China heeft meer zonne-energiecapaciteit dan enig ander land en maakt veel van 's werelds zonnecellen, maar steenkool is nog steeds de belangrijkste energiebron. Yang Min/Costfoto/Barcroft Media via Getty Images
Als het gaat om klimaatverandering, is geen enkel land belangrijker dan China. Het verbruikt meer steenkool dan de rest van de wereld bij elkaar, en het is de grootste uitstoter van broeikasgassen, goed voor bijna 30% van de wereldwijde uitstoot.
Tenzij China snelle stappen onderneemt om zijn uitstoot van broeikasgassen onder controle te houden, is er geen aannemelijke weg om de Paris klimaatakkoord streven om de opwarming van de aarde te beperken tot 1.5 graad Celsius (2.7 F), of zelfs de minder ambitieuze doelstelling van “ruim onder de 2 C” (3.6 F).
Dus, met de Olympische schijnwerpers op China, wat doet het land om de wereld te helpen de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, en doet het genoeg?
China's record is gemengd. Het afgelopen jaar heeft China aangegeven van plan te zijn door te gaan op de ingeslagen weg van het leveren van bescheiden, incrementele bijdragen aan de bestrijding van klimaatverandering, een aanpak die onvoldoende is om de doelstellingen van Parijs te bereiken. Toch, als een expert in milieudiplomatie die de acties van China al jaren volgt, zie ik redenen om te denken dat China zijn inspanningen de komende jaren zou kunnen opvoeren.
China's afgemeten benadering van klimaatverandering
Een veel voorkomende misvatting is dat China geen klimaatbeleid heeft of het niet uitvoert. De realiteit is dat China een robuust klimaat- en energiebeleid heeft en een sterk trackrecord als het gaat om het nakomen van zijn beloften aan de internationale gemeenschap.
Gedreven door een verlangen om luchtvervuiling verminderen, energiezekerheid verbeteren en de industrieën domineren van de toekomst, is China de wereld geweest toonaangevende investeerder in hernieuwbare energie sinds 2013 en het koopt grondstoffen op die deze industrieën nodig hebben, zoals kobaltmijnen in Afrika. Het heeft driemaal meer capaciteit hernieuwbare energie dan enig ander land, en het gebruik van elektrische voertuigen groeit. Vanaf 2019 ongeveer de helft van de elektrische voertuigen ter wereld en 98% van elektrische bussen waren in China.
Kortom, China bereikt negen van de 15 kwantitatieve doelstellingen in zijn klimaattoezeggingen voor 2015 eerder dan gepland. In het afgelopen decennium is steenkool gedaald van ongeveer 70% naar 57% van het energieverbruik.
In september 2021 gaf de Chinese president Xi Jinping aan dat China stopt met het financieren van buitenlandse kolencentrales. Dit zal waarschijnlijk leiden tot de annulering van een groot deel van de 65 gigawatt aan kolencentrales die het had gepland in Azië, ongeveer drie keer de jaarlijkse uitstoot van Bangladesh. En in tegenstelling tot de VS heeft China ook een nationaal emissiehandelssysteem voor de elektriciteitssector, hoewel er geen harde limiet voor emissies is.
Als het gaat om China's benadering van klimaatverandering, is het probleem niet een gebrek aan beleidsimplementatie, maar eerder een gebrek aan beleidsambitie. China's klimaatbeleid is bewonderenswaardig voor een middeninkomensland dat pas onlangs aan de armen van de armen is ontsnapt, maar, zoals de meeste landen in de wereld, doet het nog steeds niet genoeg.
Dit is duidelijk zowel in China's herziene toezeggingen gepresenteerd op de VN-klimaattop in Glasgow in november 2021 en in het huidige vijfjarenplan (2021-2025). Beide vertegenwoordigen stukje bij beetje verbeteringen, maar zullen het moeilijk maken om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 C te houden.
China wil bijvoorbeeld zijn COXNUMX-uitstoot hebben piek voor 2030 en klimaatneutraal in 2060. Deze zachte doelen weerspiegelen een Chinese tendens in internationale onderhandelingen om te weinig te beloven, zodat het kan overtreffen. Om in overeenstemming te zijn met de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs, zal China een limiet op de uitstoot moeten stellen en zijn piekdata naar voren moeten halen.
