren. De meeste riffen hebben dit decennium al minstens één dergelijke gebeurtenis meegemaakt.
Niet alle regio's worden tegelijkertijd gestrest, aangezien hittegolven niet wereldwijd zijn en ook niet alle koralen verbleken. Sommige koraal soorten zijn beter bestand tegen extreme temperaturen dan anderen vanwege hun groeivorm of de soort algen in hun weefsel. Toch zal de omvang en frequentie van hittegolven die in dit onderzoek worden voorspeld, waarschijnlijk zelfs van invloed zijn op resistente koraalsoorten, wat suggereert dat de wereld het grootste deel van zijn rifbiodiversiteit zal verliezen. De koraalriffen van de toekomst zullen er waarschijnlijk heel anders uitzien dan de kleurrijke en diverse ecosystemen die we vandaag kennen.
Klimaatverandering is er al vernederende koraalriffen wereldwijd. Nu weten we dat het alleen niet zal werken om de laatst overgebleven temperatuurverblijven te beschermen. Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen dit decennium is de beste hoop om te redden wat er nog over is.
Over de auteur
Adel Dixon, PhD-kandidaat in koraalbiologie, Universiteit van Leeds; Maria Beger, universitair hoofddocent in conservatiewetenschappen, Universiteit van Leeds; Peter Kalmus, Data scientist, NASA en Scott F Heron, universitair hoofddocent natuurkunde, James Cook University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
