De meest effectieve hervormingen zijn die welke het vertrouwen van de gemeenschap opbouwen tussen burgers en de politie die hen dienen. 

"Door de politie worden neergeschoten mag niet iets zijn waar ik elke dag zorgen over maak, maar helaas is het dat, en dat is eng."

De uit Los Angeles afkomstige komiek Mateen Stewart heeft zijn Facebook-status bij 3 bijgewerkt: 25 in juli 6 met het bovenstaande bericht. Stewart, 35, verwees naar het escalerende aantal doden door de politie van zwarte mannen.

Hij had net gehoord van de dodelijke schietpartij van de alumnus Alton Sterling, de 37-jarige, die in de nacht van juli 5 meerdere malen door de politie van Baton Rouge werd neergeschoten.

Een zwarte persoon is 2.3 keer eerder geneigd om door de politie te worden neergeschoten en gedood dan een blanke.

"Alton Sterling werd doodgeschoten terwijl hij op de grond lag en twee politieagenten zaten boven op hem", las een verklaring die de volgende dag werd vrijgegeven door de American Civil Liberties Union van Louisiana. 'Terwijl we wachten op een volledige verantwoording van de schietpartij, zijn er vragen in overvloed: waarom heeft de officier meerdere keren geschoten toen meneer Sterling al werd onderworpen? Hoe kwam Mr. Sterling terecht met geweerschoten in zijn borst en rug? Wat is er gebeurd met de camera's van beide officiers tijdens hetzelfde incident te laten vallen?

Later op de dag na de Facebook-post van Stewart, in de buitenwijken van St. Paul, Minnesota, werd Philando Castile, 34, neergeschoten door een politieagent nadat hij overreden was voor een vermeend kapot achterlicht. De video die zijn vriendin van hem nam toen hij stierf, is door miljoenen gezien.

Een zwarte persoon is 2.3 keer eerder geneigd om te worden neergeschoten en gedood door de politie dan een blanke, volgens The Guardian's database "The Counted." Vanaf juli 10 van dit jaar zijn 138 Black mensen gedood door de politie. Die statistieken zijn voor Stewart solide redenen om bang te zijn.

We weten niet of Alton Sterling bang was voor zijn leven toen de politiecommandanten van Baton Rouge hem voor het eerst benaderden. We weten niet of Philando Castile dat deed. Of Tamir Rice. John Crawford. Eric Garner. Michael Brown. Walter Scott. Freddie Gray. En talloze anderen waarvan we de namen niet kennen. Deden ze?

"Het is een angst, vooral tegenwoordig, 'zei Stewart. In de 10-jaren woonde hij in Los Angeles, Stewart zegt dat hij 10 keer is getrokken. Hoewel de politie de meeste keren 'cool' was, werd de angst niet onderdrukt.

"Op een dag kwamen mijn vriend en ik van een optreden, het was laat, in het midden van nergens, en ik word over getrokken. Mijn vriend heeft dreadlocks en een sik. We moesten het protocol doorlopen: zorg ervoor dat de handen aan het stuur zitten, niet bewegen ... ik zet me schrap voor het ergste. "

Hij geeft niet alleen zijn schuld aan de recente schietpartijen van de politie, maar ook aan de geschiedenis van racisme en politie in dit land.

"Toen ik 16 was, had ik door de politie wapens op me getrokken", zegt Stewart, die in Detroit is geboren en opgegroeid. "Ik was (mijn neef) van school aan het ophalen en we namen een flat. Ik moest naar de winkel lopen om de telefoon te gebruiken om AAA te bellen. 'Toen hij terugkwam, kwam de politie kort daarna. Hij stapte uit zijn auto omdat hij dacht dat ze er waren om te helpen.

