Oorlog in de tijd van de Neanderthalers: hoe onze soorten meer dan 100,000 jaar om de macht hebben gestreden
Charles R Knight / Wikimedia

Ongeveer 600,000 jaar geleden splitste de mensheid zich in tweeën. Een groep bleef in Afrika en evolueerde naar ons. De andere trok over land, Azië in, dan Europa, en werd Homo neanderthalensis - de Neanderthalers. Het waren niet onze voorouders, maar een zustersoort die parallel evolueerde.

Neanderthalers fascineren ons door wat ze ons over onszelf vertellen - wie we waren en wie we misschien zouden zijn geworden. Het is verleidelijk om ze in idyllische termen te zien, vreedzaam samen te leven met de natuur en elkaar, zoals Adam en Eva in de hof. Als dat zo is, zijn de kwalen van de mensheid - vooral onze territorialiteit, geweld, oorlogen - misschien niet aangeboren, maar moderne uitvindingen.

Biologie en paleontologie schetsen een donkerder beeld. De Neanderthalers waren verre van vreedzaam, maar waarschijnlijk bekwame jagers en gevaarlijke krijgers, die alleen wedijverden met moderne mensen.

Top roofdieren

Roofzuchtige landzoogdieren zijn territoriaal, vooral pakjagers. Leuk vinden leeuwen, wolven en Homo sapiensWaren Neanderthalers coöperatieve jagers op groot wild. Deze roofdieren, die bovenop de voedselketen zitten, hebben zelf weinig roofdieren, dus de overbevolking drijft conflict over jacht gronden. Neanderthalers hadden hetzelfde probleem; als andere soorten hun aantal niet onder controle hadden, zou er een conflict zijn.

Lion Prides breiden hun populatie uit - tot het conflict met andere Prides.
Lion Prides breiden hun populatie uit - tot het conflict met andere Prides.
Hennie Briedendhann / Shutterstock


innerlijk abonneren grafisch


Deze territorialiteit heeft diepe wortels bij de mens. Territoriale conflicten zijn ook intens in onze naaste familieleden, chimpansees. Mannelijke chimpansees komen regelmatig bijeen om mannetjes van rivaliserende bands aan te vallen en te doden, een gedrag dat opvallend veel lijkt op menselijke oorlogvoering. Dit impliceert dat coöperatieve agressie is geëvolueerd in de gemeenschappelijke voorouder van chimpansees en onszelf, 7 miljoen jaar geleden. Als dat zo is, hebben Neanderthalers dezelfde neiging tot coöperatieve agressie geërfd.

Al te menselijk

Oorlogvoering is een intrinsiek onderdeel van mens zijn. Oorlog is geen moderne uitvinding, maar een oud, fundamenteel een deel van onze menselijkheid. Historisch gezien alle volkeren oorlog gevoerd. Onze oudste geschriften staan ​​vol oorlogsverhalen. Archeologie onthult oude forten en gevechten, en plaatsen van prehistorische bloedbaden die duizenden jaren teruggaan.

Oorlog voeren is menselijk - en Neanderthalers leken erg op ons. We lijken opmerkelijk veel op elkaar in onze schedel- en skeletanatomie, en delen 99.7% van ons DNA. Gedragsmatig waren de Neanderthalers verbazingwekkend zoals wij. Ze vuur gemaakt, begroeven hun doden, ouderwets sieraden van schelpen en dierlijke tanden, gemaakt kunstwerk en stenen heiligdommen. Als Neanderthalers zoveel van onze creatieve instincten deelden, deelden ze waarschijnlijk ook veel van onze destructieve instincten.

Gewelddadige levens

Neanderthaler werpsperen, 300,000 jaar geleden, Schöningen, Duitsland. (oorlog in de tijd van neanderthalers, hoe onze soort meer dan 100000 jaar om de macht heeft gestreden)
Neanderthaler werpsperen, 300,000 jaar geleden, Schöningen, Duitsland.
prof. dr. Thomas Terberger

Het archeologische record bevestigt dat de levens van Neanderthalers allesbehalve vredig waren.

Neanderthalensis waren bekwaam jagers op groot wild, met speren nemen dons herten, steenbokken, elanden, bizons, zelfs neushoorns en mammoeten. Het is in strijd met de overtuiging te denken dat ze zouden hebben geaarzeld om deze wapens te gebruiken als hun families en land werden bedreigd. Archeologie suggereert dat dergelijke conflicten alledaags waren.

