Een verbrand bordje 'Let op: spelende kinderen' bleef achter nadat een bosbrand de stad Berry Creek, Californië, in 2020 verwoestte. Carolyn Cole/Los Angeles Times via Getty Images
Toen ik een jonge onderzoeker was die bestudeerde hoe beboste ecosystemen herstellen van bosbranden, nam ik mijn 6 maanden oude dochtertje mee naar Yellowstone National Park. Deze bossen zijn ongelooflijk veerkrachtig tot wildvuur omdat ze zich er al 10,000 jaar aan hebben aangepast. Hun verhaal over veerkracht was een hoopvol verhaal toen ik mijn onderzoekscarrière begon en mijn kinderen in deze complexe wereld bracht.
Snel vooruit naar vandaag: mijn dochter studeert nu en we worden geconfronteerd met een heel ander vuurregime in een hetere, drogere wereld. In het westen van de VS is de door bosbranden afgebrand gebied verdubbeld sinds het midden van de jaren tachtig in vergelijking met natuurlijke niveaus. Bosbranden komen nu vaker voor, van de toendra tot de tropen. En de VS zien het hele jaar door branden.
A nieuw rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties, gepubliceerd op 28 februari 2022, laat zien dat de omvang en omvang van veel effecten van klimaatverandering, zoals bosbranden, nu groter is dan eerder werd verwacht. Sommige dieren en planten zijn grenzen bereiken in hun aanpassingsvermogen. Droogtes zijn invloed op de gewasproductiviteit en energieopwekking. Overtollige hitte en overstromingen helpen ziekten om zich te verspreiden in landbouw, dieren in het wild en mensen. Vooral mensen die buiten werken of langs de kust wonen, zijn kwetsbaar. De sociale en economische gevolgen groeien ook, met gevolgen voor kritieke infrastructuur, transportnetwerken, gezondheid en voedselzekerheid.
Mijn derde kind in nu 9 jaar oud. Volgens het IPCC-rapport zal zijn toekomst ongeveer vier keer zoveel extreme gebeurtenissen vergeleken met de ervaring van iemand van nu in de zestig – en dat is als landen het gebruik van fossiele brandstoffen voldoende terugdringen om de opwarming van de aarde tot 60 graad Celsius (1.5 Fahrenheit) in pre-industriële tijden te houden. Het is nog gevaarlijker als ze dat niet doen.
Aanpassen aan een veranderende wereld
Het rapport waarschuwt dat de mensheid een korte maar snel sluitende kans heeft om een leefbare en duurzame toekomst veilig te stellen. De risico's van klimaatverandering zullen in verschillende regio's anders worden gevoeld, maar de meest kwetsbare mensen zullen met de grootste risico's worden geconfronteerd.
Ervoor zorgen dat hun stem wordt meegenomen in de planning en besluitvorming is een belangrijke aanbeveling. Bijvoorbeeld inheemse volkeren bevinden zich in de frontlinie van klimaatgedreven rampen en kunnen ook partners zijn in hun oplossingen. in Alaska, waar ik momenteel onderzoek doe, kunnen rioleringssystemen bij de volgende storm worden weggespoeld, en ontdooiende permafrost verlamt kritieke ondergrondse voedselopslaggebieden, evenals wegen. Ik heb daar huizen op kliffen aan de kust gezien die in zee uithollen.
Water- en voedselzekerheid
In Noord-Amerika beschrijft het rapport hoe de ideale klimaten voor veel gewassen en visserijen naar het noorden verschuiven, wat leidt tot verminderde productiviteit van belangrijke gewassen en vee. de thermische leefgebied voor zalm en forel kan met 5% tot 31% afnemen, zal de distributie van kreeften en krabben verschuiven en zal de schelpdieroogst afnemen als gevolg van verzuring van de oceaan.
De effecten verschillen per regio, maar uit onderzoek blijkt dat de klimaatverandering over het algemeen is afgenomen landbouwproductiviteit groei door rond 12.5% in Noord-Amerika sinds 1961, vooral in gebieden die gevoelig zijn voor droogte. Stijgende mondiale temperaturen zijn het sneeuwpakket verminderen waarop boerderijen en steden afhankelijk zijn voor water, en nam toe grondwater pompen in reactie daarop de toegang tot zoet water in sommige gebieden schaadt, met name in het westen van de VS
Aanpassen zou kunnen betekenen: verschillende gewassen planten or water besparen. Op de Colorado-rivier zijn dalende waterstanden geactiveerd limieten voor watergebruik overeengekomen door zeven staten.
