Een soldaat houdt de wacht bij de beschadigde ingang van de luchtmachtbasis Tyndall in Panama City, Florida, 11 oktober 2018, na orkaan Michael. AP Photo / David Goldman
Zoals experts waarschuwen dat de wereld is in tijdnood komen om ernstige klimaatverandering tegen te gaan, zijn de discussies over wat de VS hieraan moeten doen verdeeld in tegengestelde kampen. De wetenschappelijke-milieu perspectief zegt dat de opwarming van de aarde de planeet ernstige schade zal toebrengen zonder actie om de verbranding van fossiele brandstoffen te vertragen. Degenen die mainstream klimaatwetenschap afwijzen sta erop dat er geen opwarming plaatsvindt of dat het niet duidelijk is dat menselijke acties het aandrijven.
Met deze twee uitersten die de Amerikaanse politieke arena polariseren, is het klimaatbeleid bijna tot stilstand gekomen. Maar zoals ik in mijn nieuwe boek betoog:All Hell Breaking Loose: The Pentagon's Perspective on Climate Change, 'Bieden de Amerikaanse strijdkrachten een derde perspectief dat zou kunnen helpen de kloof te overbruggen.
Ik heb gestudeerd militaire en veiligheidsproblemen al decenia. Hoewel president Trump heeft noemde klimaatverandering een hoax en werkte eraan de klimaatinitiatieven van de Obama-administratie omkerenzijn hoge Amerikaanse militaire officieren zich al lang bewust van de schadelijke effecten van de opwarming.
Militaire leiders geloven dat klimaatverandering de Amerikaanse nationale veiligheid ernstig bedreigt. Ze beweren dat het chaos en conflicten in het buitenland oproept, kustbases in gevaar brengt en soldaten en uitrusting onder druk zet, wat de militaire gereedheid ondermijnt. Maar in plaats van te debatteren over de oorzaken van klimaatverandering of schuld te geven, richten ze zich op hoe opwarming de veiligheid ondermijnt, en op praktische stappen om de vooruitgang te vertragen en schade te minimaliseren.
Mariniers gaan aan boord van het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima om rampenbestrijding en humanitaire hulp te bieden aan Haïti na orkaan Matthew, 8 oktober 2016. Amerikaanse marine / onderofficier 2e klasse Hunter S. Harwell, CC BY
Het Pentagon is op de hoogte van de gevolgen voor het klimaat
Senior ambtenaren van het Pentagon zijn bekend met de wetenschappelijke literatuur over klimaatverandering en zijn op de hoogte van de verwachte effecten. Velen hebben ook gediend in door klimaat verwoeste gebieden van de wereld, waaronder Noord-Afrika, het Midden-Oosten en de Pacifische eilanden.
Mensen in die regio's hebben langdurig en verlammend meegemaakt droogtes, erge, ernstige hittegolven en catastrofale stormen. In veel gevallen gingen deze ontwikkelingen gepaard met humanitaire rampen, geschillen over middelen en gewapende conflicten - fenomenen die rechtstreeks van invloed zijn op de overzeese operaties van Amerikaanse troepen.
"Veranderende weerpatronen, stijgende temperaturen en dramatische verschuivingen in regenval dragen bij aan droogte, hongersnood, migratie en grondstofconcurrentie" in Afrika, generaal Thomas D. Waldhauser, vervolgens commandant van het US Africa Command, vertelde de Senaat Armed Services Committee in februari 2019. "Omdat elke groep land zoekt voor zijn eigen doeleinden, kan er een gewelddadig conflict ontstaan."
FBI-directeur Christopher Wray; CIA-directeur Gina Haspel; Directeur van National Intelligence Dan Coats; en directeur van het Defense Intelligence Agency, generaal Robert Ashley, getuigen voor de Senaatscommissie over wereldwijde bedreigingen, waaronder klimaatverandering, 29 januari 2019. Win McNamee / Getty Images
Bases en troepen in gevaar
Militaire leiders kampen ook met de gevolgen van klimaatverandering voor bases, strijdkrachten en uitrusting. Orkanen Florence en Michael in 2018 en zware binnenlandse overstromingen in het voorjaar van 2019 veroorzaakten een geschatte US $ 10 miljard in schade aan Marine Corps Base Camp Lejeune in Noord-Carolina, Tyndall-luchtmachtbasis in Florida en Offutt Luchtmachtbasis in Nebraska. Wetenschappers zijn het er over eens dat klimaatverandering stormen als deze veroorzaakt groter, intenser en duurzamer.
Bedreigingen voor andere bases - met name die langs Amerikaanse kustlijnen, zoals de reus zeestation in Norfolk, Virginia - zullen groeien naarmate de zeespiegel stijgt en er vaker zware stormen optreden.
Stijgende temperaturen genereren andere uitdagingen. In Alaska zijn veel voorzieningen met risico op instorting of beschadiging als de permafrost waarop ze zitten begint te ontdooien. In Californië, bosbranden branden op of nabij belangrijke bases. Extreme hitte vormt ook een gezondheidsrisico voor soldaten, die vaak zware lasten moeten dragen tijdens zonovergoten uren, en voor de veilige bediening van helikopters en andere mechanische apparatuur.
NBC News rapporteert in maart 2019 over uitgebreide schade aan kamp Lejeune, zes maanden na orkaan Florence.
"Klimaatverandering is een dringende en groeiende bedreiging voor onze nationale veiligheid en draagt bij aan verhoogde natuurrampen, vluchtelingenstromen en conflicten over basisbronnen", zei het ministerie van Defensie in een 2015 rapport. "Deze effecten treden al op en de omvang, schaal en intensiteit van deze effecten zal naar verwachting in de loop van de tijd toenemen."
Praktische stappen om aan te passen
De strijdkrachten erkennen deze gevaren en trachten de kwetsbaarheid te verminderen. Ze hebben zeewallen gebouwd op Langley Air Force Base, grenzend aan Norfolk Naval Station, en verplaatsen gevoelige elektronische apparatuur op kustbases van grondniveau naar hogere verdiepingen of hogere hoogten.
Het ministerie van Defensie is dat ook investeren in duurzame energie, inclusief zonne-energie en biobrandstoffen. Tegen het einde van 2020 verwachten de strijdkrachten 18% van de elektriciteit op basis van duurzame energie op te wekken, tegen 9.6% in 2010. Ze zijn van plan om dat aandeel de komende jaren aanzienlijk vergroten.
Militaire planning voor klimaatverandering staat niet stil bij bedreigingen voor habitats en soorten. Het benadrukt de sociale strijd, de ineenstorting van de staat en gewapend geweld die zich waarschijnlijk zullen voordoen in landen die al te kampen hebben met schaarse middelen en etnische wrijving.
Zoals deze vooruitzichten suggereren, lopen menselijke gemeenschappen op de korte termijn veel grotere risico's van klimaatverandering dan de voorspellingen van habitatverlies van wetenschappers in 2100 en verder suggereren. Kwetsbare samenlevingen brokkelen af onder de druk van extreme klimaateffecten, en de schaal van chaos en conflict zal zeker toenemen als de mondiale temperaturen stijgen.
.@USArmy wetenschappers aan de @RTLnieuws werken aan een manier om biomassa om te zetten in een kleinschalige brandstofbron die zou kunnen helpen het volume van energievoorraden die soldaten in het veld vervoeren te verminderen.
- US Army Office of Energy Initiatives (@ArmyOEI) 17 december 2019
Lees hier over hun inspanningen:https://t.co/y4y2sBFEhC
De strijdkrachten als klimaatbemiddelaars
De benadering van het leger ten aanzien van klimaatverandering kan de kloof tussen gelovigen en twijfelaars overbruggen. Mensen die beweren dat het beschermen van bedreigde habitats en soorten triviaal is naast gezondheidsproblemen en economische problemen, en dat de samenleving tijd heeft om alle bedreigingen aan te pakken, kunnen worden overgehaald om actie te ondernemen wanneer ze van gerespecteerde generaals en admiraals horen dat de veiligheid van de natie inzet.
Dit gebeurt al in sommige gemeenschappen, zoals Norfolk, Virginia, waar basiscommandanten en lokale functionarissen overeenstemming hebben gevonden in de aanpak van de extreme kwetsbaarheid van het gebied voor zeespiegelstijging en door orkaan veroorzaakte overstromingen.
Evenzo beginnen congresrepublikeinen - waarvan velen er al lang tegen zijn om klimaatverandering aan te pakken - problemen op te leveren is van plan het te beteugelen. Het opstellen van klimaatbeleid in termen van nationale veiligheid kan helpen om conservatieve steun te winnen.
De strijdkrachten blijven plannen maken voor conventionele conflicten in het buitenland, terwijl ze erkennen dat klimaatverandering hun vermogen om hun gevechtstaken uit te voeren zal beïnvloeden. Ze moeten, of ze het nu leuk vinden of niet, stappen ondernemen om de schadelijke effecten van de opwarming te overwinnen. Naar mijn mening is het een boodschap waar alle Amerikanen op moeten letten.
Over de auteur
Michael Klare, emeritus hoogleraar en directeur van het Five College Program in Peace and World Security Studies, Hampshire College
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Klimaat Leviathan: een politieke theorie van onze planetaire toekomst
door Joel Wainwright en Geoff Mann
Hoe de klimaatverandering invloed zal hebben op onze politieke theorie - voor beter en slechter. Ondanks de wetenschap en de topconferenties, hebben de leidende kapitalistische staten nog niet alles bereikt wat in de buurt komt van een adequaat niveau van koolstofmitigatie. Er is nu eenvoudigweg geen manier om te voorkomen dat de planeet de drempel van twee graden Celsius overschrijdt die is vastgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Wat zijn de waarschijnlijke politieke en economische resultaten hiervan? Waar gaat de oververhitte wereld naartoe? Beschikbaar op Amazon
Ufeaval: wissels voor landen in crisis
door Jared Diamond
Een psychologische dimensie toevoegen aan de diepgaande geschiedenis, geografie, biologie en antropologie die alle boeken van Diamond markeren, omwenteling onthult factoren die beïnvloeden hoe zowel hele naties als individuele mensen kunnen reageren op grote uitdagingen. Het resultaat is een boek-episch werkingsgebied, maar ook zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Beschikbaar op Amazon
Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change
door Kathryn Harrison et al
Vergelijkende case-studies en analyses van de invloed van de binnenlandse politiek op het klimaatveranderingsbeleid van landen en de besluiten van Kyoto-ratificatie. Klimaatverandering vertegenwoordigt een "tragedie van de commons" op wereldschaal en vereist de medewerking van landen die het welzijn van de aarde niet noodzakelijk boven hun eigen nationale belangen plaatsen. En toch hebben internationale inspanningen om het broeikaseffect aan te pakken enig succes gehad; het Kyoto-protocol, waarin geïndustrialiseerde landen toegewijd zijn aan het verminderen van hun collectieve uitstoot, werd van kracht in 2005 (hoewel zonder de deelname van de Verenigde Staten). Beschikbaar op Amazon
