Geboorte tarieven zijn afnemende wereldwijd. In alle Europese landen zakken ze zelfs naar beneden bevolkingsvervangingsniveaus, die verwijst naar het aantal kinderen dat per vrouw nodig is om een ​​bevolking stabiel te houden. Hoewel deze dalingen te wijten kunnen zijn aan het feit dat veel volwassenen de geboorte van hun eerste kind opzettelijk uitstellen – of er actief voor kiezen om geen kinderen te krijgen – toenemend aantal onderzoeken suggereert: deze verklaren de dalende geboortecijfers niet volledig. Sommige onderzoeken geven ook aan dat afnemende vruchtbaarheid een belangrijke factor is die bijdraagt ​​aan deze achteruitgang.

Een factor die verband houdt met verminderde vruchtbaarheid is de aanwezigheid van industriële chemicaliën die in onze omgeving worden aangetroffen. Er is veel bekend over de impact van deze chemicaliën op mannelijke vruchtbaarheid, maar er is weinig onderzoek gedaan naar hoe ze vrouwen beïnvloeden. Dit is wat onze recente studie probeerde te doen.

We ontdekten dat blootstelling aan veelvoorkomende chemische contaminanten geassocieerd was met: verminderd aantal eieren in de eierstokken van vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Hoewel deze chemicaliën sindsdien zijn verboden, werden ze ooit gebruikt in huishoudelijke producten zoals vlamvertragers en muggensprays en zijn ze nog steeds aanwezig in het milieu en in voedingsmiddelen zoals vette vis.

Minder eieren

We maten de niveaus van 31 veel voorkomende industriële chemicaliën, zoals HCB (een landbouwfungicide) en DDT (een insecticide), in het bloed van 60 vrouwen. Om hun vruchtbaarheid te meten, hebben we het aantal onvolgroeide eieren dat ze in hun eierstokken hadden gemeten door ze met behulp van een microscoop in ovariumweefselmonsters te tellen. Omdat eierstokken zich in het lichaam bevinden en een operatie nodig zou zijn om toegang te krijgen, kozen we voor zwangere vrouwen die een keizersnede hadden, omdat dit het mogelijk maakte om toegang te krijgen tot weefselmonsters zonder aanvullende operaties.

We ontdekten dat vrouwen met hogere niveaus van chemicaliën in hun bloedmonster ook minder onrijpe eicellen in hun eierstokken hadden. We vonden significante verbanden tussen verminderde aantallen eieren en bepaalde chemicaliën, waaronder PCB (gebruikt in koelvloeistoffen), DDE (een bijproduct van DDT) en PBDE (een vlamvertrager). Zoals vrouwelijke vruchtbaarheid is leeftijdsafhankelijk, hebben we ervoor gezorgd dat we onze berekeningen dienovereenkomstig hebben aangepast aan de leeftijd van de vrouw in kwestie. Dit toonde ons aan dat blootstelling aan deze chemicaliën resulteerde in minder eieren voor vrouwen van alle leeftijden.

In tegenstelling tot mannen worden vrouwen alleen geboren met a vaste set onrijpe eieren in hun eierstokken en kunnen na de geboorte geen nieuwe produceren. De "reserve" van een vrouw (het aantal eicellen in haar eierstokken) neemt op natuurlijke wijze af door maandelijkse ovulaties, evenals door normale follikeldood. Wanneer uitgeput onder een kritiek niveau, eindigt de natuurlijke vruchtbaarheid en menopauze begint. Onze bevindingen impliceren dat giftige chemicaliën het verdwijnen van ovariële follikels kunnen versnellen, wat kan leiden tot verminderde vruchtbaarheid en eerdere menopauze.

Chemische soep

wij zijn blootgesteld aan industriële chemicaliën via ons voedsel, de producten die we op onze huid smeren, en zelfs via onze moeders tijdens de ontwikkeling in de baarmoeder.

Het aantal industriële chemicaliën, evenals hun overvloed in het milieu, is gestaag toegenomen toegenomen sinds de jaren 1940 – met verwoestende gevolgen voor ecosystemen, wilde dieren en zelfs menselijke vruchtbaarheid. Veel chemicaliën werden op de markt gebracht met: weinig testen voor veiligheid. Dit heeft geleid tot een situatie waarin mens en milieu worden blootgesteld aan een uitgebreide "soep" van industriële chemicaliën.

Tot nu toe is gebleken dat meerdere chemicaliën schadelijk zijn voor de voortplanting na slechts tientallen jaren van gebruik door de consument. Waaronder PFAS (de chemische stof die wordt gebruikt in Teflon, Scotch Guard en blusschuim), ftalaten (gebruikt in plastic verpakkingen, medische apparatuur en zeep en shampoo), evenals: pesticiden en andere industriële chemicaliën zoals PCB's.

De negatieve effecten omvatten: verminderd aantal zaadcellen bij mannen, en mogelijk het vermogen van vrouwen om zwanger worden. Onze studie is de eerste die het verband onderzoekt tussen blootstelling aan chemicaliën en het aantal eieren dat een vrouw heeft.

De chemicaliën die we bestudeerden waren allemaal "persistent", wat betekent dat ze zich in de loop van de tijd in het lichaam ophopen. Opvallend was dat de chemicaliën waarvan we vonden dat ze geassocieerd waren met een lager aantal eieren, werden beperkt door een internationaal verdrag decennia geleden. Maar vanwege hun volharding, vervuilen ze nog steeds het ecosysteem en ons voedsel.

Interessant is dat PCB's (een van de chemicaliën die we hebben bestudeerd) ook in verband zijn gebracht met een verminderd aantal zaadcellen en onvruchtbaarheid bij mannen. Gelijktijdige afname van de mannelijke en vrouwelijke vruchtbaarheid kan het voor paren moeilijker maken om zwanger te worden.

In de toekomst zouden onderzoekers moeten onderzoeken of de vruchtbaarheid van alle vrouwen - in tegenstelling tot zwangere vrouwen - op dezelfde manier wordt beïnvloed door deze chemicaliën. Maar deze bevindingen kunnen ons aanmoedigen om de chemische veiligheid te heroverwegen om vruchtbaarheid in overweging te nemen tijdens veiligheidsbeoordelingen. Het vermijden van bepaalde voedingsmiddelen (zoals zeevruchten) en bepaalde producten (zoals die we op onze huid en haar aanbrengen) kunnen ook helpen de negatieve effecten van chemicaliën op onze kansen op een baby te minimaliseren.