VN-soldaten in Seoul. Christina Desitriviantie

Onze recente studie, gepubliceerd in Militaire Psychologie, heeft een persoonlijkheidsprofiel geïdentificeerd dat verband houdt met oorlogswreedheden. Het roept de vraag op of militaire organisaties beter zouden kunnen en moeten oppassen bij het werven van mensen.

De voorbeelden van morele overtredingen van de wereldwijde 'war on terror' suggereren dat er een verband bestaat tussen antisociale persoonlijkheidskenmerken en inbreuken op de slagveldethiek. Dit wordt ondersteund door wetenschappelijk bewijs, met psychologische studies die teruggaan tot de nasleep van de Tweede Wereldoorlog.

Voormalig privéprivé Stephen Green werd schuldig bevonden van het verkrachten en vermoorden van een 14-jarig meisje en het vermoorden van haar familie in Mahmudiyah, Irak in 2006. Vier jaar later werd de Amerikaanse korporaal Jeremy Morlock veroordeeld voor het in een hinderlaag lokken, vermoorden en verminken van Afghaanse burgers in 2010.

Uit onderzoek bleek dat Green een reeds bestaande antisociale persoonlijkheidsstoornis. Dit maakte hem effectief onverschillig voor het lijden van anderen. Morlock had ook een persoonlijke geschiedenis van antisociaal gedrag.

Studies tonen aan dat een persoonlijkheidscluster bekend als de 'donkere triade' hiermee verband houdt negatieve houding ten opzichte van militaire ethiek. Dit omvat psychopathie, narcisme en machiavellianisme (de op macht beluste persoonlijkheid). Sociaal-politieke attitudes zoals rechtse autoritarisme en oriëntatie op sociale dominantie - gelovend dat "superieure" groepen "inferieure" groepen zouden moeten domineren - behoren ook tot deze klasse.

Hiervan suggereren gegevens over civiele en militaire monsters dat psychopathie de belangrijkste risicofactor is voor morele overtredingen in beide burgers en militair werk. Dit is misschien niet zo verwonderlijk, gezien het feit dat psychopaten weinig empathie en angst hebben, maar risico's nemen en manipuleren.

Nieuwe gegevens

Ons onderzoek suggereert dat donkere persoonlijkheidskenmerken een gemeenschappelijke kern hebben. We verzamelden gegevens voorafgaand aan de implementatie van de vijf 'donkere triade' eigenschappen in een steekproef van Zweedse vredestichters op weg naar Mali, Afrika.

We gebruikten toen structurele vergelijking modellering, wat een wiskundig hulpmiddel is dat correlaties tussen verschillende variabelen kan vinden. Het is bijvoorbeeld moeilijk om te bepalen wat intelligentie is. Maar als je een hypothese hebt, kun je mensen testen met verschillende examens waarvan je denkt dat ze intelligentie voorspellen. Daarna kunt u de scores in het model invoeren - dit zouden de waargenomen variabelen zijn. Intelligentie kan vervolgens worden ontdekt als de latente variabele waaraan deze waargenomen variabelen statistisch hebben bijgedragen.

We hebben dit model gebruikt om de onderliggende latente variabele van de vijf donkere persoonlijkheidskenmerken te identificeren - wat ze gemeen hebben. We hebben deze gedeelde inhoud de 'kern van de duisternis' genoemd. We ontdekten toen dat het verband hield met zowel een negatieve houding ten opzichte van militaire ethiek als een hogere frequentie van zelfgerapporteerd onethisch gedrag. Dit laatste omvatte anoniem het erkennen van samenwerking met collega's om hun succes te beperken. In een analyse van een deelsteekproef van de soldaten voorspelde de donkere kern ook een hogere frequentie van beledigende en vloekende niet-strijders.

Gebaseerd op vorig persoonlijkheidsonderzoek, is het waarschijnlijk dat soldaten met hoge scores voor de 'donkere kern' meer eeltig en manipulatief zijn, dus deze eigenschappen kunnen in het hart van de kern van de duisternis liggen. Dit heeft op zijn beurt invloed op hun houding ten opzichte van mensenrechten in het algemeen en hun medesoldaten. Daarom, zoals ook werd voorgesteld door militaire psychologen na de systematisch misbruik van Iraakse gevangenen in Abu-Ghraib gevangenis werd onthuld in 2003, het is belangrijk om deze soldaten te identificeren.

Tweesnijdend zwaard

Maar observaties suggereren dat dit een tweesnijdend zwaard is vanuit het oogpunt van militaire rekruuters. Bijvoorbeeld, tijdens eerdere oorlogen werden mannen door sommige militaire psychiaters beoordeeld als de "beste moordenaars" waren vaak degenen met donkere eigenschappen. En ze hadden de voorkeur voor functies waar 'agressie' belangrijk werd gevonden. Dit suggereert dat het hebben van een donkere persoonlijkheid in bepaalde gebieden positief kan worden gezien als "vuile klusjes klaren".

Een ander, recenter voorbeeld is de rekrutering van soldaten met zogenaamde 'morele vrijstellingen'In de oorlog tegen terreur - hun strafblad negerend. Dat is zorgwekkend omdat we weten dat duistere persoonlijkheidskenmerken oververtegenwoordigd zijn bij mensen die in het algemeen veroordeeld zijn voor misdaden. Dit suggereert dat het vullen van de rangen soms prioriteit zou kunnen hebben boven het krijgen van de juiste mensen.

Praktisch gezien is het niet eenvoudig om soldaten met een hoge score op de donkere kern te identificeren en te screenen. Het vereist dat het leger daadwerkelijk verfijnde evaluatietechnieken ontwikkelt en routinematig implementeert.

Bovendien kan de militaire cultuur bijdragen aan enig negatief gedrag. Bewijs suggereert bijvoorbeeld een neiging om sociaal dominant te worden ontwikkelen tijdens cadettraining. Er zijn ook veel voorbeelden van onvoldoende leiderschap had een negatieve impact op mensen met reeds bestaande donkere persoonlijkheidskenmerken.

Het kan onvermijdelijk zijn dat wreedheden plaatsvinden in een oorlog. Maar dat betekent niet dat sommige, of zelfs vele, ethische schendingen niet konden worden voorkomen. Om dit te doen, moeten we meer rekening houden met het bewijs dat we beschikbaar hebben.

Als we voorzichtiger zijn met wie we in onze professionele militairen tewerkstellen en wie ze leidt, is de kans groot dat we enkele belangrijke risicofactoren kunnen elimineren. Dit zou zeker bijdragen tot het verbeteren van de standaard van militaire ethiek - iets wat we allemaal zouden moeten verwelkomen.

Over de auteurs

Magnus Linden, hoofddocent psychologie, Lund University en David Wetham, Hoogleraar ethiek en het militaire beroep, King's College London

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.