De 'badkuipring' van Lake Mead laat zien hoe ver het gigantische stuwmeer aan de Colorado-rivier medio 2021 was gedaald. David McNew / Getty Images
Kust- en stedelijke economie
Langs Amerikaanse kusten en in stedelijke gebieden, schade door stormen en zeespiegelstijging, en verstoring van handels- en transportnetwerken, zullen waarschijnlijk leiden tot: aanzienlijke sociale en economische omwenteling, zegt het rapport. Tot 99% van de koraalriffen, die natuurlijke bescherming bieden tegen stormen, zullen tegen het einde van de eeuw verloren gaan in de Golf van Mexico en langs de kusten van Florida en het schiereiland Yucatan als de temperatuur nog maar een halve graad Celsius meer stijgt.
Er zijn aanpassingstechnieken anders dan het bouwen van zeeweringen. Groene infrastructuur, typisch vegetatie in overstromingsgevoelige gebieden, kan helpen om wat overstromingswater te beheersen. Sommige gemeenschappen denken ook aan: beheerde migratie om bewoners uit de gevarenzone te helpen.
Een ander groot risico is: hittegerelateerde sterfgevallen en ziekten, met name onder buitenwerkers en arme stadsbewoners. Hoeveel het in de toekomst zal toenemen, hangt af van hoe mensen en landen reageren.
Verergering van bosbranden
Vorig jaar, ik was terug in Yellowstone met mijn 9-jarige zoon, en ik bezocht de plaatsen waar ik als jonge onderzoeker was geweest. In plaats van een toneel van veerkracht, waren bosbranden in slechts 18 jaar teruggekeerd, brandende landschappen die onder natuurlijke omstandigheden 150 jaar niet opnieuw zouden branden.
Wat mijn collega's en ik zagen, kwam overeen met wat ons onderzoek aantoonde: de potentieel om het landschap van Yellowstone te transformeren door vuur. Het liet ook zien hoe deze veranderingen minder dan een mensenleven verwijderd zijn.
Naarmate de temperatuur stijgt, neemt de frequentie van natuurbranden af zal naar verwachting met ongeveer 30% toenemen wereldwijd tegen het einde van de eeuw als de uitstoot van broeikasgassen in een hoog tempo aanhoudt. branden zal meer koolstofdioxide afgeven in de atmosfeer, waar het de klimaatverandering verder verergert, en ze zullen luchtkwaliteit verslechteren voor miljarden mensen.
Er zijn strategieën om de ergste schade te voorkomen. Herstel van aan brand aangepaste ecosystemen en het gebruik van bosuitdunning en voorgeschreven brandwonden, waar van toepassing, kunnen megabranden helpen voorkomen. Gemeenschappen kunnen stappen ondernemen naar het brandrisico verminderen door brandgangen te bouwen en bouwvoorschriften te volgen.
Ook in het oosten vormen bosbranden een risico. Video door Penn State.
Een kans
Het IPCC-rapport concludeert dat het ondubbelzinnig is dat klimaatverandering menselijke en natuurlijke systemen al heeft verstoord en dat het het menselijk welzijn bedreigt. Het herinnert ons er ook aan dat we het ten goede kunnen veranderen.
Veel rapporten hebben routes beschreven naar: de uitstoot van broeikasgassen verminderen en een 'netto-nul'-emissieeconomie bereiken om de ergste schade te voorkomen en gemeenschappen te helpen zich aan te passen.
We moeten ook praten over klimaatverandering met elkaar. Als mensen er niet over praten, handelen ze niet. Een Yale-enquête laat zien dat 72% van de Amerikanen denkt dat de opwarming van de aarde plaatsvindt, maar dat slechts 35% erover praat. Over klimaatverandering gesproken met vrienden, onze gemeenschappen en onze kinderen op de juiste manier is van cruciaal belang om tot actie te komen.
Over de auteur
Erica AH Smithwick, Distinguished Professor in de geografie, Penn State
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