Hij zei dat hij eruit stapte en vond geweren naar hem wijzen. "Ze hebben ons een beetje verwond en doorzocht in mijn auto. Toen ik hen vroeg waarom ze ons zo hadden behandeld, zei een officier dat iemand tegen hen zei dat ik een pistool had. Toen gingen ze weg. '

Angst, "het is nu gebruikelijk. Ik denk niet dat het ooit zal verdwijnen. '

Professionals op het gebied van de geestelijke gezondheid erkennen angst zoals Stewart's deel uitmaakt van een cultureel probleem dat moet worden opgelost om de woede en het geweld dat uitbarstingen aan te gaan, het hoofd te bieden. 

Er is weinig aandacht voor angst geweest in verband met de relatie tussen rechtshandhaving en burgers.

"Deze angsten zijn een realiteit, ja," zei Douglas Barnett, Wayne State University Professor en directeur van Psychology Clinic in Detroit. "Voeg daar niet alleen het huidige moment in de geschiedenis aan toe, maar tientallen jaren van vreselijk racisme, discriminatie en terrorisme tegen Afro-Amerikanen en andere gevreesde en verguisde mensen, en je hebt veel reden om echte angst, fobieën, PTSS en andere angst gerelateerde problemen. " 

Er is weinig aandacht voor angst geweest in verband met de relatie tussen rechtshandhaving en burgers. Veel onderzoek en berichtgeving in de media zijn gericht op racisme en discriminatie, sociaaleconomische omstandigheden, politietactieken en andere factoren. Maar advocaat van de burgerrechten Constance Rice, die nationale aandacht kreeg in de '90s voor het op zich nemen van de Los Angles Police Department voor buitensporige geweld in Black gemeenschappen en is de oprichter van de in Washington gevestigde Advancement Project, een multi-raciale burgerrechtenorganisatie, heeft zei dat ze niet gelooft dat het een "openlijk" of "bewust" racisme van een officier is dat politiegeweld met zich meebrengt jegens Afro-Amerikanen, met name zwarte mannen.

Het is angst.  

Tweeënveertig officieren zijn gestorven door geweergeweld in de lijn van plicht tot nu toe dit jaar. Dat aantal omvat de recente dood van vijf politieagenten die zijn omgekomen tijdens wat begon als een vreedzaam protest tegen de dood van Sterling en Castilië in Dallas, Texas.

"Cops kunnen in een gemoedstoestand terechtkomen waarin ze doodsbang zijn", vertelde Rice NPR in een 2014-interview na de dood van Eric Garner en Michael Brown. "Als ze zich in die echt, echt angstige plaats bevinden, raken ze in paniek en reageren ze op die paniek."

Het perspectief van Rice is een afspiegeling van a 2005 studie die vrees vond heeft niets rechtstreeks met ras te maken, maar wijst eerder op onze angst voor andere sociale groepen dan de onze. In haar werk in Los Angeles interviewde ze 900-functionarissen in 18 maanden en het overkoepelende thema van hun antwoorden had betrekking op hun angst voor zwarte mannen. "Wanneer politieagenten bang zijn, doden ze en doen ze dingen die niet kloppen voor jou en mij," zei ze.

Barnett is het daarmee eens, maar waarschuwt dat alleen omdat op racen gebaseerde angst wordt erkend, dit geen excuus kan worden voor illegaal of gevaarlijk gedrag van politie of burgers.

"Wordt gestopt, ondervraagd of nagestreefd door de politie is eng voor de meeste burgers, ongeacht de achtergrond, en eng voor officieren," zei hij. "Zeer weinig mensen werken op hun best tijdens deze momenten."

Onderwijs, empathie training, communicatie met de gemeenschap - en gewoon mededogen - tussen wetshandhaving en degenen die zij dienen is het antwoord, volgens zowel Rice en Barnett.

"Je moet in staat zijn om in de bange tennisschoenen van Black kids-Black mannelijke kinderen in het bijzonder te stappen. Je moet in staat zijn om in de gevechtslaarzen en bang gemaakte politiemannen, racistische agenten en wrede agenten en goede agenten te stappen. Je moet in staat zijn om onderscheid te maken tussen al die menselijke ervaringen en ze bij elkaar te brengen, "zei Rice in haar interview.