Prehistorische oorlogvoering laat veelbetekenende tekenen achter. Een knuppel tegen het hoofd is een efficiënte manier om te doden - knuppels zijn snelle, krachtige, nauwkeurige wapens - zo prehistorisch Homo sapiens vertonen vaak trauma naar de schedel. So ook do Neanderthalers.

Een ander teken van oorlogvoering is de afweerfractuur, een breuk in de onderarm veroorzaakt door het afweren van slagen. Neanderthalers laten ook zien veel gebroken armen. Ten minste één Neanderthaler, afkomstig uit de Shanidar-grot in Irak, was gespietst door een speer op de borst. Trauma was vooral vaak voor bij jonge Neanderthaler mannetjes, evenals sterfgevallen. Sommige verwondingen zouden tijdens de jacht kunnen zijn opgelopen, maar de patronen komen overeen met die voorspeld voor een volk dat verwikkeld is in oorlog tussen stammen: kleinschalige maar intense, langdurige conflicten, oorlogen die worden gedomineerd door invallen in guerrillastijl en hinderlagen, met zeldzamere veldslagen.

Het Neanderthaler verzet

Oorlog laat een subtielere indruk achter in de vorm van territoriale grenzen. Het beste bewijs dat Neanderthalers niet alleen vochten, maar ook uitblonken in oorlog, is dat ze ons ontmoetten en niet onmiddellijk werden overspoeld. In plaats daarvan verzetten de Neanderthalers zich ongeveer 100,000 jaar lang moderne menselijke expansie.

Waarom zouden we anders zo lang duren? om Afrika te verlaten? Niet omdat de omgeving vijandig was, maar omdat de Neanderthalers al floreerden in Europa en Azië.

Het is buitengewoon onwaarschijnlijk dat moderne mensen de Neanderthalers hebben ontmoet en besloten om gewoon te leven en te laten leven. Als er niets anders is, dwingt de bevolkingsgroei de mensen onvermijdelijk om meer land te verwerven, om voldoende territorium te verzekeren om te jagen en voedsel te zoeken voor hun kinderen. Maar een agressieve militaire strategie is ook een goede evolutionaire strategie.

In plaats daarvan moeten we duizenden jaren lang hun jagers hebben getest, en duizenden jaren lang bleven we verliezen. Op het gebied van wapens, tactieken, strategie waren we redelijk gelijkwaardig.

Neanderthalers hadden waarschijnlijk tactische en strategische voordelen. Ze hadden duizenden jaren het Midden-Oosten bezet, ongetwijfeld een grondige kennis van het terrein, de seizoenen, hoe ze van de inheemse planten en dieren moesten leven. In de strijd moeten hun enorme, gespierde bouw hen verwoestende jagers in gevechten van dichtbij hebben gemaakt. Hun enorme ogen gaf Neanderthalers waarschijnlijk een superieur zicht bij weinig licht, waardoor ze in het donker konden manoeuvreren voor hinderlagen en invallen bij zonsopgang.

sapiens zegevierend

Uiteindelijk brak de patstelling en veranderde het tij. We weten niet waarom. Het is mogelijk de uitvinding van superieure afstandswapens - bogen, speerwerper, het gooien van clubs - laat licht gebouwd Homo sapiens vallen de gedrongen Neanderthalers op afstand lastig met behulp van hit-and-run-tactieken. Of misschien betere jacht- en verzameltechnieken laten sapiens voeden grotere stammen, waardoor numerieke superioriteit in de strijd ontstaat.

Zelfs na primitief Homo sapiens brak uit Afrika 200,000 jaar geleden, duurde het meer dan 150,000 jaar om de landen van de Neanderthalers te veroveren. In Israël en Griekenland, archaïsch Homo sapiens nam alleen terrein terugvallen tegen Neanderthaler tegenoffensieven, voor een laatste offensief door modern Homo sapiens, beginnend 125,000 jaar geleden, elimineerde ze.

Dit was geen blitzkrieg, zoals je zou verwachten als Neanderthalers ofwel pacifisten of inferieure krijgers waren, maar een lange uitputtingsoorlog. Uiteindelijk hebben we gewonnen. Maar dit was niet omdat ze minder geneigd waren om te vechten. Uiteindelijk zijn we waarschijnlijk gewoon beter geworden in oorlog dan zij.The Conversation

Over de auteur

Nicholas R. Longrich, hoofddocent in evolutionaire biologie en paleontologie, Universiteit van Bath

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.