Het huidige beleid en de recente geschiedenis hebben ook geleid tot bezorgdheid dat het gebruik van steenkool in China in de jaren 2020 niet snel genoeg zal afnemen om de 1.5 ° C-doelstelling te bereiken.
Drie keer in de afgelopen vier jaar reageerde China op een energietekort of een economische vertraging door de productie en het verbruik van steenkool te laten stijgen. In 2020 voegde het bijna 40 gigawatt aan nieuwe kolencapaciteit toe, ongeveer gelijk aan de totale kolenvloot van Duitsland, de op drie na grootste industriële mogendheid ter wereld.
Redenen voor voorzichtig optimisme
Er is nog steeds een kans dat China zijn bijdrage aan de strijd tegen klimaatverandering zal vergroten.
Het is vermeldenswaard dat China nog steeds het beleid ontwikkelt dat de komende tien jaar richting zal geven aan zijn aanpak van klimaatverandering. Het heeft vrijgegeven twee overkoepelende documenten voor het bereiken van CO2030-neutraliteit en een emissiepiek in XNUMX. In de loop van het volgende jaar is het van plan om vrij te geven 30 sector- en provinciespecifiek documenten om industrieën zoals staal, cement en transport te begeleiden.
Twee belangrijke ontwikkelingen in Glasgow kunnen China er ook toe aanzetten meer te doen.
Ten eerste verhoogde een aanzienlijk aantal landen hun klimaattoezeggingen, wat de druk op China opvoert.
Meer dan 100 landen beloofde de uitstoot van methaan te verminderen, een zeer krachtig broeikasgas, met 30% tegen 2030. India beloofde te bereiken netto-nul koolstofemissies tegen 2070 en, belangrijker nog, aangaf dat het tegen 2030 mogelijk de helft van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen zou halen. Er waren ook toezeggingen van meerdere landen om een einde te maken aan ontbossing, steenkool en bezuinigen op internationale financiering voor fossiele brandstoffen.
Zoals elk land worden de klimaatacties van China voornamelijk gedreven door binnenlandse politieke overwegingen. In de afgelopen drie decennia heeft het Chinese beleid echter gereageerd op - en gevormd door - externe krachten, waaronder diplomatie, belangenbehartiging en wetenschappelijke uitwisseling.
Vooral ontwikkelingslanden kunnen invloed uitoefenen op de Chinese aanpak van klimaatverandering. Omdat China zich al lang als leider van de ontwikkelingslanden positioneert en gevoelig is voor zijn internationale imago, kan het voor Peking moeilijk zijn weerstand te bieden aan de druk van andere ontwikkelingslanden. Het feit dat verschillende landen, zoals India, Indonesië en Vietnam, die in Glasgow gedurfdere toezeggingen deed dan verwacht, zou Peking ertoe kunnen aanzetten agressievere doelen te stellen voor het beheersen van emissies.
De tweede belangrijke ontwikkeling is dat de Verenigde Staten en China een broodnodige dooi in hun relatie in Glasgow hebben bereikt en een basis hebben gelegd voor toekomstige samenwerking.
Hoewel er enige discussie is over de vraag of het klimaat meer profiteert van Chinees-Amerikaanse concurrentie or samenwerking, was er bezorgdheid dat vijandigheid tussen China en de VS de besprekingen zou kunnen laten ontsporen.
Daarom was het een welkome opluchting toen laat in de top China en de VS, de tweede grootste uitstoter van broeikasgassen, vrijgekomen a gezamenlijke verklaring waarin hun gezamenlijke inzet voor de bestrijding van klimaatverandering wordt geschetst.
Ze kwamen overeen een "werkgroep voor het verbeteren van klimaatactie in de jaren 2020" op te richten en begin 2022 bijeen te komen om de methaanemissies aan te pakken. China gaf ook aan met een nationaal actieplan voor methaan te komen. Dit is belangrijk omdat China de Wereldwijde methaanbelofte en omvat traditioneel geen niet-koolstof-broeikasgassen – ongeveer 18% van de totale uitstoot van China – in zijn verplichtingen.
Zullen de druk van ontwikkelingslanden en de samenwerking tussen de VS en China voldoende zijn om China ervan te overtuigen agressiever op te treden? De tijd zal het leren, maar Glasgow was misschien het kruispunt waar China en de rest van de wereld een duurzamer pad kozen.
Over de auteur
Philip Stley, bijzonder hoogleraar milieudiplomatie en universitair hoofddocent politieke wetenschappen, DePaul University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
