Onbeperkte hernieuwbare energie ligt onder geothermische regio's, zoals in IJsland. Afbeelding: Milan Nykodym via Flickr
De zoektocht is begonnen om nieuwe technologie te ontwikkelen die de intense hitte diep onder het aardoppervlak kan aftappen en de hele wereld van elektriciteit kan voorzien.
Er wordt een ambitieus project gelanceerd om diep in de aardkorst te boren om oververhit 'drakenwater' te gebruiken dat enorme hoeveelheden hernieuwbare energie zou genereren.
Unlike traditional geo-thermal heat, which exploits hot rocks to produce steam for turbines, this project goes far deeper ? to where the pressure and temperature are huge but the potential benefits are 10 times as great.
Er is een oneindige hoeveelheid energie onder de aardkorst. Het probleem is de technologie om het te gebruiken.
De Europeese Unie (EU) is van mening dat diepe boortechnieken die zijn ontwikkeld door de olie-industrie kunnen worden aangepast om de energie te winnen. Het heeft € 15.6 miljoen gereserveerd voor een project waarin potentieel 's werelds meest energierijke geothermische bron wordt geboord in Larderello in Toscane, Italië.
Formidabele uitdaging
De technische uitdagingen zijn formidabel vanwege de intense hitte en druk waardoor staal broos wordt en elektrische apparatuur van wrakken, dus het is de bedoeling om technische hulpmiddelen te ontwikkelen die bestand zijn tegen de omstandigheden.
IJsland, dat de traditionele geothermische energie al met succes exploiteert, heeft geprobeerd en verhinderde om oververhitte rotsen te gebruiken. Maar het heeft niet opgegeven en er wordt een tweede poging gepland.
De EU is van mening dat het gebruik van oliemaatschappijen bij het boren van diepe putten de sleutel tot succes zal zijn.
Op een diepte tussen twee en drie kilometer veranderen de omstandigheden drastisch en zullen de bemanningsleden het zogenaamde "drakenwater" tegenkomen. Niemand is er eerder in geslaagd om de krachten te beheersen die zijn losgelaten in een put onder zulke extreme hoge temperatuur- en drukomstandigheden.
Roar Nybø, een natuurkundige bij SINTEF Petroleum Research, legt uit: "Een van de grootste onzekerheden is de aanwezigheid van wat we superkritische vloeistoffen noemen.
"Op dieptes van twee tot drie kilometer in het binnenste van de aarde veranderen de omgevingsfysische omstandigheden dramatisch. Er gebeurt iets heel bijzonders wanneer de temperaturen 374 graden bereiken en de druk 218 maal de luchtdruk aan de oppervlakte. We komen tegen wat we superkritisch water noemen.
"De draak van de diepte kan ons helpen een echte schatkamer te openen"
"Het is geen vloeistof, en het is ook geen stoom. Het komt fysiek voor in beide fasen en dit betekent dat het volledig nieuwe eigenschappen aanneemt. Superkritisch water gedraagt zich als een krachtig zuur en tast alles aan, inclusief elektronica en boorapparatuur. In een tv-fantasieserie wordt dit waarschijnlijk 'drakenwater' genoemd. "
Maar het drakenwater heeft ook grote voordelen, zegt Nybø. De vloeistof kan van diepte tot 10 keer meer energie transporteren dan normaal water en stoom in een standaard geothermische bron kunnen bereiken. Het stroomt ook gemakkelijker door rotsfracturen en poriën.
Als onderzoekers erin slagen de betrokken krachten te beheersen, zonder dat de technologie kapot gaat, kan overal ter wereld een nieuwe en enorme energiebron worden aangeboord.
Potentiële inkomsten
Een ander potentieel voordeel is dat superkritisch water ook waardevolle mineralen in oplossing naar de oppervlakte kan transporteren. Dit zou kunnen zorgen voor mogelijke incidentele inkomsten. "De draak van de diepte kan ons dus helpen een echte schatkamer te openen", zegt Nybø.
De diepten die ingenieurs moeten boren om de gewenste temperaturen te bereiken, variëren van land tot land, vanwege variaties in de dikte van de aardkorst en de geothermische helling.
In Noorwegen neemt de temperatuur toe met ongeveer 20 graden per kilometer, terwijl dit in andere delen van de wereld mogelijk zo hoog is als 40 graden per kilometer. Het gemiddelde gaat over 25-graden.
Geothermische energie wordt over de hele wereld ontwikkeld en heeft een enorm potentieel op elk continent. Landen die momenteel toonaangevend zijn in de opwekking van elektriciteit uit geothermische bronnen zijn de VS, de Filippijnen, Mexico, Indonesië en Italië. - Climate News Network
Over de auteur
Paul Brown is de gezamenlijke redacteur van Climate News Network. Hij is een voormalig milieucorrespondent voor The Guardian en doceert journalistiek in ontwikkelingslanden. Heeft hij 10-boeken geschreven? acht over milieu-onderwerpen, waaronder vier voor kinderen? en geschreven scripts voor televisiedocumentaires. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd]
Boek van deze auteur:
Wereldwijde waarschuwing: de laatste kans op verandering
door Paul Brown.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
