Extinction Rebellion-demonstranten in Londen. Andy Rain / EPA
"We hebben het gevoel dat we op het punt staan enorme omwentelingen te wachten", schrijft Maja Göpel, en we moeten manieren vinden om meerdere problemen tegelijk aan te pakken. De context voor deze verklaring is een verslag van een incident uit 2019, georganiseerd door demonstranten van Extinction Rebellion in een Londens metrostation.
Twee mannen met een spandoek met de tekst Business as Usual = Death klommen in de ochtendspits op het dak van een trein, waardoor het vertrek ervan werd verhinderd en alle andere diensten op de lijn werden verstoord. Gefrustreerde pendelaars bekogelden hen met sandwiches en drinkflessen, sleepten ze vervolgens op de grond en gingen er tegenaan liggen totdat de politie arriveerde.
Voor Göpel was het een definitieve botsing van menselijke doelstellingen: de ene kant wilde de planeet redden, de andere wilde naar kantoor.
Meer specifiek riep de ene partij op tot een radicale omslag in het denken, terwijl de andere wanhopig vasthield aan een vastgeroeste reeks prioriteiten. Het verhaal dient als een pakkende (letterlijk) manier om een inmiddels maar al te bekend cultureel dilemma te illustreren. Als dit boek iets onderscheidends te bieden heeft te midden van de overvloed aan boeken die zijn gewijd aan de ecologische crisis, dan is het wel een poging om het probleem van de menselijke cognitie centraal te stellen – of, om het duidelijker te zeggen, de collectieve mentaliteit.
Duidelijke taal is essentieel voor Göpels rol als publieke communicator in een reeks nationale en internationale fora, waaronder de World Future Council, de Club van Rome en de Duitse Adviesraad voor Global Change, waarvoor ze vanaf 2017 secretaris-generaal was. 20.
In Onze wereld heroverwegen ze wil een aantal belangrijke punten uit De Grote Mindshift, haar boek geschreven voor beleidsmakers in 2016.
Haar doel destijds was om te reageren op een vlaggenschiprapport uit 2011 van de Duitse Adviesraad voor Global Change waarin werd opgeroepen tot "een grote transformatie", een toespeling op de titel van een werk uit 1944 van de Oostenrijks-Hongaarse theoreticus Karl Polanyi, die betoogde dat de ontwikkeling van de moderne staat verbonden was met de ontwikkeling van markteconomieën: er kon geen verandering in de ene zijn zonder een verandering in de andere.
Het rapport riep op tot "een nieuw soort discours" tussen overheid en burgers. Göpel vond dat er meer moest worden gezegd over wat dat betekende.
Bij het herzien van haar werk voor een breder publiek, vereiste Göpels idee van de mindshift zelf enkele oriëntatieveranderingen. Een meer losjes geformuleerd, meer algemeen principe wordt haar zorg in dit boek. "We zijn vergeten hoe we moeten beoordelen of onze manier van denken geschikt is voor het doel van onze tijd", zegt ze.
Het publieke bewustzijn verschuift voortdurend, op veel minder gedefinieerde en meer onvoorspelbare manieren dan het geval is bij gevestigde denksystemen. Als politiek econoom houdt ze zich bezig met hoe dominante paradigma's in het economisch denken veranderen in aannames die ingebed zijn in het populaire denken, meestal met behulp van aanhoudende politieke spin.
Ze staat stil bij hoe toewijding aan economische groei een onbetwistbare noodzaak werd, vergezeld van de veronderstelling dat het acceptabel is om elementen in een ecosysteem uit te putten omdat ze kunnen worden vervangen door kunstmatige equivalenten. Bijen werden bijvoorbeeld het onderwerp van een experiment in kunstmatige bestuiving, gefinancierd door de Walmart Corporation. Dit presenteert ze als een klassiek voorbeeld van waandenken, gebaseerd op het niet begrijpen van de complexe onderlinge verbindingen van de natuurlijke wereld.
"Als we de theorie te slaafs volgen", schrijft ze, "zal het uiteindelijke resultaat de productie van een nieuwe realiteit zijn."
'Business as usual'
Göpel legt het goed uit. Ze is helder, bondig en vermijdt felle polemiek. En ze versterkt haar betoog met meeslepende verhalen. Haar relaas van het Extinction Rebellion-protest op de Londense metrowagon heeft bijvoorbeeld een tragisch contrapunt in een gebeurtenis waarvan ze persoonlijk getuige was tijdens een demonstratie tegen de WTO-conferentie van 2003 in Mexico.
Prominent op de agenda stonden de verslechterende gevolgen van de geglobaliseerde handel in landbouwproducten. Slechts een paar meter verwijderd van waar ze in de menigte demonstranten stond, klom een boer uit Zuid-Korea over het veiligheidshek en stak zichzelf neer in het volle zicht van de vergadering.
Lee Kyinghae, die kort daarna in het ziekenhuis stierf, was 'een beetje een goeroe van duurzame landbouw' geweest, die op zijn modelboerderij anderen natuurlijke veehouderijmethodes leerde. Maar toen kwamen de nieuwe dereguleringen en een enorme aanvoer van goedkoop rundvlees uit Australië. De terugname van zijn boerderij en zijn land was de laatste wreedheid, en nadat hij dit met vele anderen had zien gebeuren, reisde hij naar Mexico om zijn eigen definitieve antwoord te geven.
"Business as Usual = Death" was misschien een slogan voor Londense metroreizigers: voor kleine boeren over de hele wereld is het een duidelijke en onmiddellijke realiteit.
