Klimaatverandering is verantwoordelijk voor meer dan de helft van de gedetecteerde veranderingen in de vegetatie van de wereld, zeggen onderzoekers, en menselijke activiteiten voor slechts ongeveer een derde.
De hoeveelheid vegetatie in de wereld en de manier waarop het zich over de planeet verspreidt, is in de afgelopen drie decennia aanzienlijk veranderd, aldus onderzoekers.
Ze schrijven meer dan de helft van de veranderingen toe die ze hebben gedetecteerd voor de effecten van het opwarmende klimaat, met mensen die verantwoordelijk zijn voor slechts ongeveer een derde. Verrassend genoeg zijn ze misschien niet in staat om 10% van de veranderingen ondubbelzinnig toe te schrijven aan het klimaat of aan ons.
Ze zeggen dat hun werk een wetenschappelijke vooruitgang is, omdat het pas sinds kort mogelijk is te kwantificeren in welke mate klimaatvariabiliteit, menselijke activiteit of een combinatie van beide verantwoordelijk zijn voor wat er gebeurt.
Terwijl de onderzoekers, geografen van de Universiteit van Zürich, Zwitserland en collega's uit Nederland zeggen dat de laatste 30-jaren aanzienlijke veranderingen hebben ondergaan, hebben satellieten in die tijd waargenomen hoe de vegetatie is veranderd.
Vegetatie is toegenomen in het noorden en gedaald in het zuiden
In een opvallende en misschien onverwachte ontwikkeling ontdekte het team dat terwijl de vegetatie ten zuiden van de evenaar is afgenomen, deze op het noordelijk halfrond is toegenomen.
Het klimaat is wat de seizoensgebonden activiteit van vegetatie regeert. In de vochtige middelste breedtegraden is temperatuur de grootste factor die de plantengroei beïnvloedt.
In overwegend droge gebieden is echter de beschikbaarheid van water en op hoge breedtegraden de hoeveelheid zonnestraling die essentieel is. En overal beïnvloeden mensen de vegetatie op ontelbare manieren - en worden erdoor beïnvloed.
Er zijn aanwijzingen dat de dorre uitgestrekte delen van de Sahara woestijn ooit nat genoeg waren om weelderige vegetatie te ondersteunen, zozeer zelfs dat de Sahara bekend stond als de graanschuur van Noord-Afrika.
Een omgekeerd proces is aan de gang in Groenland, waar de snelle opwarming van het Noordpoolgebied betekent dat in sommige zuidelijke delen van het voormalige ijsgebonden eiland de groenten nu gelukkig zullen groeien.
Vraag naar brandstof en voedsel nog steeds een grote factor in vegetatie verandering
Een doordringende menselijke invloed in vele delen van de wereld is de druk van de groeiende menselijke populatie en hun vraag naar hout voor brandstof en bouw en voor plantaardig materiaal voor voedsel en veevoeder.
De onderzoekers hebben een model ontwikkeld dat de invloeden op vegetatie van menselijke activiteit en klimaatvariabiliteit afzonderlijk kan aantonen. Met behulp van satellietgegevens over de toename of afname in de afgelopen dertig jaar, klimaatmetingen en -modellen en gegevens over de aard van de bodembedekking, concluderen zij dat ongeveer 54% van de veranderingen in de vegetatie wereldwijd kan worden toegeschreven aan klimaatvariabiliteit.
Een van hun rapporten, Ruimtelijke relatie tussen klimatologieën en veranderingen in de wereldwijde vegetatie-activiteit, is gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology. De andere, Verschuivingen in Global Vegetation Activity Trends, verschijnt in Remote Sensing.
De grootste daling die zij hebben vastgesteld, is ten zuiden van de Sahel gebeurd, in landen als Tanzania, Zimbabwe en andere delen van Centraal-Afrika.
"We gaan ervan uit dat dit werd veroorzaakt door duidelijk snijden, de transformatie van regenwoud in plantages, of veranderingen in de landbouw in het algemeen", zei Rogier de Jong, een postdoctoraal student aan de Remote Sensing Laboratories (RSL) van de Universiteit van Zürich.
10% van Vegetation Change kan nog steeds niet worden verklaard
Maar zelfs na het identificeren van het verschil tussen de hemisferen en de waarschijnlijke redenen daarvoor, laat dat nog steeds het verleidelijke 10% verandering achter dat het team niet volledig kan verklaren door hetzij klimatologie of menselijke activiteit.
"We vermoeden dat dit te wijten is aan onverklaarde effecten van de interacties tussen mens en klimaat" ', zegt het hoofd van de RSL, Michael Schaepman.
Hij en zijn team zullen blijven werken aan een poging om een verklaring te vinden voor wat er gebeurt in het kader van een nieuw opgezet onderzoeksprioriteitsprogramma, Global Change and Biodiversity, in Zürich. - Climate News Network
Titel en ondertitels door PolyConundrum
Over de auteur
Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden trainingen aan bedrijven
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
