Naarmate de planeet warmer wordt, zullen regen- en weerpatronen veranderen. Naarmate de temperatuur stijgt, neemt de hoeveelheid water in de atmosfeer toe. Sommige gebieden worden natter, terwijl andere, zoals Zuid-Australië, waarschijnlijk droger zullen zijn.

Eén maat voor atmosferisch vocht wordt "precipiteerbaar water" genoemd. Je hebt de term misschien niet eerder gehoord, maar zult er in de toekomst waarschijnlijk vaker over horen. Zowel klimaatwetenschappers als meteorologen kijken er steeds meer naar wanneer ze weerkaarten bestuderen.

Er is veel onzekerheid over toekomstige neerslagpatronen, maar er is één aspect dat door modellen voortdurend benadrukt wordt: een groter deel van de regenval zal zwaar zijn, zelfs in sommige gebieden die droger worden. Atmosferisch vocht is hier een onderdeel van, en precipiteerbaar water is daar een maat voor.

Dus waarom voorspellen klimaatmodellen dat we meer zware regenval zullen krijgen naarmate de planeet warmer wordt? De kern ervan is de fundamentele natuurkunde, die ons vertelt dat een warmere atmosfeer meer waterdamp kan bevatten dan een koelere atmosfeer – ongeveer 7% meer voor elke 1? stijging van de temperatuur.

Maar meteorologie zal ook een rol spelen, en in de echte wereld hebben we recent de soorten weersystemen gezien die zwaardere regenval buiten de tropen zullen veroorzaken.

Meer tropisch weer

Een stroom zeer vochtige lucht uit de tropen kan vaak zeer zware regen veroorzaken. Deze stromen van vocht worden soms genoemd atmosferische rivieren, maar hebben ook namen zoals de Pineapple Express in de Verenigde Staten of de Northwest Cloudbands hier in Australië. Recent een atmosferische rivier doorweekt Californië.

Dit soort tropische excursies gebeurt van nature, maar relatief weinig. Naarmate de planeet warmer wordt, kunnen regio's zoals Zuid-Australië en Noord-Californië echter meer tropische regenvalevenementen verwachten, zelfs als de gemiddelde regenval afneemt.

Het water volgen

Net als regenval wordt ontsteekbaar water gemeten in millimeters. Het wordt afgeleid door te berekenen hoeveel vloeibaar water je zou krijgen als je alle waterdamp boven je hoofd zou condenseren - van het aardoppervlak tot de top van de atmosfeer.

We berekenen dit met behulp van metingen van weerballonnen, van satellietgegevens of van weer- en klimaatmodellen. De grootste hoeveelheid waterdamp bevindt zich meestal in de buurt van het aardoppervlak en neemt af met de hoogte.

Door hogere neerslagbare waterwaarden is er meer water beschikbaar voor mogelijke regenval. We ervaren dit over het algemeen als warm en vochtig weer. Hoeveel regen eigenlijk valt, is afhankelijk van de bijbehorende meteorologische omstandigheden. Onder omstandigheden die gunstig zijn voor onweersbuienactiviteit, vertaalt bijvoorbeeld sterk precipiteerbaar water zich in zwaardere regenval.

Omdat het de locatie en beweging van vocht toont, is precipiteerbaar water een geweldige manier voor meteorologen om het verkeer van weersystemen over de hele wereld te volgen. In de bovenstaande animatie is het gemakkelijk om te zien hoe tropisch vocht uit de evenaar naar de polen stroomt. Als gevolg van klimaatverandering zullen weersvoorspellers steeds meer op zoek zijn naar zeer hoge of record niveaus van precipiteerbaar water in verband met deze gebeurtenissen.

In Australië zijn verschillende zware regenvalgebeurtenissen de afgelopen jaren in verband gebracht met recordhoge niveaus van precipiteerbaar water. In eind december 2016zware neerslag in centraal en zuidoost-Australië werd geassocieerd met recordhoog December-precipiteerbaar water, met weerstations in Giles en Mount Gambier die hun hoogste waarden voor elke maand optekenden. In januari 2017 zijn er zware regenval geweest in het westelijke deel van Australië.

Vroeger in 2016, recordhoog juni precipiteerbaar water werd ook opgenomen in Sydney en Hobart, waarbij Hobart een niveau opnam in juni 6 dat 38% hoger was dan het vorige record van die maand. Beide gebeurtenissen hadden betrekking op tropische lucht beladen met vocht afkomstig van record of bijna-record warme oceanen en getrokken over Zuid-Australië.

In beide gevallen was zware regenval wijdverspreid, met een recordhoge dagelijkse neerslagtotalen.

Wereldwijd, evenals de warmste jaar ooit geregistreerd, 2016 heeft records gebroken voor globaal precipiteerbaar water in ten minste één internationale dataset.

Opgemerkt moet worden dat deze recordwaarden zijn gebaseerd op gegevens die alleen betrekking hebben op de periode sinds 1992, aangezien historische precipiteerbare waterwaarden die zijn verkregen met behulp van metingen in de lucht van temperatuur en vochtigheid, niet gemakkelijk vergelijkbaar zijn met de huidige metingen. Als zodanig is precipiteerbaar water nuttiger voor weersvoorspellers dan voor klimaatwetenschappers, hoewel het nuttiger wordt naarmate de dataset langer wordt en het kan worden gebruikt om modelsimulaties te evalueren.

De gevolgen

De trend in precipiteerbaar water zal naar verwachting leiden tot een toename van de hoogst mogelijke regenvalintensiteiten en een toename van de frequentie van extreem hoge dagelijkse neerslagtotalen, ongeacht hoe de gemiddelde regenval kan veranderen. Een gevolg van hogere regenval in een warmere wereld is verhoogde flitsoverstroming en ook rivier overstromingen.

De implicaties van klimaatprojecties voor zwaardere regenval zijn er veel. In de toekomst kunnen veranderingen in de bovenste envelop van extreme regenval invloed hebben op de manier waarop we dingen ontwerpen zoals stedelijke waterstromen, gebouwen en overstromingsbeperking. Het feit dat individuele neerslaggebeurtenissen zwaarder kunnen worden dan het verleden in regio's met algehele dalingen in regenval en streamflow is een extra nuance.

Naast regenval betekent een hoger vochtgehalte in de atmosfeer ook een langzamere verdamping van zweet van de huid, waardoor u het gevoel hebt dat het heter is tijdens bepaalde hittegolven en verdampende airconditioningsystemen minder effectief zijn. Net zoals veranderende temperaturen beslissingen beïnvloeden op gebieden zoals planning, zullen ook de vochtigheid en zware regenval toenemen, zelfs als ze episodisch zijn.

Over de auteur

Karl Braganza, klimaatwetenschapper, Australisch Bureau voor Meteorologie; Acacia Pepler, Climatologist, Australisch Bureau voor Meteorologie, en David Jones, Climate Scientist, Australisch Bureau voor Meteorologie

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon