Krantenkoppen en kopzorgen voor degenen die niet aan hun verleden kunnen ontsnappen. Wikimedia Commons

In 1915, Gabriëlle Darley doodde een man uit New Orleans die haar had misleid tot een leven van prostitutie. Ze werd geprobeerd, vrijgesproken van moord en binnen een paar jaar leefde een nieuw leven onder haar getrouwde naam, Melvin. Toen een kaskraker, "De rode kimono, 'Spatte haar sensationele verhaal op de zilveren schermen van Amerika.

De film uit 1925 gebruikte Darley's echte naam en details van haar leven uit transcripties van de moordzaak​ Ze klaagde aan wegens inbreuk op de privacy en won.

Door in het voordeel van Darley te beslissen, zei een rechtbank in Californië dat mensen recht hebben op rehabilitatie. "We moeten [mensen] toestaan ​​door te gaan op het pad van rechtschapenheid in plaats van [hen] terug te werpen in een leven van schaamte of misdaad," zei de rechtbank​ Het is een sentiment dat tegenwoordig moeilijker in praktijk te brengen is, nu informatie veel gemakkelijker beschikbaar is. Toch kijken beleidsmakers en mediakanalen naar de kwestie.

As een wetenschapper op het gebied van mediageschiedenis en recht, Zie ik Darley's verhaal als meer dan een interessant stukje juridische en filmische geschiedenis. Haar casus geeft een vroeg voorbeeld van hoe privé-mensen worstelen om aan hun verleden te ontsnappen en hoe het idee van privacy verbonden is met rehabilitatie.

'Publicatie ongedaan maken' van oud nieuws

Het beschermen van de privacy ter wille van revalidatie is tegenwoordig veel moeilijker, met informatie die slechts een klik verwijderd is op internet. Vanwege de bezorgdheid dat de beschikbaarheid van eerdere indiscreties nu een permanente belemmering voor werkgelegenheid kan zijn, zijn sommige nieuwsorganisaties op verzoek oude verhalen neerschrijven over kleine misdrijven door particulieren.

De gewone verkoper van Cleveland heeft een dergelijk beleid aangenomen in 2018.

"Er gaat geen week meer voorbij, zo te zien, dat we niets horen van mensen die hun leven niet kunnen verbeteren door ... verhalen over hun fouten in Google-zoekopdrachten naar hun naam," legde Plain Dealer uit redacteur Chris Quinn destijds.

Eerder dit jaar kondigde de Boston Globe aan dat het ook de publicatie van oude informatie zou "ongedaan maken" als onderdeel van zijn "Fresh Start ”-programma​ Het is de bedoeling "de blijvende impact aan te pakken die verhalen over schaamte in het verleden, fouten of kleine misdrijven, voor altijd online en doorzoekbaar, op iemands leven kunnen hebben", aldus de krant. En andere kranten, zoals de Bangor dagelijks nieuws, zijn soortgelijke programma's begonnen.

Schade minimaliseren

Deze vrijwillige inspanningen zijn in overeenstemming met een van de hoofdprincipes van de Ethische code van de Society of Professional Journalists: om "schade te minimaliseren". Maar het komt ook op een moment dat de nieuwsmedia naar kijkt hoe het zwarte en Spaanse gemeenschappen heeft gediend​ De industrie heeft lang geleden een raciale kloof gehad, met minderheden ondervertegenwoordigd in de redactiekamer.

Er groeit bezorgdheid dat dit de dekking heeft beïnvloed, en dat het melden van lokale criminaliteit is raciaal bevooroordeeld​ Het heeft de neiging gehad vertrouw teveel op politiecontacten en uitleg​ En in een land waar zwarte en Spaanse mannen en vrouwen zijn onevenredig gecriminaliseerddraagt ​​het bij aan de negatieve stereotypering van minderheden.

Nadenken over het recht om te worden vergeten. The Red Kimono / Cleveland Institute of Art

Dit streven om mensen die betrokken zijn bij kleine misdrijven in staat te stellen verder te gaan met hun leven door nieuwsberichten te schrobben, lijkt in tegenspraak met een principe van vrijheid van informatie.

