Europa's eerste commerciële zonne-energiecentrale in Sevilla, Spanje. In staat om elektriciteit te genereren voor 60,000-woningen. 

Hernieuwbare energie wordt snel een veel serieuzere mogelijkheid, omdat nieuwe technologieën volwassen worden en het vooruitzicht bieden op een nieuwe relatie tussen Afrika, het Midden-Oosten en Europa.

LONDEN, 16 April - 's Werelds grootste geconcentreerde zonne-energiecentrale opende in maart midden in de westelijke regio van Abu Dhabi, te midden van reusachtige olievelden van het land.

De honderden spiegels van de $ 600m-fabriek stralen zonlicht rechtstreeks uit naar torens vol water. Deze worden verwarmd om stoomturbines aan te drijven die genoeg elektriciteit leveren voor duizenden huizen.

'S Werelds grootste geconcentreerde zonne-installatie

In een land waarvan de enorme rijkdom wordt opgewekt door olie, kan de goedkeuring van een nieuwe technologie die slechts 100 megawatt aan vermogen produceert - ongeveer een tiende van de hoeveelheid van een grote kolencentrale - slechts een teken lijken, maar het is onderdeel van een veel groter vermogen industriële strategie voor de regio.

Ernstig geld wedt op deze aanpak

Ernstig geld en politieke macht in Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika is gericht op het bouwen van honderden vergelijkbare planten. Het potentieel is zo groot dat 2050 aan al de elektriciteitsbehoeften van deze woestijnlanden - en een groot deel van Europa - kan voldoen.

Europese bedrijven investeren nu serieus in een plan om elektriciteit uit Noord-Afrika over de Middellandse Zee naar hun kusten te brengen. Algerije, Egypte, Libië, Marokko en Tunesië behoren tot de Sahara-landen die in al hun eigen stroom en een groot deel van Europa zouden kunnen voorzien. Marokko en Tunesië bouwen al fabrieken, en Marokko heeft een elektriciteitsconnector naar Spanje.

Het is al lang bekend dat het benutten van de kracht van het zonlicht dat schijnt op een paar honderd vierkante kilometer woestijn voldoende zou zijn om elektriciteit te leveren voor alle behoeften van de mensheid. Hoe de kracht en het transport te verzamelen, was het probleem. Nu zijn beide technische belemmeringen voor ontwikkeling opgelost met een verscheidenheid aan schema's.

De fabriek in Abu Dhabi die spiegels gebruikt, is een van een aantal soortgelijke ideeën die reflectoren rangschikken om de stralen van de zon te concentreren om elektriciteit te maken. Het is nu bewezen dat verschillende bedrijven commercieel werken - en de prijs van stroom blijft dalen. Deze planten zijn in gebruik in veel zonnige delen van de wereld, waaronder Californië, Spanje en Australië.
Nachtlichtje

Het productiepotentieel van fotovoltaïsche energie is enorm

Fotovoltaïsche cellen die elektriciteit direct van zonlicht maken, komen nog meer voor, waarbij de prijs van panelen ook blijft dalen. Voeg de kracht van zonlicht toe aan het feit dat veel woestijngebieden ook winderig zijn en het potentieel voor energieproductie enorm is.

Een factor die beleggers eerder zorgen baarde, is dat zelfs in de woestijn de zon niet 's nachts schijnt, wanneer veel van de elektriciteit nodig is. Om rond te komen is er een systeem ontwikkeld om overtollige warmte in gesmolten zout op te slaan en het te gebruiken om elektriciteit te genereren in het donker. De windturbines in de woestijn die langs de zonnepanelen zijn gebouwd, blijven natuurlijk 's nachts de stroom uitpompen.

Probleem met energievervoer is oplosbaar en is onderweg

Het volgende probleem - hoe elektriciteit te transporteren van geïsoleerde gebieden met een lage bevolking naar de steden die het nodig hebben - is ook oplosbaar. Moderne supergeleidende kabels die direct stroom verbruiken, kunnen elektriciteit vervoeren over 3,000-kilometers en verliezen slechts 3% van hun vermogen per 1,000-kilometer.

Deze kabels, ontwikkeld in Europa, zijn niet theoretisch: ze zijn al in gebruik in China. Supergeleiders kunnen over de Middellandse Zee worden gelegd, zodat Noord-Afrikaanse zon Europa kan aandrijven.

De organisatie die streeft naar een super-grid in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Europa om deze bron te gebruiken, Dii, accepteert dat de problemen niet alleen technisch, maar ook politiek zijn.

Sommige van de landen met de grootste zonne-energiebron die met elkaar verbonden moeten zijn om maximale winst uit de technologie te halen, zijn geen goede vrienden.
Lokaal gebruik komt eerst

Dit zou een super-grid moeilijk te bouwen maken en elektriciteit levert mogelijk verstoringen op als er geschillen ontstaan. Elektriciteitscentrales zijn ook gemakkelijke doelen voor terroristen.

Er zijn andere politieke gevoeligheden. De Europese Unie, en met name Duitsland, die zeer enthousiast is over het gebruik van deze hernieuwbare hulpbron, vreest dat Afrika en het Midden-Oosten zich meer verantwoordelijk zullen voelen voor de projecten in plaats van dat ze bereid zijn om samen te werken.

Europese politici vinden het belangrijk dat deze landen ook als eersten het voordeel van de zonnecentrales krijgen met de elektriciteit die lokaal wordt gebruikt, en alleen overschotten die over de Middellandse Zee worden geëxporteerd.

Er zijn nu 36-partners in het Dii-project, met het grootste deel van het geld en de expertise afkomstig uit Duitsland en andere grote Europese fabrikanten. Volgens het Duitse Aerospace Center, zouden investeringen 400 miljard moeten zijn in 2050 in fabrieken en transmissielijnen om de droom te realiseren om de volledige elektriciteitsvoorziening voor Noord-Afrika en 15% van de Europese behoeften te leveren.

Goedkoper om planten in Afrika te bouwen en naar Europa te verzenden

Studies hebben aangetoond dat het zelfs met transmissieverliezen goedkoper is om zonnecentrales in Noord-Afrika te bouwen dan in Zuid-Europa. Dit komt deels omdat de zon schijnt van 3,000 tot 3,500 uur per jaar, met een grotere intensiteit dan in Europa, maar ook omdat er grote stukken ongebruikt land zijn voor de constructie van velden van spiegels of lenzen om de zonnestralen te concentreren.

Gebrek aan water om de spiegels te reinigen en voor koeling, is een van de technische problemen die nog moeten worden overwonnen. Maar zoals alle nieuwere hernieuwbare technologieën, wordt verwacht dat de kosten van geconcentreerd zonne-energie zullen dalen als gevolg van massaproductie en aanzienlijk goedkoper zullen zijn dan die van rivalen zoals kernenergie. Wat nodig is, is de politieke wil om het te laten werken. - Climate News Network

brown_bio

climate_books