Dit zorgt er niet alleen voor dat politieagenten minder angstig zijn, maar het zorgt er ook voor dat de gemeenschap ze omarmt.

"Op een enkel platform ... gaan we dit oplossen door ons in te leven. We gaan het met compassie oplossen en we gaan het met gezond verstand oplossen. "Rice vertelde NPR.

Haar werk met de LAPD leidde tot hervormingen in de afdeling. Ze werkte met een groep 50-functionarissen en trainde hen in wat ze communitypartners Policing noemde. Haar project schetste 'public trust building' dat verder ging dan community policing.

Barnett is het ermee eens dat de oplossingen niet eenvoudig zijn en consistente, opzettelijke aandacht en actie vereisen. 

“We moeten intelligente discussies blijven voeren. We moeten ervoor zorgen dat het op de agenda staat van onze regering en leiders uit de particuliere sector. We moeten meer geld uitgeven aan onderzoek en onderwijs over wetshandhaving en burgers, ”zei Barnett.

Niemand weet dit beter dan de Detroit Police Department. 

Het aantal gewelddadige incidenten neemt drastisch af wanneer de diversiteit van de kracht overeenkomt met de diversiteit van zijn gemeenschap.

In 2000 werd Detroit uitgeroepen tot een van de dodelijkste politiediensten in het land en bracht het 13 jaar door onder federaal toezicht waar het ministerie van Justitie het gedrag van de politie, inclusief arrestaties, onder de loep nam. Twee jaar geleden hief een rechter het instemmingsdecreet op en sindsdien is de afdelingsleiding doorgegaan met het implementeren van praktijken die gericht zijn op samenwerkingsverbanden tussen maatschappelijke polities.

Detroit Police Assistant-chef Steve Dolunt, die al meer dan 30 jaren bij DPD heeft gediend, zei dat de afdeling professioneler is dan in 2000. "Te vaak willen bureaus geen fouten toegeven. Als we het verprutsen, vertellen we het. We erkennen onze tekortkomingen, "zei hij. "Respect wordt gegeven is respect verdiend."

Dolunt gelooft dat er maar een kleine minderheid van officieren is die "onverschillig" zijn, en dat maar een kleine minderheid van de mensen misdaden pleegt. Er is geen 'wij vs. zij', "zei hij. "We hebben een redelijke verstandhouding (met mensen in de wijken)."

Detroit ligt in wat velen beschouwen als een van de meest afgezonderde regio's van het land. Het is 80 procent. De zwarte bevolking is omringd door voornamelijk witte buitenwijken, met voornamelijk witte politiediensten. Maar de politie van Detroit gaat over 50 procent Zwart of andere mensen van kleur, en dat helpt met empathie en het opbouwen van vertrouwen - en uiteindelijk het verminderen van onredelijke angst. Studies tonen aan dat het aantal gewelddadige incidenten drastisch afneemt wanneer de diversiteit van de kracht overeenkomt met de diversiteit van zijn gemeenschap.

De politiedienst van Detroit heeft een burgeradviesraad opgericht om zorgen uit te wisselen met het politiecommandopersoneel en Dolunt zei dat ze zich inzetten om samen te werken met gemeenschappen en activistische organisaties om problemen op te lossen. 

Politie-afdelingen in het hele land kijken naar modellen voor hervorming. Er zijn mensen die zich richten op tactieken en technologieën, zoals de-escalatietraining en lichaamscamera's, om officieren en burgers zich veiliger te laten voelen. Andere community-based hervormingen, zoals die geïnitieerd door de LAPD en DPD, zullen de angsten van mensen zoals Mateen Stewart aanpakken door het opbouwen van vertrouwen in gemeenschappen. Dat is een langer proces. Maar de inspanning is aan de gang.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur