Online puppy's kopen kan een gevaarlijke activiteit zijn. Anna Hoychuk / Shutterstock

Voor veel mensen is de pandemie een eenzame ervaring geweest. Hierdoor kan het verleidelijk zijn om op internet op zoek te gaan naar een nieuwe gezelschapsdier. Of het nu een puppy, kitten of zelfs een exotische vogel is, metgezellen kunnen dat verlicht de stress van het langdurig binnenshuis doorbrengen.

My recente studieheeft echter gevonden er zijn duizenden van frauduleuze huisdieren- en verzendwebsites die wachten om potentiële eigenaren van huisdieren op te lichten. Deze zijn gemaakt door opportunistische cybercriminelen met als enig doel nietsvermoedende kopers te bedriegen door dieren te verkopen die niet bestaan.

Hoe het werkt

Gelukkig is de anatomie van hoe overtreders huisdierzwendel organiseren vrij eenvoudig en zijn er enkele vroege waarschuwingssignalen om ze te herkennen.

Huisdierzwendel is meestal georganiseerd in twee fasen: een haak en een angel. In de eerste fase van de zwendel zullen overtreders doorgaans proberen vertrouwen op te bouwen bij de nietsvermoedende koper door scriptberichten te gebruiken die artikelen over het welzijn van huisdieren en documentatie na verkoop beloven.

Foto's en video's die van legitieme fokkers zijn gestolen, worden vaak naar de slachtoffers gestuurd als onderdeel van dit proces om de koper ervan te overtuigen dat het dier bestaat. Het doel in deze fase is om het slachtoffer overhaast een aanbetaling te laten betalen, die meestal zal worden gevraagd in de vorm van een niet-restitueerbare betaling.

Zodra de nietsvermoedende koper verslaafd is, gaat de overtreder naar hun tweede fase van de zwendel, de angel.

Oplichters zullen doorgaans een tweede website exploiteren, een transportbedrijf voor huisdieren. Hiermee proberen ze meer geld van de koper te krijgen door meer kosten te vragen. Dit gaat door totdat het slachtoffer geen geld meer heeft of de twijgen die ze bij een oplichterij zijn betrokken.

De meest gebruikelijke vergoeding die gewoonlijk wordt gevraagd tijdens deze fase van de zwendel, is voor een soort terugbetaalbare vrachtkrat, vaak een waarvan ze beweren dat deze "temperatuurgecontroleerd" is, ondanks dat vliegtuigen al druk en klimaatregeling hebben in hun laadruimten. De daders kunnen ook hun eigen fictieve scenario's en verhalen bedenken. De opmerking van een slachtoffer die ik vond, beschreef het betalen van US $ 10,000 (£ 7,306) nadat ik te horen kreeg dat er een vliegtuigongeluk had plaatsgevonden en dat de transactie aanzienlijke juridische kosten had gemaakt.

Gewoonlijk richten oplichters van huisdieren zich alleen op kopers in geografisch grotere landen zoals de VS, Australië en Canada, waar kopers hun huisdier normaal gesproken niet bezoeken voordat ze tot aankoop overgaan. Action Fraud in het VK heeft echter onlangs gerapporteerd consumentenverliezen door huisdierzwendel van meer dan £ 280,000 gedurende een periode van twee maanden, vanwege het feit dat potentiële kopers tijdens de pandemie niet hebben kunnen reizen om hun gewenste huisdier persoonlijk te zien.

Een groeiend probleem

Huisdierzwendel is geen nieuw probleem. Het Amerikaanse Better Business Bureau ontdekte dat in een onderzoek uit 2017 % tot 80 van alle gesponsorde advertentielinks naar huisdierwebsites zijn door deze overtreders gemaakt om reclame te maken voor hun websites.

Er wordt echter geschat dat het aantal slachtoffers en de geschatte kosten van deze zwendel voor consumenten toenemen. Slachtofferklachten die zijn ingediend bij het Amerikaanse Better Business Bureau, zijn verviervoudigd tussen 2017 en 2020 tot ruim 4,000.

Voor degenen die online een huisdier willen kopen, vooral tijdens de pandemie, is de zuurtest om erachter te komen of u met een oplichter in contact bent, een videochat te hebben met een potentiële verkoper. In normale omstandigheden kan dit nog een stap verder gaan door het huisdier altijd persoonlijk te bezoeken. Een andere goede bron voor potentiële kopers is mijn site, huisdierencams.com, de grootste openbaar toegankelijke website die is gewijd aan het documenteren van frauduleuze huisdieren- en verzendwebsites.

Voor onderzoekers die websites met niet-bezorgfraude verder willen verkennen, is er een aanzienlijke kans. Een veelbelovende manier in het geval van oplichting met huisdieren is om de bereidheid van domeinnaamregistrars om deze websites te verwijderen te onderzoeken in het licht van de groeiende bedreiging die ze vormen voor de consument. Vorig onderzoek op frauduleuze farmaceutische websites heeft bijvoorbeeld ontdekt dat ze samenkomen in de richting van bepaalde 'malafide registrars', terwijl andere registrars die deze domeinen verwijderen, aanzienlijk verstoren de activiteiten van oplichters.

Over de auteur

Jack Mark Whittaker, promovendus, sociologie van cybercriminaliteit, Universiteit van Surrey

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_pets