Onder de Zesde wijziging volgens de Amerikaanse grondwet is het recht op een "snel en openbaar proces" gegarandeerd. Onder de Eerste amendementis informatie over processen en arrestaties openbaar.

Er zijn echter belangrijke uitzonderingen, bijvoorbeeld bij vertrouwelijke onderhandelingen voor het proces, en ook bij processen tegen jeugdige delinquenten, die worden afgesloten om de rehabilitatie van een jonge dader te helpen beschermen.

Er zijn ook ethische uitzonderingen op de publicatie van informatie over criminele incidenten. Ethische journalisten publiceren bijvoorbeeld niet de namen van getuigen van misdrijven of overlevenden van seksueel geweld. Maar dit is vrijwillig. De rechtbanken hebben gezegd dat de Eerste amendement beschermt journalisten die deze namen publiceren.

De nieuwe dimensie in deze controverse is de lange levensduur van en de gemakkelijke toegang tot deze informatie op internet. Slachtoffers en daders blijven in de openbaarheid staan, lang nadat een nuttig doel is bereikt.

Verwijdering op verzoek

In tegenstelling tot de vrijwillige programma's in de VS bij nieuwsorganisaties als de Boston Globe en Cleveland Plain Dealer, heeft de Europese Unie brede privacyregels vastgesteld. Deze wetten begonnen in de jaren negentig en werden in maart 1990 afgerond met de Algemene Verordening Gegevensbescherming​ Eén bepaling stelt individuen in staat om te vragen dat alle soorten zoekmachinelinks op verzoek worden gewist. Het is van toepassing wanneer de informatie verouderd is, betrekking heeft op kleine problemen of niet relevant is voor het algemeen belang en mogelijk schadelijk is voor individuen.

De algemene verordening gegevensbescherming werd in mei 2014 gehandhaafd toen het Hof van Justitie van de EU uitspraak deed in de zaak van Mario Costeja González tegen Google Spanje​ González had een rechtszaak aangespannen om Google informatie te laten verwijderen over een gedwongen veiling om schulden te betalen. De rechtbank beval dat de informatie van Google-links moest worden gewist, maar stelde specifiek de oorspronkelijke publicatie door La Vanguardia, een dagblad in Barcelona, ​​vrij. Hoewel Google zich verzet tegen de verwijderingsvereiste, zei de rechtbank dat Google een "gegevensbeheerder" is en geen nieuwsorganisatie die zou worden beschermd op grond van het Handvest van de grondrechten van de EU.

Sindsdien heeft Google Europe gerechtelijke bevelen opgevolgd. Tot op heden heeft het meer dan 1 miljoen verzoeken ontvangen om bijna 4 miljoen links te verwijderen Google's eigen gegevens​ Meer dan 88% van de verzoeken is afkomstig van particulieren, waarbij ongeveer 20% van de URL's die worden aangevraagd voor verwijdering nieuwsitems zijn. Bijna de helft van de gemarkeerde links is na beoordeling door het bedrijf verwijderd.

Verdergaan

Het recht om te worden vergeten is ontstaan bezorgdheid over het 'wissen' van geschiedenis​ Maar regelgeving noch vrijwillige acties zijn gericht op de bescherming van publieke figuren of degenen die ernstige misdrijven hebben gepleegd.

De vraag in de VS is of de voorbereidende inspanningen voor zelfregulering door de krantenindustrie op de lange termijn voldoende zijn, of dat een schrapping van de privacywet gerechtvaardigd kan zijn.

Het uitgangspunt bij de uitspraak van de rechtbank 'Rode Kimono' een eeuw geleden was dat iedereen de kans op rehabilitatie verdient. Darley werd niet veroordeeld voor moord en aan het einde van de film gooide ze symbolisch haar rode kimono weg en ging ze verder met een beter leven.

Maar dat soort reis is een stuk moeilijker als het publiek slechts een klik verwijderd is van je vorige leven - een feit dat een raadsel vormt voor zowel mediaorganisaties, zoekmachines als toezichthouders.

Over de auteur

Bill Kovarik, hoogleraar communicatie, Radford University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.