De studie vond 10-20 minuten per dag minder stress en angst voor studenten van 15-30 jaar. eukukulka / Shutterstock

Over de hele wereld ervaren hogeschool- en universiteitsstudenten hoge niveaus van stress en geestelijke gezondheidsproblemen. Bijvoorbeeld, in de afgelopen tien jaar in het VK er is een vijfvoudige toename geweest van het aantal studenten dat geestelijke gezondheidsproblemen meldt, waaronder angst, depressie en schizofrenie.

Enkele van de meest voorkomende psychische problemen ervaren door Amerikaanse studenten omvatten overweldigende angst, zich zo depressief voelen dat het moeilijk is om te functioneren en hopeloosheid. Sommigen gaven zelfs aan zelfmoord te overwegen. Ondanks het feit dat psychische gezondheidsproblemen steeds vaker voorkomen bij studenten, zien velen het onder ogen lang wacht or beperkte toegang aan geestelijke gezondheidszorg.

Maar een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat een manier om onze geestelijke gezondheid te verbeteren net zo eenvoudig kan zijn als buiten zijn. In feite een recent overzicht van bewijs dat slechts 10 minuten blootstelling per dag aan de natuur is gevonden, kan gunstig zijn voor studenten - hoewel er kanttekeningen zijn.

Er is bewijs dat in natuurlijke omgevingen kan helpen stress te verminderen en mentaal welzijn verbeteren. Hoewel deze oplossing veelbelovend klinkt, kan de kans om toegang te krijgen tot natuurlijke omgevingen beperkt zijn. Veel studenten moeten het grootste deel van hun tijd binnen doorbrengen met studeren, colleges volgen of in de bibliotheek.

Talrijke onderzoeken naar de gezondheidsvoordelen van in de natuur zijn zijn begonnen zich te concentreren op het vinden van hoe lang we in de natuur moeten doorbrengen om gezondheidsverbeteringen te ervaren. Een studie wees uit dat een natuurbezoek van 20 tot 30 minuten drie keer per week het meest effectief was voor het verlagen van de niveaus van Cortisol (het "stresshormoon") in het lichaam.

Een andere studie toonde aan minimaal 120 minuten besteden in een natuurlijke omgeving - vergeleken met het geen contact hebben gehad met de natuur in de afgelopen week - de kans aanzienlijk vergroot dat een persoon zich in goede gezondheid en een hoog welzijn zou voelen. Geen van deze studies was echter specifiek gericht op studenten van hogeschool of universiteit.

Minimale dosering

De recent overzicht gezocht naar de minimale natuurdosis die nodig is om de mentale gezondheid van hogeschool- en universiteitsstudenten te verbeteren en uit welke soorten natuuractiviteiten deze voordelen kwamen. Ze keken in totaal 14 studies, waaronder in totaal 706 studenten uit Japan, de VS en Zweden.

De auteurs keken specifiek naar studies gepubliceerd in het Engels of het Frans, waarbij de deelnemers tussen de 15 en 30 jaar oud waren. Ze keken ook alleen naar studies die onderzochten hoeveel tijd iemand nodig had om in de natuur door te brengen, of de studie veranderingen in de mentale gezondheid van de deelnemer volgde, en deze veranderingen vergeleken in ten minste twee omgevingen. Alle studies die ze bekeken, vergeleken stedelijke omgevingen met natuurlijke omgevingen (gebieden zoals natuurreservaten, bossen, stadsparken en natuurgebieden op universiteitscampussen).

Over het algemeen bleek uit de beoordeling dat in vergelijking met gelijke tijdsbesteding in een stedelijke omgeving, slechts 10 tot 20 minuten (en maximaal 50 minuten) zitten of wandelen in een reeks natuurlijke omgevingen leidde tot aanzienlijke gezondheidsverbeteringen. Deze omvatten verminderde hartslag, bloeddruk en cortisol, verbeterde stemming en verminderde angst.

Groene ruimtes op de campus zijn belangrijk. aslysun / Shutterstock

Deze bevindingen ondersteunen de resultaten van vorige studies dat keek naar mensen van alle leeftijden. Dit suggereert dat hogescholen en universiteiten een normale dosis natuur kunnen bieden om het mentale welzijn van hun studenten te bereiken en te verbeteren. Studenten doen er misschien ook goed aan om blootstelling aan de natuur in hun dagelijks leven op te nemen als een manier om stress en geestelijke gezondheidsproblemen te bestrijden.

Maar ondanks deze bemoedigende bevindingen, moeten ze voorzichtig worden geïnterpreteerd. De meeste studies in deze review zijn uitgevoerd in Japan en bij mannelijke deelnemers. Dus deze bevindingen zijn misschien niet waar voor studenten van alle geslachten en van over de hele wereld.

Het is ook onduidelijk of de onderzochte studenten op het moment van onderzoek last hadden van geestelijke gezondheidsproblemen. opkomende bewijs suggereert dat blootstelling aan de natuur het meest gunstig is voor personen met een laag welzijn. Het is dus belangrijk om te bepalen welke groepen studenten dit soort ervaring het meest zullen profiteren.

De beoordeling heeft ook niet onderzocht welk voordeel lichamelijke activiteit (anders dan wandelen) in natuurlijke omgevingen zou hebben. Het is aangetoond dat zogenaamde "groene oefeningen" hebben extra gezondheidsvoordelen in vergelijking met blootstelling aan de natuur of fysieke activiteit alleen, wat resulteert in grotere verbeteringen in zelfrespect en stemming.

Ten slotte hebben de onderzoekers geen meta-analyse van de studies opgenomen - een techniek om meerdere wetenschappelijke studies samen te brengen om gemeenschappelijke effecten te vinden - om de sterkte van het algemene bewijs te bepalen. Evenmin heeft het rekening gehouden met de vertekening of de kwaliteit van de studies. Het is dus niet duidelijk hoe sterk het totale effect is of hoe betrouwbaar de opgenomen onderzoeken zijn. Verder onderzoek zal deze lacunes moeten verhelpen.

Gebaseerd op de bevindingen van Deze recensie, en de groeiende hoeveelheid onderzoek die de geestelijke gezondheidsvoordelen van ondersteunt blootstelling aan de natuur en groene oefeningmoeten zowel studenten als de algemene bevolking proberen tijd door te brengen in de natuur als onderdeel van hun dagelijks leven als een manier om stress te bestrijden en de geestelijke gezondheid te verbeteren.

Over de auteur

Carly Wood, docent voedings- en bewegingswetenschappen, University of Westminster

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_health