Goedkoop rundvlees uit Australië. Dave Hunt / AAP
Dit gevoel van menselijke urgentie zorgt voor een zeer leesbaar boek, maar het probleem is dat de meeste van haar lezers waarschijnlijk veel weten van wat ze uitlegt. We zijn gewend statistieken te zien die spreken van oogverblindende ongelijkheden, zoals die ze aanhaalt in haar hoofdstuk over 'eerlijkheid', op basis van een onderzoek naar de emissiekosten die tien beroemdheden alleen al door vliegreizen in 2017 hebben opgelopen.
Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jennifer Lopez en Oprah Winfrey behoorden tot de casestudy's. Gates kwam als beste uit de bus, met in totaal 350 vlieguren door het jaar heen, de meeste in een privéjet, met een geschatte uitstoot van in totaal 1600 ton kooldioxide.
Göpel zet dit af tegen de schattingen die zijn gepubliceerd op de klimaatconferentie in Parijs van de emissiereducties tot 42 ton per hoofd van de bevolking die nodig zouden zijn om de opwarming van de aarde terug te brengen tot 1.5 graden, de wetenschappelijke consensus voor een haalbare doelstelling. Bij deze modellering gebruikte Gates in één jaar het equivalent van 38 keer de levenslange begroting voor de gemiddelde wereldburger.
Preken tot de bekeerden
Hoe kunnen we een economisch systeem blijven tolereren dat een Bill Gates en een Lee Kying-hae voortbrengt? Dit is duidelijk een verwoestend falen van de menselijke intelligentie, maar hoe kan dat worden omgedraaid? Een nuttig instrument, suggereert Göpel, is het 'sluier van onwetendheid'-gedachte-experiment dat begin jaren zeventig door filosoof John Rawls werd voorgesteld.
Deelnemers worden uitgenodigd om na te denken over het vooruitzicht van een leven op de planeet, als een ongeboren kind, zonder te weten waar of onder welke omstandigheden ze ter wereld kunnen komen. Vanuit deze staat van cognitie (of incognitie) wordt hen vervolgens gevraagd te beschrijven wat voor soort samenleving ze zouden kiezen voor hun toekomst.
Het is een meer verfijnde versie van de "taarttruc" die met kinderen wordt gespeeld: de een snijdt, de ander kiest welke helft hij neemt. Wat als dit gedachte-experiment op elke school zou worden onderwezen? Gezien de toenemende politieke inmenging in schoolcurricula, zelfs in liberale democratieën, is het onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren. We blijven dus zitten met de vraag hoe de grote reset in de menselijke intelligentie moet worden nagestreefd, en hoe, en of een boek als dit waarschijnlijk zal helpen.
Datasets uit het Akkoord van Parijs van 2015 zijn geen nieuwe informatie. Evenmin de verslagen over de gedwongen productie van kippenvlees, of de statistieken over kledingverspilling. Steeds meer mensen betwijfelen nieuwsberichten over economische groei als een noodzakelijkerwijs goede zaak, zijn zich ervan bewust dat de correlatie tussen groei en welzijn ongegrond is en dat er een omgekeerde correlatie bestaat tussen groei en klimaatverandering.
In de zeven jaar sinds The Great Mindshift werd gepubliceerd, heeft Extinction Rebellion een enorme impact gehad, net als zoveel andere bewegingen en campagnevoerders - in ieder geval genoeg om het publieke bewustzijn vooruit te helpen waar dit boek veronderstelt dat het is.
Göpel pleit niet voor een bepaald economisch beleid of bepaalde economische modellen. Als sociaal wetenschapper is ze bezorgd om patronen in collectief denken te identificeren die menselijk gedrag sturen, maar hoe scherpzinnig ze ook is in haar analyse, de opdoemende vraag is: wat zal de verandering veroorzaken waar ze om vraagt?
Haar kritieken zijn al naar voren gebracht in talloze bestsellers, door Guy Standing, Mariana Mazzucato, Evan Osnos, Naomi Klein, Elinor Ostrom en nog veel meer. Natuurlijk werken zulke geschriften zelf op elkaar in en bouwen ze op elkaar voort om een soort ecosfeer te vormen, waaraan dit boek zijn eigen bijdrage levert, maar wanneer Göpel "een uitnodiging uitstuurt om onze toekomst te redden" (haar ondertitel), aan wie is dit dan aangepakt?
Degenen die het boek waarschijnlijk zullen kopen, hoe talrijk ook, zullen waarschijnlijk niet het soort overtuiging nodig hebben dat ze biedt. Preken tot bekeerden kan de illusie wekken door te snijden, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat deze publicatie meer zal doen.
Over de auteur
Jane Goodall, emeritus hoogleraar, Onderzoekscentrum Schrijven en Maatschappij, Western Sydney University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De 48-wetten van kracht
door Robert Greene
Amoreel, sluw, meedogenloos en leerzaam, deze bestseller uit de New York Times, waarvan meerdere miljoenen exemplaren zijn gemaakt, is de ultieme handleiding voor iedereen die geïnteresseerd is in het verkrijgen, observeren of verdedigen tegen ultieme controle - van de auteur van The Laws of Human Nature.
Klik voor meer info of om te bestellen
The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colourblindness
door Michelle Alexander
Eens in de zoveel tijd verschijnt er een boek dat de manier waarop we de wereld zien verandert en helpt om een landelijke sociale beweging aan te wakkeren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Eindstrijd: de volgende verkiezing zou de laatste kunnen zijn
door David Horowitz
David Horowitz, bestsellerauteur van de New York Times, staat bekend om zijn bekering van het radicalisme uit de jaren zestig. In deze memoires vertelt hij het verhaal van zijn tweede reis, van een marxistische intellectueel naar een uitgesproken criticus van politiek links.
